Turquía sigue atrincherándose militarmente en el norte de Siria y todos los indicios apuntan a que se está preparando para permanecer en partes de la región que controla a largo plazo. Ankara está estableciendo gobiernos locales y la infraestructura institucional supervisada por funcionarios militares y civiles turcos.
Según fuentes locales, Ankara ha desplegado más de 10.000 soldados en la región y ha enviado más de 7.000 camiones militares y vehículos blindados, incluidos tanques, a la provincia de Idlib desde febrero. El despliegue en curso incluye sistemas de defensa aérea de última generación.
Mientras tanto, Rusia está apuntalando al ejército sirio con modernos aviones de combate y otro material militar.
Ankara ha asegurado mucho menos territorio en el norte de Siria de lo que esperaba en las tres grandes ofensivas transfronterizas que ha llevado a cabo contra el Estado Islámico (ISIS) y las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo (YPG) desde 2017. Los objetivos finales de sus operaciones Escudo del Éufrates (2017), Rama de olivo (2018) y Escudo de primavera (2019-2020) fueron circunscritos por los Estados Unidos y Rusia.
Ankara también fracasó en sus objetivos principales de erradicar el YPG de la región y establecer una “zona segura” de 30 kilómetros (18 millas) de profundidad a lo largo de toda su frontera con Siria. Sin embargo, parece decidida a aferrarse al territorio que ha asegurado mientras las nubes de guerra se reúnen de nuevo sobre Idlib.
En los últimos días y semanas se han reanudado las operaciones militares de las fuerzas del régimen sirio y la fuerza aérea rusa en la provincia. Esta actividad ha llevado a muchos analistas turcos a creer que el alto el fuego negociado por el presidente Recep Tayyip Erdogan y el presidente ruso Vladimir Putin en Moscú el 5 de marzo, que puso fin a la operación de la Primavera de la Paz de Ankara contra el ejército sirio, no va a durar mucho más tiempo. Las conversaciones entre Erdogan y Putin también hicieron poco para resolver los problemas básicos entre las partes con respecto a Idlib.
El analista de política exterior Akdogan Ozkan, que escribe para el portal independiente de noticias T24, dice que Moscú está particularmente interesado en obtener el control total de la estratégica autopista M4 que se extiende desde Latakia en la costa mediterránea hasta la frontera con Irak. Según el acuerdo, la parte norte de la autopista quedaría bajo control turco, mientras que Rusia controlaría la parte sur. También se acordó que las patrullas conjuntas turco-rusas vigilarían las violaciones de la cesación del fuego. Sin embargo, las patrullas en curso no han logrado calmar las crecientes tensiones.
El acuerdo alcanzado en Moscú -como en acuerdos similares anteriores- encomendaba a Turquía la tarea de despejar la región de elementos jihadistas, en particular Hayat Tahrir al-Sham. Hasta ahora Ankara no lo ha hecho, dando así a Moscú y al régimen el pretexto para reanudar sus operaciones militares.
Según Ozkan, Rusia quiere asegurar la autopista M4 para convertirla en “una de las principales arterias del país… y proporcionar oxígeno a la economía, que será mucho más frágil con las últimas sanciones estadounidenses contra el régimen”.
Hamide Yigit, que escribe para el portal de noticias Arti Gercek, sostiene que “está claro que Rusia no está de humor para hacer más concesiones a Turquía”.
Mientras que Turquía obtuvo mucho menos de lo que esperaba en Idlib de Moscú durante las conversaciones de Erdogan-Putin en marzo, que se le permitiera permanecer al norte de la autopista M4 fue una concesión de Rusia.
Sin embargo, Moscú sigue insistiendo en que todas las tierras que Turquía capturó del IS y del YPG deben ser entregadas al régimen del dictador Bashar al-Assad.
“La reanudación de los ataques aéreos rusos y el aumento de los despliegues de Turquía muestran que las operaciones militares en Idlib se reanudarán”, escribió Yigit.
A pesar de la apariencia de una continua y estrecha cooperación entre Ankara y Moscú en Siria, el resultado final es que Rusia y Turquía son rivales en Idlib. La cancelación de la visita del Ministro de Relaciones Exteriores ruso Sergey Lavrov y el Ministro de Defensa Sergei Shoigu a Turquía esta semana fue generalmente interpretada como una señal de que no todo está bien entre las partes.
No se ha fijado una nueva fecha para estas conversaciones, que debían celebrarse en un momento de acontecimientos cruciales en Siria y Libia, donde las partes también están enfrentadas.
Irónicamente, Ankara depende del apoyo de Washington para contrarrestar a Rusia en Idlib, a pesar de que Turquía y los Estados Unidos son rivales en el norte de Siria, al este del río Éufrates.
Hay una larga lista de cuestiones sin resolver entre Ankara y Washington que están enturbiando los lazos bilaterales. Washington sigue apoyando al Gobierno de Transición, al que Turquía considera un grupo terrorista que amenaza su seguridad nacional. Sin embargo, parece que este asunto ha quedado relegado por ahora por Ankara ante lo que se considera una situación más grave que se está desarrollando en Idlib. Mientras tanto, las sanciones de EE.UU. en virtud de la Ley César contra Assad y los miembros de su familia, incluida su esposa Asma, han sido bienvenidas en Ankara.
La decisión de los gobiernos locales de Idlib -sin duda impulsada por Ankara- de empezar a utilizar la lira turca como moneda de curso legal de la región sigue a una decisión similar en Alepo y también se espera que perjudique a la economía siria.
“La desvinculación de casi un tercio de los sirios de su moneda nacional puede ser el clavo en el ataúd para la economía de Siria”, según el analista sirio Charles Lister.
Ankara también se siente alentada por los informes de que la paciencia de Rusia con la forma en que Assad está dirigiendo el país puede estar agotándose. El derrocamiento de Assad, que ahora también enfrenta protestas en partes del país bajo su control, ha sido un deseo de Erdogan desde hace mucho tiempo.
En el enrevesado estado al que ha llegado la crisis siria, Washington y sus aliados europeos en Siria están alentando a Ankara a tomar el control de Idlib, aun cuando se oponen a los movimientos de Turquía al este del río Éufrates contra los kurdos.
Sin ningún acuerdo político para Siria a la vista, los países europeos parecen estar bastante contentos con la “turquización” gradual de las regiones del norte de Siria al oeste del Éufrates. Esa complacencia se debe principalmente al arraigado temor de una nueva inundación de refugiados que se dirigen a Europa.
Sin embargo, Ankara sabe que, en última instancia, no puede confiar en los Estados Unidos, Europa o Rusia en lo que respecta a sus objetivos en el norte de Siria. Uno de sus principales objetivos es establecer una región controlada por Turquía en la que pueda asentar a los refugiados sirios, en su mayoría suníes, en Turquía, que se han convertido en una carga política y económica. Su otro objetivo es utilizar este territorio para frustrar las aspiraciones kurdas en el norte de Siria, apoyadas por Occidente y Rusia, de autonomía o semiautonomía.
Ankara también quiere mantener una fuerte presencia militar en este territorio para poder atacar al YPG al este del río Éufrates. Erdogan cree claramente que si Ankara sigue estando tan aislada internacionalmente como lo está hoy en día en la cuestión kurda, entonces Turquía tendrá que actuar unilateralmente en este sentido.
Los acontecimientos en Libia, donde la participación militar unilateral de Turquía ha cambiado el juego, también lo envalentonan.
La política de Turquía en Siria puede haber sido confusa y desarticulada desde el principio, dejando a Ankara con mucho menos de lo que esperaba el gobierno de Erdogan. Sin embargo, la decepción está motivando a Ankara para asegurarse de no perder lo que ya ha ganado. Los costos financieros y políticos a largo plazo de establecerse en el territorio de otro país son cuestiones que Erdogan y los miembros de su gobierno no están dispuestos a considerar hoy. Lo esencial para ellos es que si otros están allí asegurando sus intereses, Turquía tiene el derecho de hacerlo también, independientemente de lo que digan.