Cuando Israel cumple 15 años desde la retirada de Gaza, el hombre que dirigió la operación declaró a The Jerusalén Post que la medida fue “un error absoluto” que permitió a Hamás aumentar su arsenal de cohetes.
La retirada de Gaza, la evacuación unilateral de 8 500 civiles y soldados israelíes y la demolición de 21 comunidades judías en la Franja de Gaza en agosto del 2005, fue ordenada por el entonces Primer Ministro Ariel Sharon y llevada a cabo por el General de División (retirado) Gershon HaCohen, entonces comandante de la 36ª División de las FDI.
“Era absolutamente consciente de que toda la idea llevaría a la catástrofe”, afirmó HaCohen al Post antes del aniversario.
Israel ocupó el enclave costero en 1967 después de la Guerra de los Seis Días. En los años hasta que Israel evacuó, innumerables civiles y tropas murieron en ataques terroristas palestinos.
Algunos pensaron que eso le traería a Israel su tan anhelada paz. Otros eran cautelosos y pensaban que dar tierra solo fomentaría aún más la violencia y el terror. Aunque HaCohen se opuso personalmente a la medida, aún cumplió con sus deberes asignados como oficial al mando.
“Tenía dos opciones: desobedecer y retirarme o seguir y hacerlo según mi propia creencia y visión”, mencionó.
En cierto modo, la retirada de la Franja de Gaza recuerda a la retirada de las FDI del sur de Líbano cinco años antes con una diferencia principal: En el 2000, solo los soldados de las FDI se retiraron de la ocupación de tierras libanesas, en el 2005, los civiles fueron retirados de sus hogares.
A las 8:00 A.M. del 15 de agosto del 2005, las tropas de las FDI entraron en Gush Katif, los poblados judíos de Gaza, y fueron puerta por puerta instruyendo a los colonos que era hora de irse. Aunque algunos estuvieron de acuerdo, otros se negaron y se atrincheraron en sus casas, dejando a las tropas sin otra opción que arrastrarlos por la fuerza fuera de la Franja.
Las lentes de la cámara hacían clic cuando los niños, adolescentes, madres y padres eran llevados por los soldados, muchos derramando lágrimas. Las imágenes permanecen impresas en la psique israelí.
La evacuación de los colonos fue seguida por la demolición de miles de hogares y sinagogas. Los restos de los judíos enterrados en la Franja también se exhumaron y volvieron a enterrarse en Israel. El 21 de septiembre, la retirada fue completa, la Franja de Gaza ya no estaba bajo control israelí y las tropas de las FDI ya no patrullaban las calles protegiendo a los judíos.
Sin ningún israelí en el territorio palestino, no debería haber ninguna causa para continuar el terrorismo. Ningún civil israelí o soldado de las FDI más perdería la vida por el terrorismo palestino que emana del enclave costero.
Pero estos israelíes estaban equivocados.
Para muchos, la retirada de la Franja se percibía como una huida de Israel de sus enemigos.
Menos de un año después de la retirada, los terroristas de Hamás secuestraron al soldado de las FDI, Gilad Schalit, en una incursión transfronteriza por medio de túneles (una táctica que las FDI volverían a utilizar más tarde con consecuencias mortales en la Operación Borde Protector). Fue liberado cinco años después junto con 1 027 terroristas palestinos detenidos en cárceles israelíes, muchos de los cuales han vuelto a ser arrestados por Israel.
La retirada no solo reforzó el apoyo a Hamás, sino que dio al grupo terrorista rienda suelta para aumentar su arsenal de cohetes para amenazar en lo profundo de Israel, no solo los poblados alrededor del enclave.
Menos de seis meses después de que Israel se retirara unilateralmente, se celebraron elecciones en toda la Franja y Judea y Samaria, que fueron ganadas por Hamás, con lo que el líder del movimiento, Ismail Haniyeh, se convirtió en Primer Ministro de la Autoridad Palestina.
Las elecciones provocaron una ruptura entre Hamás y Fatah, lo que llevó a una eventual división entre ambos al año siguiente y a la consolidación del poder en la Franja por parte de Hamás. La consiguiente imposición de un bloqueo naval y terrestre por parte de Israel sigue vigente hasta hoy.
Aunque Hamás disparó su primer cohete ya en el 2001, el flujo casi libre de granadas y rifles de francotirador similares a las armas y propulsadas por cohetes desde el Sinaí y su recién descubierta libertad para producir localmente los cohetes se aceleró a un ritmo nunca visto antes de la retirada.
Según los datos publicados por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, desde el 2006 se han disparado unos 12 355 cohetes y morteros contra Israel.
Si bien el contrabando de armas hacia el enclave bloqueado desde la península del Sinaí de Egipto ha disminuido a lo largo de los años, los grupos de la Franja han invertido en la producción de sus propios cohetes de fabricación local.
Antes de que comenzara la Operación Borde Protector en el verano del 2014, Hamás tenía unos 11 mil cohetes en Gaza, y si bien al final de la guerra se estimaba que les quedaba un tercio de sus cohetes, en el 2018 ya estaban en posesión de más cohetes que antes del 2014.
Hamás y la Jihad Islámica Palestina (PIJ) han realizado pruebas casi regularmente desde la conclusión de la Operación Borde Protector, disparando cohetes hacia el mar en un intento de aumentar su alcance y poder destructivo.
Hamás ha estado produciendo sus cohetes Qassam desde el 2001, que tenían un alcance de cuatro kilómetros. Diecinueve años más tarde son capaces de atacar tan lejos como Nahariya. El grupo también tiene una fuerza de combate de cerca de 40 mil hombres, así como comandos navales altamente entrenados que se espera que participen en el próximo conflicto con Israel.
“Hamás no podría haber fabricado ese arsenal antes de la retirada”, manifestó HaCohen, subrayando que “habría habido menos ataques con cohetes porque Hamás tiene ahora esa capacidad estratégica que no tenía antes”.
Pero no solo ha aumentado el número de cohetes, sino que también sigue siendo alto el número de israelíes muertos desde la retirada.
Entre el año 2000 y 2005, un total de 76 soldados de las FDI fueron asesinados y 33 civiles en ataques de Hamás y otros grupos terroristas.
Israel ha entrado en guerra con Hamás y los diversos grupos terroristas en tres ocasiones desde la retirada y ha tenido innumerables rondas de violencia que han causado la muerte tanto de soldados como de civiles.
En la última guerra, en el 2014, Israel perdió 68 soldados y seis civiles. Se cree que han muerto unos 2 500 palestinos, aproximadamente la mitad civiles y la otra mitad combatientes.
Y las estimaciones de las bajas en la próxima guerra son que ambas partes sufrirán un número mucho mayor de víctimas, tanto soldados como civiles.
Gaza ha sido absolutamente destruida en los últimos 15 años desde la retirada. Y con una población de dos millones de personas que viven en condiciones humanitarias extremas, Hamás está desesperado por conseguir una relajación de las restricciones israelíes en el asediado enclave costero y el fin del bloqueo de Israel.
El terror que emanó de la Franja en los años posteriores a la retirada “creó mejores condiciones para convencer a los dirigentes, incluida la comunidad internacional, de que Israel no podía permitirse construir otro Líbano en Judea y Samaria”. No hay manera de defender a Israel si eso sucede”, indicó HaCohen al Post.
“La retirada fue un error absoluto, pero agradezco a Dios por este estúpido error porque así podemos aprender”, añadió.
“Aprendimos que no es tan fácil cambiar la situación mediante el compromiso y la lucha”, continuó HaCohen. “La idea israelí era que obtendríamos legitimidad internacional para luchar contra el terror, en todos los sentidos, pero desde Plomo Fundido nos hemos dado cuenta de que nuestro sueño de legitimidad internacional es una ilusión”.
La retirada, añadió, hizo que los colonos “perdieran la batalla, pero ganaran la guerra” ya que ahora “es mucho más difícil llevar a cabo tal operación”. Hizo más difícil sacar a los colonos de Judea y Samaria”.
Aferrándose a Judea y Samaria y a todo el Valle del Jordán en su “interpretación más amplia los soldados y los poblados allí son necesarios para la protección de Tel Aviv”.