El avión de despegue y aterrizaje vertical Avro Avrocar (VTOL) fue diseñado por Avro de Canadá para el ejército de los Estados Unidos. El proyecto fue originalmente pensado como un avión de combate de alta capacidad, pero el proyecto demostró ser complejo. Según se informa, los objetivos del proyecto Avrocar cambiaron de nombre y de manos varias veces, siendo finalmente abandonados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y, en última instancia, también por el Ejército de los Estados Unidos.
Los aviones VTOL fueron una obsesión de la industria después de la Segunda Guerra Mundial. A diferencia de los aviones convencionales, que necesitaban pistas para ponerse al día antes del despegue, los aviones VTOL podían despegar verticalmente, lo que eliminaba la necesidad de pistas e infraestructura de pistas. Había dos escenarios aplicables para los aviones VTOL.
Durante la Campaña del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial, los portaaviones habían demostrado con creces su valía lanzando cientos de aviones a los cielos desde sus cubiertas de vuelo. Pero si un avión podía despegar verticalmente en lugar de necesitar una larga cubierta de vuelo, entonces los portaaviones podían potencialmente transportar muchos más fuselajes.
La otra ventaja que los planificadores militares preveían estaba en tierra. En los primeros días de la Guerra Fría, se asumió que la apertura de salvoconductos de la siguiente guerra tendría como objetivo los aeropuertos y otras infraestructuras relacionadas, destruyendo las fuerzas aéreas y las pistas necesarias para que los aviones despeguen. Si se podía separar un avión de la necesidad de una pista de aterrizaje, entonces los aviones podrían estar más dispersos y menos como objetivo. Además, si se destruyeran los aeropuertos de un país, no sería necesario reconstruirlos si un avión pudiera despegar en otro lugar.
Platillo volador
El proyecto de Avro pasó por varias iteraciones. El diseño más maduro fue esencialmente un disco, o un fuselaje como una rosquilla. El diseño de la rosquilla se esforzó por resolver uno de los problemas más desafiantes de la temprana era de los cazas: diseñar un avión que tuviera un rendimiento subsónico y supersónico aceptable. A velocidades subsónicas, la sustentación se crea por el aire que fluye alrededor de las alas de un avión, mientras que a velocidades supersónicas, la sustentación se crea por las ondas de choque que se forman a lo largo de puntos específicos de un fuselaje.
El Avro aprovechó el efecto Coandă, un complejo fenómeno de dinámica de fluidos. El centro del Avro era una toma de aire especialmente desarrollada para un motor a reacción que era virtualmente tan ancha como todo el Avro. El aire sería aspirado a través del centro, y luego soplado hacia afuera a lo largo de los bordes de la rosquilla, creando elevación. El diseño era prometedor, ya que el Avro no solo sería un avión con capacidad VTOL, sino que también resolvería el problema subsónico-supersónico si las cosas iban según lo previsto.
Pero el Avro tenía muchos problemas iniciales. Aunque el vuelo a bajo nivel (alrededor de 3 pies o menos) era estable y controlable, volar por encima de eso era impredecible y peligroso. Se instalaron varias modificaciones que mejoraron las características de vuelo, pero el rendimiento no se acercó a las velocidades supersónicas. El Avro también sufría de un ruido de motor extremadamente alto. Al estar tan cerca del motor, los pilotos también estaban sujetos a temperaturas casi insoportables, reduciendo su efectividad en el combate.
Funcionamiento limitado
Al final el Avro fue hecho por la familia de cazas de combate Harrier, que eran capaces de operaciones VTOL, y podían superar la velocidad Mach 1. El otro factor que mató al Avro fue el cambio en el pensamiento estratégico que gradualmente comenzó a creer que un ataque nuclear no ocurriría al comienzo de la siguiente guerra en Europa.
Aunque el Avro no tuvo éxito, se ha afirmado que los informes de platillos voladores podrían haber sido Avros modificados con mejores características de vuelo o quizás otros proyectos relacionados con el desarrollo del Avro. Tal vez…