La visión y el alcance de la misión de la Marina de Estados Unidas para su nueva fragata emergente con capacidad de combate incluye la capacidad de destruir ataques de barcos pequeños, operar aviones no tripulados submarinos y aéreos, apoyar a grupos de ataque de portaaviones, llevar a cabo operaciones desglosadas, atacar a los enemigos con un misil sobre el horizonte y participar en una guerra avanzada de superficie y antisubmarina.
Estos planes para el buque están teniendo un gran impulso, tras el reciente premio de desarrollo de buques de la Marina a la Marinette Marine Corp. por hasta 10 nuevas fragatas de misiles guiados (FFX(X)). Los conceptos para el barco incluyen una fragata avanzada y fuertemente armada con un casco más fuerte y reforzado, blindaje espacial, misiles sobre el horizonte y un complemento más amplio de armas adicionales de alta tecnología. Por supuesto, según los oficiales de la Marina, el barco se está diseñando ahora como mucho más que un “reforzado” Buque de Combate Litoral, sino como un barco con un alcance de combate aún más amplio para incluir defensas aéreas adicionales, sistemas de radar AEGIS y opciones de ataque con misiles importantes con los Sistemas de Lanzamiento Vertical Mk 41.
Tras años de debate y deliberación sobre la configuración particular de armas y tecnología que finalmente tomaría forma para el nuevo buque, el servicio parece haber identificado un puñado de detalles específicos. En un informe de la Marina, los oficiales del servicio identificaron algunas de las misiones y aplicaciones de armas previstas para el buque. Las especificaciones iniciales incluyen el Radar de Vigilancia Aérea de la Empresa, un Sistema de Combate AEGIS Baseline Ten, un Sistema de Lanzamiento Vertical (VLS) Mk 41 y Sistemas de Armas de Cañón MK 57, entre otras cosas. Este tipo de configuración básica está, por supuesto, diseñada con la base técnica necesaria para integrar nuevas armas, tecnología informática, electrónica y sistemas de guerra de información a medida que van surgiendo. La Marina describió que tiene “contramedidas y capacidad añadida en el área EW/IO (Guerra Electrónica/Operaciones de Información) con flexibilidad de diseño para el crecimiento futuro”.
Tras la concepción inicial, no se determinó instantáneamente que el nuevo buque incluiría el VLS; claramente el servicio vio la necesidad de armar más fuertemente el nuevo buque, de acuerdo con su mayor letalidad y el enfoque estratégico de Operaciones Marítimas Distribuidas para armar agresivamente su flota de superficie para la guerra importante en mar abierto.
Los oficiales de la Armada dijeron que el nuevo FFG (X) “tendrá capacidad multi-misión para llevar a cabo operaciones de guerra aérea, guerra antisubmarina, guerra de superficie, guerra electrónica e información”. Como parte de su estrategia de ataque al barco, los oficiales de la Armada añaden que el barco “incorporará sistemas estándar de la Armada en el radar; sistema de combate; comando, control, comunicaciones, computadoras e inteligencia; y elementos de lanzamiento”. En este sentido, armar la nave con el radar EASR es coherente con este plan, ya que el radar también está armando a los anfibios y algunos portaaviones como un sistema de defensa aérea multimisión construido por Raytheon.
El acuerdo, que es un contrato de diseño y construcción detallados, incluye una cierta flexibilidad, lo que significa que es probable que la Armada y sus socios de la industria continúen refinando los requisitos y las posibles armas y tecnología para el buque a medida que se vaya concretando.
Es significativo que la nueva estructura de armas y tecnología de la Marina para su fragata parece ajustarse a algunos de los requisitos iniciales del servicio, el alcance de la misión y la tecnología del buque. Una declaración de la Marina hace varios años decía que la plataforma “empleará sistemas no tripulados para penetrar y habitar en ambientes conflictivos, operando con mayor riesgo para obtener ventajas de sensores y armas sobre el adversario”. Un buque bien armado, que es lo que claramente parece ser la estructura emergente del buque, es coherente con el plan previamente articulado de la Armada para el buque, que preveía una plataforma que podía viajar en escenarios de combate agregados sustanciales como los Grupos de ataque de portaaviones y los Grupos de ataque expedicionarios. Además, es evidente que el servicio busca un buque capaz de funcionar de manera autónoma, controlar los aviones teledirigidos submarinos y aéreos y realizar misiones desagregadas o más independientes.
Por ejemplo, la solicitud de información de la Armada para la Fragata publicada hace varios años dice: “Los conceptos de empleo para este tipo de barco incluirán operaciones integradas con destructores y cruceros con capacidad de defensa aérea de área, así como operaciones independientes mientras estén conectados y contribuyan a la red táctica de la flota. Además, esta plataforma debe defenderse de los ataques de los barcos pequeños”.
El barco tendrá una tripulación de hasta 200 marineros, dicen los oficiales de la Marina. Un acuerdo de seguimiento está previsto para 2026.