Mientras que la exposición de Venezuela al coronavirus ha sido limitada hasta ahora – con solo 17 casos confirmados – la potencial consecuencia de la enfermedad tiene a todo el país de alrededor de 30 millones de personas al borde.
El gobierno de Nicolás Maduro prohibió el lunes la venta de gasolina en dos estados como parte de un cierre más amplio para detener el pánico en las compras de los venezolanos acostumbrados a acaparar productos básicos cuando hay un poco de confusión.
Pero sus órdenes, que prohíben explícitamente las líneas fuera de las gasolineras, fueron ignoradas en la ciudad occidental de San Cristóbal. En una gasolinera, las tensiones se agudizaron cuando los automovilistas, algunos de los cuales llevaban cuatro días esperando para repostar, prometieron quedarse hasta que se reanudaran las ventas.
“¿Qué voy a hacer en casa en la cuarentena?” dijo un visiblemente irritado Pasto Árevalo, un taxista de 60 años. “No tengo comida en casa. Si no trabajo, no puedo comer. ¿Quién me va a traer un kilo de arroz?”.
Mientras que la exposición de Venezuela al coronavirus ha sido limitada hasta ahora – con solo 17 casos confirmados – la potencial consecuencia de la enfermedad tiene a todo el país de alrededor de 30 millones de personas al borde.
Después de años de abandono, los hospitales del país, al igual que gran parte de su infraestructura, se encuentran en un estado trágico, a menudo carecen incluso de las necesidades básicas como el agua y la electricidad, por no hablar de los antibióticos y los kits de pruebas de coronavirus. Mientras tanto, las sanciones de Estados Unidos destinadas a eliminar Maduro han exacerbado una crisis humanitaria que ha empujado a casi 5 millones de personas a huir del país en los últimos años.
En el centro de las preocupaciones está la caída del precio del petróleo – la sangre vital de la economía y responsable de más del 95% de todos sus ingresos de exportación.
Incluso antes del brote del virus, la industria petrolera de Venezuela estaba de rodillas. Las severas sanciones aplicadas el año pasado por la administración Trump redujeron casi a la mitad la producción, ya que el gigante petrolero estatal PDVSA perdió el acceso a las refinerías de la costa del Golfo de los EE.UU., su principal mercado. Desde entonces, la industria se ha estabilizado en los niveles de producción diaria de alrededor de 750.000 barriles por día, el nivel más bajo de las últimas siete décadas, gracias a las compras de Rusia, India y China.
Pero el mes pasado, la industria fue sacudida de nuevo cuando la administración Trump impidió a las empresas estadounidenses hacer negocios con una unidad comercial de la empresa rusa Rosneft que había sido un salvavidas fundamental para Maduro en su intento de eludir las sanciones.
Al mismo tiempo, se ha estado presionando a la India -que importa alrededor de un tercio de la producción restante de Venezuela y donde Rosneft posee una importante refinería- para que corte las compras a Venezuela. Trump el mes pasado visitó Nueva Delhi y advirtió de más sanciones de EE.UU. contra los que apoyan a Maduro. Desde entonces, el tráfico marítimo alrededor de los puertos venezolanos se ha detenido mientras Venezuela lucha por encontrar nuevos compradores para su crudo.
“Está más allá de una tormenta perfecta”, dijo Francisco Monaldi, un experto en petróleo venezolano de la Universidad Rice en Houston. “Todo se está moviendo en la dirección equivocada”.
Ahora el país tendrá que enfrentarse a los precios del petróleo a un nivel bajo durante varios años en medio de un colapso en los mercados petroleros después de que Arabia Saudita decidiera inundar el mercado para tomar represalias contra la negativa de Rusia a aceptar un recorte de la producción propuesto por la OPEP. El lunes, el petróleo cayó un 9,5%, sumándose a las pérdidas de casi el 50% del mes pasado. La mayor parte del suministro añadido de Arabia Saudita es de la misma variedad de crudo pesado que produce Venezuela.
Monaldi dijo que con las instalaciones de almacenamiento ya en capacidad, la producción seguramente se verá afectada, aunque dijo que es difícil predecir cuánto, dada la continua volatilidad. Para empeorar las cosas, las autoridades que persiguen la corrupción arrestaron recientemente a varios altos ejecutivos de PDVSA cuyo trabajo era encontrar compradores internacionales.
En lugar de cerrar la producción, que puede ser costosa y difícil de reanudar, Monaldi espera que la empresa empiece a vender su petróleo por debajo del costo.
“Cuando nadie está dispuesto a comprar tu petróleo empiezas a hacer locuras”, dijo Monaldi.
Maduro ha prohibido la mayoría de los vuelos dentro y fuera del país, ordenó a todos los trabajadores, excepto los esenciales en Caracas y seis estados, que se queden en casa e incluso apareció en la televisión instando a los venezolanos a que se hicieran sus propias máscaras faciales en casa.
“El coronavirus no es un juego, es una amenaza mortal”, dijo Maduro en un discurso televisado el viernes en el que ordenó a todos los niveles del gobierno que trabajen las 24 horas del día “para proteger y defender al pueblo durante esta crisis”.
El líder de la oposición, Juan Guaidó, ha respondido creando una comisión especial de expertos en salud para vigilar la situación. Pero aparte de instar a la gente a que se quede en casa, carece de poder real para hacer frente a la pandemia.
Las medidas de Maduro podrían ayudar a retrasar un eventual ajuste de cuentas al reducir la actividad económica a un arrastre, dijo Russ Dallen, el jefe de la correduría de mercados de capital de Caracas, con sede en Miami. Aunque Venezuela se encuentra en la cima de las reservas de crudo más grandes del mundo, su capacidad de refinar el crudo es prácticamente inexistente después de años de mala gestión, por lo que depende de las importaciones de gasolina para mantener la economía en funcionamiento.
“Está cerrando todo”, dijo Dallen. “Es la forma más fácil de encubrir el hecho de que no tiene dinero y que no entra gasolina”.
Pero las garantías de Maduro proporcionan poco alivio a los muchos venezolanos vulnerables que tratan de sobrevivir. En la gasolinera de San Cristóbal, Wendy González dijo que su tanque estaba completamente vacío después de esperar tres días en la fila.
“Me quedo aquí o camino a casa, y vivo muy lejos” dijo González. “Lo que tenemos que vivir los venezolanos es simplemente deplorable. Si no es una cosa, es otra”.