La compañía petrolera noruega Equinor ha enviado con éxito un dron que transporta una carga impresa en 3D desde la costa hasta una plataforma de producción en el Mar del Norte, en lo que la compañía dice que es una primicia mundial.
En un vuelo que abarcó unos 80 kilómetros desde la base de Mongstad en tierra firme hasta el campo de Troll en el Mar del Norte, en la costa de Noruega, el avión no tripulado llevaba una pieza impresa en 3D para el sistema de botes salvavidas. El vuelo duró una hora, a una altitud de aproximadamente 5000 pies, o 1524 metros.
“El vuelo fue una prueba, la primera del mundo en su tipo, donde una operación de carga real se llevó a cabo sobre una larga distancia a una instalación operativa en alta mar. El dron era un modelo de Camcopter s-100, fabricado por Schiebel”, dijo Equinor.
“El desarrollo es rápido, y vemos un enorme potencial dentro de la tecnología de los drones que podría transformar la forma en que operamos, tanto bajo como sobre la superficie del mar. Equinor tiene como objetivo liderar el camino en la utilización de nueva tecnología en la plataforma continental noruega”, dice Arne Sigve Nylund, vicepresidente ejecutivo de Equinor para el Desarrollo y Producción de Noruega.
“Los aviones teledirigidos podrían reforzar la seguridad, aumentar la eficiencia de la producción y contribuir a reducir las emisiones de CO2 del petróleo y el gas noruegos. Los aviones teledirigidos también desempeñarán un papel en la creación de nuevas soluciones energéticas en la plataforma noruega”, continúa Nylund.
Según Equinor, el avión teledirigido del tipo que llevó a cabo la operación ha sido probado exhaustivamente y ha registrado unas 70.000 horas de vuelo de otros tipos de operaciones dentro de los servicios de defensa y guardia costera.
El dron mide más de cuatro metros de largo y pesa más de 100 kilogramos. Tiene una velocidad de crucero de más de 150 km/h y puede transportar carga de hasta 50 kg.
El operador del dron es la compañía de Sandnes Nordic Unmanned.
“Equinor y el operador del avión teledirigido han disfrutado de una buena cooperación con la Autoridad de Aviación Civil, los Servicios de Navegación Aérea de Avinor y la Autoridad Noruega de Comunicaciones para completar esta innovadora operación de transporte”, dijo Equinor.
“A largo plazo, esperamos ver una nueva infraestructura para las operaciones de logística y apoyo, que pueda reforzar lo que ya tenemos dentro de los buques y helicópteros”, dice Alena Korbovà Pedersen, que dirige la labor de desarrollo de soluciones logísticas en Equinor.
“Si queremos desarrollar las soluciones logísticas del futuro en la plataforma noruega, donde los aviones teledirigidos podrían desempeñar un papel importante, debemos cooperar entre todos los actores de la industria; las empresas operadoras, los proveedores, las autoridades y los intereses sindicales y de seguridad”, continúa Pedersen.
Además de llevar a cabo operaciones logísticas, Equinor dice que los aviones teledirigidos también pueden utilizarse para inspecciones y observaciones del estado técnico de nuestras instalaciones en alta mar y en tierra firme.
“Tienen un equipo de cámaras extremadamente avanzado y pueden utilizarse en operaciones de búsqueda y rescate, por ejemplo, para localizar a personas que han caído al mar, o para la detección temprana de la contaminación en el mar. Estas capacidades también fueron probadas durante el vuelo de ayer”, dijo la compañía.
Equinor dice que los drones también jugarán un papel en las nuevas soluciones de energía en el NCS.
“Los drones pueden inspeccionar turbinas de viento, desplegar equipos para ser usados por el personal que realiza el mantenimiento y las reparaciones, y pueden entregar partes críticas, rápidamente. El uso de los drones también nos permitirá evitar algunos levantamientos de barcos que pueden ser más costosos y dejar una mayor huella ambiental”, dijo el gigante noruego de la energía.
Equinor dijo: “El hecho de que hayamos elegido una pieza impresa en 3D para nuestro primer transporte de drones en alta mar fue una elección muy natural. La impresión en 3D es otra tecnología de rápido crecimiento que transformará nuestra forma de trabajar. La pieza que transportamos era un portaboquillas diesel – un componente crítico en los botes salvavidas del Troll A.
“La pieza ya no se fabrica y es difícil de obtener. Por lo tanto, la pieza fue rediseñada y modelada en 3D antes de que una avanzada impresora 3D para metales produjera una réplica en una robusta aleación industrial, Inconel 718. La pieza fue fabricada rápidamente, y fue entregada de forma segura y eficiente a Troll A, el mayor productor de gas de Noruega”.