El gobierno de Biden ha cumplido hoy su promesa de publicar una versión no clasificada de un informe de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) sobre el asesinato del periodista Jamal Khashoggi por parte de Arabia Saudita. En muchos sentidos, la publicación del informe es gratuita: aunque los funcionarios saudíes han negado repetidamente la implicación del príncipe heredero Mohammed Bin Salman, pocos dentro o fuera del Reino tenían alguna duda de que el príncipe heredero había dado la orden. El informe concluye que MBS creía que Khashoggi era “una amenaza para el Reino”. Mientras que el Washington Post y los periodistas estadounidenses suelen enmarcar la muerte de Khashoggi como un asalto a un periodista crítico con el orden imperante, la narrativa saudí siempre ha sido más turbia: ven la muerte de Khashoggi como el resultado de una disputa, cuya génesis desconocen, entre el servicio de inteligencia y alguien previamente cercano al mismo.
Más allá de la agresión a Khashoggi, lo que más debería preocupar a los responsables políticos es lo que el golpe dice sobre la comprensión de MBS del mundo exterior. No solo no entendió la repulsión con la que reaccionaría el mundo, sino que sus ayudantes tampoco entendieron o fueron demasiado temerosos para aconsejar a MBS en contra de su decisión.
En cierto modo, cuando se trata de la hostilidad a la que se enfrenta Arabia Saudita en Washington, ahora recoge lo que sembró. Aunque el príncipe Bandar, que fue embajador saudí durante mucho tiempo, cultivó a los presidentes, con demasiada frecuencia financió a apoderados en consultorías, universidades y grupos de reflexión que, a su vez, lanzaron ataques ad hominem contra los responsables políticos, muchos de los cuales tienen una larga memoria. En efecto, el antagonismo al que se enfrenta ahora el Reino en el Congreso es análogo, a nivel gubernamental, a lo que hace la directora nominada de la Oficina de Gestión y Presupuesto, Neera Tanden, a nivel personal. Sin embargo, el espíritu de Estado debe trascender lo personal. Esta fue una lección que Biden debería haber aprendido en 2008, cuando sus críticas y las del entonces senador Barack Obama al gobierno de Afganistán en el marco de la campaña Obama-Biden agriaron permanentemente su relación con el entonces presidente Hamid Karzai.
Aunque ningún político estadounidense debería priorizar la reputación de un Estado extranjero sobre la transparencia cuando ataca a Estados Unidos o a los estadounidenses, la decisión de la administración Biden de hacer público el informe Khashoggi parece motivada más por la animadversión hacia el Reino en general y hacia MBS en particular. Es justo rebajar las relaciones, pero el antagonismo ideológico de Biden y del secretario de Estado Antony Blinken hacia Arabia Saudita parece haber superado cualquier consideración seria sobre lo que viene después. Si el objetivo de los progresistas debe ser fomentar la reforma y el respeto de los derechos humanos en Arabia Saudita, ¿es mejor trabajar con el Reino o forzarlo a entrar en las órbitas de Rusia o China? Si MBS avanza hacia una asociación con Moscú o Beijing, ¿qué influencia tendrán los diplomáticos o los congresistas estadounidenses para lograr un cambio? ¿Avergonzar a MBS absuelve a los líderes turcos o iraníes, cuyo historial en materia de libertad de prensa y asesinatos extrajudiciales es tan malo o peor?
El último punto que el equipo de Biden parece haber ignorado es que Arabia Saudita puede responder de la misma manera. Antiguos agentes de la Agencia Central de Inteligencia afirman que por muy exasperante que pueda ser a veces Arabia Saudita e independientemente de la implicación saudí en los atentados terroristas del 11-S, la cooperación antiterrorista saudí-estadounidense salva muchas más vidas de las que ha costado el apoyo saudí al radicalismo en el pasado. No estoy en condiciones de evaluar la veracidad de sus afirmaciones, pero ciertamente existe una larga historia de cooperación encubierta entre Estados Unidos y Arabia. Las cuestiones a las que se enfrenta ahora Washington son, en primer lugar, si Riad permitirá que continúe esa relación encubierta y, en segundo lugar, si Arabia Saudita puede “desclasificar” y hacer pública información sobre las operaciones de inteligencia estadounidenses que avergüence a Washington. El divorcio público puede ser complicado y los costes rara vez se limitan a una sola parte.