Rusia interceptó un avión de Estados Unidos frente a la costa de Siria y está considerando la venta de un sistema avanzado de misiles a Irak en medio de las crecientes tensiones regionales para hacer retroceder la presencia militar de EE.UU. en el Oriente Medio.
La 6ª Flota de Estados Unidos anunció el lunes que “pilotos rusos volaron de manera insegura y poco profesional mientras interceptaban un avión de patrulla marítima y de reconocimiento P-8A de la Armada de Estados Unidos el domingo”, en el segundo incidente de este tipo en solo cuatro días. El último encuentro con un Su-35 ruso implicó dos interceptaciones consecutivas en el curso de 100 minutos, dijo la Marina. También criticó el segundo porque el avión ruso supuestamente realizó “una maniobra de alta velocidad y potencia que redujo la separación de los aviones a menos de 25 pies, directamente frente al P-8A, exponiendo al avión estadounidense a la turbulencia de la estela y a los gases de escape de los aviones”.
En su propia declaración, el Ministerio de Defensa ruso dijo el lunes que su equipo “detectó un blanco aéreo realizando un vuelo hacia las instalaciones militares rusas en la República Árabe Siria”. Como resultado, “un avión de combate de la fuerza de reacción rápida de alerta de defensa aérea de la base aérea de Hmeymim fue codificado para identificar el objetivo”, dijo el ejército de Moscú, según la agencia estatal de noticias rusa Tass.
Ambos lados notaron que el P-8A se distanció para evitar la confrontación después del acercamiento del Su-35. El jefe de la Oficina de Información de la Marina criticó las acciones del caza ruso, en un tweet: “Muestra más profesionalidad. Vuela con más respeto por la seguridad. La vida que salves puede ser la tuya”.
Tales roces entre los dos rivales no eran infrecuentes ya que los aviones estadounidenses y rusos operan en teatros superpuestos alrededor del mundo. Con la postura global del Pentágono bajo presión adicional debido a la nueva pandemia de coronavirus y las medidas más firmes de las potencias regionales en competencia, Moscú ha tratado de ampliar su influencia.
Washington y Moscú apoyan a bandos opuestos en la guerra civil de nueve años de Siria. Inicialmente, los Estados Unidos se unieron a una serie de países asociados que apoyaban a los insurgentes que luchaban por derrocar al dictador sirio Bashar al-Assad, pero en 2015 se unieron a las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) dirigidas por los kurdos para centrarse en la lucha contra el grupo militante del Estado Islámico (ISIS). Por esa misma época, Rusia intervino oficialmente en nombre de Assad, apoyándolo a él y a sus aliados, las milicias alineadas con el Irán contra los rebeldes y los jihadistas.
Las dos campañas tuvieron un gran éxito, dejando a la mayor parte de Siria bajo el control de dos administraciones rivales que hasta ahora no se han reconciliado. Los Estados Unidos y Rusia operan cerca el uno del otro por tierra, aire y mar, lo que ocasionalmente conduce a tensos encuentros, sin embargo, el Pentágono ha reducido su presencia cuando los combatientes kurdos se enfrentaron a Turquía, lo que permitió a Moscú aumentar sus ganancias.
Las victorias de Rusia en Siria han llamado la atención del vecino Irak, donde los EE.UU. también han comenzado a minimizar su presencia después de luchar contra ISIS. Durante años, los funcionarios de Bagdad han contemplado la posibilidad de aceptar ofertas de asistencia adicional de Moscú y, en medio de la agudización de los disturbios entre los Estados Unidos e Irán, los legisladores iraquíes han recomendado oficialmente que el país adquiera el avanzado sistema de misiles tierra-aire S-400 de Rusia.
El periódico estatal iraquí Al-Sabah informó el sábado que el Comité de Seguridad y Defensa del Parlamento ha presentado al Primer Ministro interino Adel Abdul-Mahdi un estudio en el que se recomienda al gobierno la compra del S-400. Bagdad está en el proceso de intentar formar un nuevo gobierno y el legislador Badr al-Zayadi fue citado diciendo que cualquier compra importante de armas esperaría hasta que esta transición fuera finalizada, aunque argumentó que tal movimiento era necesario para asegurar un rango más amplio de asociaciones geopolíticas.
“La aprobación para adquirir este sofisticado sistema requiere grandes asignaciones financieras, así como una decisión política para diversificar las fuentes de armas de modo que no se dependa del campo occidental, sino que también se dirija al campo oriental”, dijo Zayadi a la publicación.
Otros miembros del comité, como Mohammed Reza, Abdul Khaleq al-Azzawi y Karim al-Eilaw, así como el embajador iraquí en Irán, Saad Jawad Qandil, han dicho a los medios de comunicación en los últimos meses que la compra del S-400 o de su predecesor, el S-300, era una posibilidad para Bagdad en los últimos meses. El ejército iraquí ha dependido en gran medida del Pentágono desde la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 que derrocó al ex líder Saddam Hussein, pero nuevos disturbios han tensado estos lazos.
Las discusiones en torno a las defensas nativas de Irak han resurgido desde un pico de tensión en enero, cuando los Estados Unidos mataron al jefe de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria de Irán y a un importante oficial de la milicia iraquí en el Aeropuerto Internacional de Bagdad, lo que provocó un ataque de represalia con misiles iraníes y un llamamiento a la retirada del ejército estadounidense. Los Estados Unidos continuaron enfrentándose a las milicias iraquíes que apoyan a Irán, pero en los últimos meses el Pentágono ha entregado el control de las instalaciones a las fuerzas iraquíes, citando el éxito en la lucha contra ISIS, así como las preocupaciones por el coronavirus.
La Casa Blanca ya ha amenazado a Irak con sanciones si presiona para expulsar a las tropas de EE.UU., y la compra del S-400 también podría desencadenar tales restricciones económicas. Washington ha prohibido a otros países la compra de ciertas armas rusas como parte de la ley de 2017 de contrarrestar los adversarios de Estados Unidos a través de sanciones.
Estados Unidos canalizó esta ley en 2018 para castigar a China por la adquisición del S-400, pero aún no ha sancionado a India o Turquía por la compra del sistema avanzado, aunque Washington ha suspendido la participación de este último en el programa de cazas F-35. Arabia Saudita, otro socio cercano de los Estados Unidos en materia de seguridad que participa en la disputa entre los Estados Unidos e Irán, también ha expresado su interés en comprar el S-400, así como el sistema antimisiles de la Terminal de Defensa del Área de Gran Altitud (THAAD) de los Estados Unidos.
Estados Unidos se ha propuesto desplegar capacidades antimisiles y antiaéreas adicionales a Irak, Arabia Saudita y otras áreas de Oriente Medio en medio de las crecientes hostilidades que involucran a Irán, que llevó a cabo una intercepción propia de la Marina de los Estados Unidos, enviando naves armadas de ataque rápido para rodear a los buques de guerra de la Quinta Flota que transitan por el Golfo Pérsico el miércoles. La República Islámica ha desarrollado sus propios sistemas de misiles ofensivos y defensivos durante una década de prohibición de las Naciones Unidas a la importación de armas, pero este embargo estaba previsto que expirara en octubre. Teherán ya ha negociado con Moscú, que ha tratado de presentarse como una fuerza diplomática de primer orden en la región.
“Consideramos inaceptables los intentos de utilizar el territorio iraquí como un escenario para ajustar cuentas entre otros países”, dijo el viernes la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, en referencia a las tensiones entre EE.UU. e Irán durante una sesión informativa. “Creemos que tales acciones son contrarias al derecho internacional, violan la soberanía de Irak y dañan sus intereses nacionales”.
En Siria, Rusia ya ha desplegado el sistema S-400 cerca de la costa de Hmeymim y se ha unido a Damasco para pedir la retirada inmediata de las tropas de EE.UU. que operan sin la aprobación del gobierno central aún sancionado por Washington debido a las acusaciones de crímenes de guerra. A pesar de las posiciones conflictivas en Siria y en otros lugares, el presidente Donald Trump y su homólogo ruso Vladimir Putin han seguido prometiendo coordinación en los asuntos internacionales, incluso en las llamadas telefónicas consecutivas a principios de este mes.