El lunes, el Reino Unido se unió a la misión de seguridad marítima de Estados Unidos en el Golfo Pérsico para proteger a los buques comerciales que navegan a través del Estrecho de Ormuz tras la incautación de un buque británico por parte de Irán.
Los funcionarios británicos subrayaron que la política de Londres hacia Irán no ha cambiado, pero la unión a Estados Unidos es el paso más significativo en la política exterior, por parte del gobierno de 12 días del primer ministro Boris Johnson.
Hace apenas dos semanas, el Reino Unido pidió una misión naval dirigida por europeos. Ahora se ha unido a lo que dijo que era una «misión de seguridad marítima internacional» liderada por Estados Unidos. Todavía no hay otros países.
«Dada la creciente amenaza, es vital garantizar la libertad de navegación en el Estrecho de Ormuz para todos los buques internacionales sin demora», dijo el Secretario de Defensa británico Ben Wallace.
El despliegue de los activos de la Marina Real es una muestra de nuestro compromiso con los barcos de bandera británica, y esperamos con interés trabajar con los EE.UU. y otros para encontrar una solución internacional a los problemas en el Estrecho de Ormuz».
El tráfico de petroleros a través del estrecho por el que pasa una quinta parte del petróleo del mundo ha sido objeto de confrontación entre Irán y Estados Unidos, que ha aumentado su presencia militar en el Golfo Pérsico desde mayo.
El mes pasado, guardias revolucionarios de Irán incautaron el petrolero británico Stena Impero cerca del Estrecho de Ormuz por presuntas violaciones al espacio maritimo. Esto ocurrió dos semanas después de que el Reino Unido se apoderara de un petrolero iraní cerca de Gibraltar, acusándolo de violar las sanciones contra Siria.
El Reino Unido ha descartado repetidamente cualquier intercambio.
La disputa sobre los petroleros ha enredado a Reino Unido sobre las diferencias diplomáticas entre las principales potencias de la UE que quieren mantener el acuerdo nuclear de Irán y los Estados Unidos, que insisten en reforzar su política hacia Irán.
Nuestro enfoque con respecto a Irán no ha cambiado», dijo el Ministro de Asuntos Exteriores británico Dominique Raab. «Seguimos comprometidos a trabajar con Irán y nuestros socios internacionales para revertir la escalada y aplicar el acuerdo nuclear».
Una fuente británica dijo que la nueva misión se centrará en la protección de la seguridad del transporte marítimo y que el Reino Unido no se adherirá a las sanciones de Estados Unidos contra Irán.
Otra fuente británica dijo que Londres espera que la misión liderada por EE.UU. pase a ser una misión liderada por Europa. El Reino Unido también se ofreció a dirigir uno de los grupos de trabajo marítimos de la misión dirigida por Estados Unidos.
Ningún otro país se ha suscrito a la misión de los Estados Unidos.
El Reino Unido colocó destructores HMS Duncan y fragata HMS Montrose en la bahía para escoltar a los buques de pabellón británico a través del estrecho. Mientras que 47 barcos fueron acompañados por buques de guerra, las autoridades británicas dijeron.
A finales de este año, otra fragata tipo 23, HMS Kent, reemplazará al HMS Duncan y el HMS Montrose completará el mantenimiento programado. El HMS Montrose tendrá su base en Oriente Medio hasta 2022.
El lunes pasado, el ministro iraní de Asuntos Exteriores, Mohammad Javad Zarif, dijo que Teherán ya no toleraría la «delincuencia marítima» en el estrecho.
Amenaza con bloquear todas las exportaciones a través del estrecho por el que pasa una quinta parte del flujo mundial de petróleo si otros países cumplen con las demandas de Estados Unidos de dejar de comprar petróleo iraní.