El año 2020 estaba lleno de promesas para la industria de alta tecnología israelí. En 2018-19, 55 empresas de capital de riesgo israelíes recaudaron un total de 4.700 millones de dólares. En 2019, unas 3.700 nuevas empresas tecnológicas israelíes recaudaron un récord de 8.3 mil millones de dólares en 522 acuerdos, pero luego vino el coronavirus.
Según el Financial Times, en China, el epicentro del brote mundial, el número de operaciones de capital de riesgo disminuyó un 64% en enero y febrero en comparación con el mismo período de 2019. La cantidad de capital recaudado por las empresas se redujo en dos tercios.
En Israel, una de las principales preocupaciones al principio de la pandemia fue la posible disminución de las ventas generales, junto con las dificultades previstas para que las empresas de nueva creación generen capital de inversión (similar a las dos crisis industriales anteriores de 2001 y 2009).
Semanas después, los temores se han transformado en realidad.
Según Yisrael Gross, cofundador de L7 Defense, “se estima que la pérdida financiera media de todas las empresas de nueva creación israelíes es de 2 millones de dólares, además de los 500.000 dólares de ingresos perdidos debido a las transacciones aplazadas”.
“Las nuevas empresas”, dijo a The Media Line, “no tuvieron más remedio que reducir su plantilla y, como resultado, el 20% de todos sus empleados fueron despedidos o se les concedió una licencia sin sueldo”. A los trabajadores restantes les redujeron sus salarios”.
El gobierno israelí está pagando actualmente subsidios de desempleo que equivalen aproximadamente al 70% de los salarios de las personas con licencia no remunerada. El Ministerio de Finanzas también anunció un paquete de apoyo de 200 millones de dólares para las empresas de tecnología.
Sin embargo, el golpe económico sufrido por la industria local podría haberse suavizado si los fondos asignados a los beneficios de desempleo, estimados en 1.650 millones de dólares mensuales, se hubieran transferido directamente a las empresas para que éstas pudieran conservar a sus trabajadores.
En el Reino Unido, por ejemplo, el gobierno dijo que pagaría hasta el 80% de los salarios de los empleados retenidos por las empresas.
La industria de alta tecnología, como otros sectores, es un ecosistema interrelacionado y dinámico. Cada productor, proveedor y distribuidor es un engranaje de una intrincada máquina que se detiene cuando una pieza falla. Por lo tanto, cuando una empresa se detiene o experimenta un descenso, esto puede crear una reacción en cadena que repercute en las entidades que dependen de ella para los servicios o componentes.
A este respecto, la política adoptada por el Reino Unido podría tener un doble efecto: es decir, mantener a la gente trabajando y al mismo tiempo evitar las ramificaciones psicológicas del desempleo masivo. Los trabajadores empleados son optimistas, tienen más confianza en su futuro y, por lo tanto, es más probable que gasten dinero.
Esto podría, a su vez, haber ayudado a otros sectores afectados por el cierre parcial, como los restaurantes, que esperaban un aumento significativo del negocio de comida para llevar para compensar las pérdidas sufridas debido a las restricciones del Ministerio de Sanidad que impiden a la gente cenar fuera.
Según Gross de L7 Defense y otros expertos, 2020 será un año perdido para la industria de la alta tecnología.
“Se necesitan de 6 a 12 meses para recaudar fondos. Las empresas que no han recaudado fondos hasta ahora es poco probable que lo hagan este año”, predijo.
Itay Katzav, director general de TreatVA, una startup para la adopción virtual de mascotas, expresó su preocupación por la capacidad de recaudar capital durante la crisis.
“Estamos en conversaciones con algunos inversores. Uno de ellos dijo que pospondrá las inversiones en este momento porque no sabe cuánto van a empeorar las cosas”, dijo a The Media Line.
La disminución del gasto de los consumidores, combinada con la incertidumbre sobre el futuro, no solo a nivel local sino también mundial, hace que sea muy difícil recaudar fondos.
Antes de invertir, los empresarios generalmente se familiarizan con los fundadores de empresas conociéndolos cara a cara. Pero la pandemia hace más difícil la recaudación de fondos, ya que a los israelíes se les ha prohibido esencialmente salir del país. Las reuniones deben realizarse casi exclusivamente en línea.
No obstante, las empresas de nueva creación que logren sobrevivir a la crisis podrían salir en el otro extremo incluso mejor posicionadas. Según la estimación de Gross, es posible que puedan capear el temporal reduciendo los costos y racionalizando las operaciones.
Mientras que algunas empresas de alta tecnología han reportado pérdidas significativas, otras se han beneficiado inmensamente del cambio de estilo de vida provocado por la pandemia.
Los sitios y aplicaciones de transmisión de vídeo como Netflix y las plataformas de medios de comunicación social como Nextdoor han experimentado aumentos dramáticos (alrededor del 80%) en el tráfico desde el comienzo del brote.
“La era del coronavirus ha cambiado los hábitos de trabajo de las empresas israelíes de alta tecnología”, explicó el Dr. Lior Solomovich, experto en tecnología de la información y las comunicaciones del Kaye College, a The Media Line.
“Las compañías de alta tecnología están siendo creativas para adaptarse al enorme desafío que enfrentan. Una de las formas en que lo están haciendo es permitiendo a sus trabajadores trabajar desde casa a través de plataformas de comunicación por vídeo”, añadió.
De hecho, herramientas como Zoom, un servicio de videoconferencia, se han vuelto omnipresentes, ya que las empresas y las escuelas han recurrido a esas plataformas para permitir a sus empleados trabajar desde casa.
Las corporaciones que proporcionan servicios de teléfono, video y mensajería basados en la nube, y las que ofrecen tecnología de escritorio virtual son más populares que nunca.
Con millones de empleados en todo el mundo trabajando a distancia, las infraestructuras tecnológicas de las empresas se han visto sometidas a una gran presión. Por lo tanto, más y más gente ha recurrido a Amazon, Microsoft y Google para la computación en nube.
Algunas nuevas empresas israelíes están viendo un pico en la adopción por parte de los clientes.
TalkSpace, una plataforma que permite a los pacientes y terapeutas comunicarse a través de mensajes de texto, audio o video, ha visto un dramático aumento en su uso.
Lo opuesto es cierto para las empresas de alquiler de coches como Uber y Lyft, y sitios de alquiler de propiedades como Airbnb. En ciertas ciudades, Uber ha visto una caída del 70% en el número de pasajeros. Airbnb ha sufrido grandes pérdidas ya que las reservas han disminuido en dos dígitos.
Gross de Defensa L7 cree que “la era post-coronavirus se caracterizará por una ola de fusiones y adquisiciones, ya que los inversores aprovecharán las oportunidades de comprar empresas de bajo precio”.
