La última de la saga del programa nuclear de Irán de décadas de duración es la cuestión de quién asesinó al científico nuclear iraní de alto rango Mohsen Fakhrizadeh el 27 de noviembre. Sería una tontería que alguien reclamara la responsabilidad por el riesgo de represalias. Irán, como de costumbre, está culpando a Israel – señalando cómo Israel también ha sido culpado por haber participado en los asesinatos de otros científicos nucleares iraníes durante 2010 y 2012. En el momento de escribir este artículo, no hay pruebas definitivas. Sin embargo, con las emociones en alto, podría convertirse en un catalizador para la próxima guerra de Oriente Medio.
El calendario y las razones de los programas nucleares y de misiles de Irán están bien documentados. También lo está la oposición a ellos por la mayoría de los otros países de Oriente Medio y a nivel mundial. También está documentada la intervención extra-regional, ya sea el suministro de tecnología y recursos o el control de armas y los esfuerzos de desarme. Irán, por un lado, ha pedido la creación de una zona libre de armas de destrucción masiva (ADM) en el Oriente Medio y ha firmado el Tratado de No Proliferación Nuclear de 1968. Este fue uno de los muchos tratados de la Guerra Fría y posteriores a la Guerra Fría destinados a la reducción de conflictos en el control de armas y el desarme.
Al mismo tiempo, el líder de Irán, el Ayatolá Ruhollah Khomeini, desde 1984, buscó la electricidad nuclear civil y eso es aceptable para la comunidad mundial. El personal iraní ha sido entrenado por China y Pakistán, y Rusia aceptó construir la planta de energía nuclear. Sin embargo, había motivos para sospechar que se trataba de una forma de lograr una fuerza nuclear militar y en 1996 el Presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, aprobó un embargo contra Irán por tratar de adquirir armas nucleares. El motivo de preocupación de los Estados Unidos desde 1996 es que, además de un programa nuclear, Irán también tiene un programa de misiles en curso que, según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), desde 2003 tiene la capacidad de lanzar un arma nuclear contra objetivos en el Oriente Medio y Europa oriental y está apuntando a nivel mundial.
La causa global de preocupación se ha visto aumentada por la participación iraní en guerras civiles como las de Siria, Yemen y Líbano, el apoyo a grupos no estatales en Líbano y Gaza, el ataque a barcos civiles en el Golfo Pérsico y su continua argucia como Estado musulmán chiíta con la mayoría del mundo musulmán suní. Esto da lugar a la posibilidad de una escalada de los múltiples conflictos de la región. Por consiguiente, se han hecho esfuerzos para negociar la reducción del conflicto y el control de armas con Irán. El más reciente fue el JCPOA, firmado el 14 de julio de 2015.
Cuando Donald Trump fue elegido Presidente de los Estados Unidos en 2016, fue presionado por el Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu, que se oponía al JCPOA, para que impusiera embargos y sanciones a Irán. En mayo de 2018, Trump retiró a los Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015 e impuso duras medidas económicas a Irán. Los demás Estados signatarios siguieron respetando el Acuerdo. Siguió la indecisión americana e israelí de las opciones sobre qué hacer a continuación y las grandes implicaciones en la política de EE.UU. La victoria de Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020 se convirtió en un catalizador para el cambio, ya que en su campaña electoral Biden dijo que Estados Unidos volvería al acuerdo de 2015 con Irán.
Después de su pérdida electoral, Donald Trump supuestamente buscó opciones para atacar a Irán. Los asesores del presidente lo disuadieron de hacerlo, aunque no está claro si se decidió por una opción diferente. Luego, el 17 de noviembre, tanto Israel como Arabia Saudita reforzaron su mensaje acordado de que Irán nunca podrá poseer capacidades nucleares y de misiles balísticos. Netanyahu habló con Biden por teléfono sobre la repetida oferta del Ministro de Relaciones Exteriores iraní Mohammad Javad Zarif de que Irán estaba dispuesto a volver al acuerdo nuclear de 2015, que fue negociado durante la administración Obama-Biden. En ese momento, nada parecía fuera de lo común cuando se trataba de Irán. También parecía haber una coalescencia de intereses entre Trump (para sus días restantes en el cargo), Israel y Arabia Saudita contra Irán.
El 18 de noviembre, el gobierno de Trump publicó una declaración titulada «La importancia de las sanciones contra Irán», en la que sostenía que las medidas del gobierno contra Irán habían hecho que el mundo fuera más seguro y no debían ser revocadas, en referencia a la retirada de Trump del JCPOA en mayo de 2018. El 22 de noviembre Netanyahu viajó a Arabia Saudita y, según se informa, se reunió con el Príncipe Heredero de Arabia Saudita Mohammed bin Salman. La visita fue una primicia histórica en las relaciones diplomáticas entre ambos Estados, que los funcionarios saudíes negaron posteriormente debido a su naturaleza controvertida. Más tarde, el 22 de noviembre, el ministro saudí Adel al-Jubeir parafraseó las líneas rojas de Netanyahu sobre Irán, diciendo: «Arabia Saudita ha dejado muy claro que hará todo lo posible para proteger a su pueblo y para proteger sus territorios». Incluso llegó a decir que el Reino buscaría armas nucleares por sí mismo si Irán obtuviera armas nucleares.
Al día siguiente, el 23 de noviembre, el Oriente Medio se despertó con la noticia de que los aviones israelíes habían alcanzado ocho objetivos en Siria, incluido un sitio en el Aeropuerto Internacional de Damasco utilizado como cuartel general iraní. El ataque era una represalia por los explosivos colocados en la frontera sirio-israelí por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. Más tarde ese día, el Secretario de Estado de los EE.UU. Mike Pompeo, recorrió los Altos del Golán, una primicia desde que los EE.UU. reconocieron la soberanía israelí sobre él, y también fue el primero en visitar un asentamiento en Cisjordania. También ese día, el Rey Salman instó al mundo a adoptar «una postura decisiva» para hacer frente a los esfuerzos de Irán para desarrollar programas nucleares y de misiles balísticos, en su discurso anual ante el Consejo de la Shura Saudita, el principal órgano asesor del gobierno. Al igual que Netanyahu, Salman mantiene una posición firme sobre la participación iraní en Siria. Fue el primer líder árabe en condenar la represión del presidente sirio Bashar al-Assad en las protestas de la Primavera Árabe de 2011. Ha suministrado armas y municiones a los grupos rebeldes para contrarrestar los envíos de armas de Irán al gobierno sirio.
Si el resultado de las elecciones de EE.UU. fue el catalizador para hacer pública la visita de Netanyahu a Arabia Saudita, entonces tal vez la visita histórica fue para señalar a la entrante administración Biden un frente unificado contra Irán: que no hay vuelta al Acuerdo de 2015. Si bien los vínculos oficiales aún no se han normalizado entre Israel y Arabia Saudita, la visita notificada fue probablemente una señal para que Irán observara atentamente la evolución de los acontecimientos regionales. Tal vez también molesten a Irán los Acuerdos de Abraham, negociados por los Estados Unidos y firmados entre Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin, y luego la normalización de las relaciones israelíes con el Sudán. Estos pueden ser signos de una creciente movilización diplomática, y posiblemente militar, contra Irán.
Cinco días después de la supuesta visita de Netanyahu a Arabia Saudita, Mohsen Fakhrizadeh, el físico nuclear de alto rango de Irán fue asesinado. Hay muchas preguntas después de esto. ¿Era una opción americana detener o ralentizar el programa nuclear y de misiles de Irán? ¿Fue Israel o Arabia Saudita reiterando su mensaje a Irán con acciones que hablan más fuerte que las palabras? ¿Fue un tercero cuyas intenciones eran llevar a Irán a atacar a Israel? ¿Fueron las intenciones de alguien para socavar las opciones diplomáticas de Biden? ¿Llevará esto a la reducción del conflicto o lo contrario? ¿Por qué anunció Irán el domingo sus intenciones de eliminar el acceso de supervisión a sus instalaciones nucleares y de establecer plazos para las múltiples medidas que deben adoptarse para acelerar y mejorar su infraestructura y producción nucleares?
Es justo decir que cualesquiera que sean las respuestas a estas preguntas, hay dos cosas que es razonable esbozar. En primer lugar, los acontecimientos que rodearon el asesinato son mensajes contundentes para Irán, así como para otros países de fuera de la región, de que deben tener en cuenta la creciente cercanía de Israel y Arabia Saudita y el fortalecimiento de la coalición regional y mundial tras los Acuerdos de Abraham. En segundo lugar, es razonable creer que la trayectoria de los acontecimientos muestra que nada está grabado en piedra. Por un lado, los antiguos adversarios (Israel y Arabia Saudita) pueden normalizar las relaciones diplomáticas y por otro lado la escalada regional siempre es posible.
El Dr. Glen Segell es investigador en el Centro Ezri para la Investigación de los Estados del Golfo e Irán, Universidad de Haifa, y en el Departamento de Estudios Políticos y Gobernanza de la Universidad del Estado Libre. Se especializa en estudios de inteligencia, relaciones cívico-militares y comunicaciones estratégicas donde también asesora como experto para la OTAN. Ha ocupado puestos de docencia e investigación en Reino Unido, Israel y Sudáfrica. Tiene el rango de General de Brigada (Reservas) y ha estado involucrado en operaciones activas de inteligencia y ofensivas en Irak, Kuwait, Sudán y Libia.