El Ministerio de Protección Medioambiental anunció el domingo que absolvió a un petrolero griego sospechoso de ser responsable de la fuga de petróleo que ha contaminado la costa mediterránea de Israel con toneladas de alquitrán negro y pegajoso.
Los investigadores volaron a Grecia y revisaron el sábado el Minerva Helen, que está atracado en el puerto de Piraus.
Un comunicado del ministerio decía: “Tras una inspección minuciosa, profesional y exhaustiva llevada a cabo por el inspector del Ministerio de Protección del Medio Ambiente y un inspector de la Administración de Navegación y Puertos [de Israel], el barco fue finalmente eliminado como fuente de la contaminación”.
La investigación se llevó a cabo con la plena cooperación de las autoridades griegas y con la participación de los guardacostas griegos, añadió el ministerio, subrayando que no se estableció contacto con el barco ni con sus propietarios en ningún momento.
El ministerio, que inicialmente dijo haber identificado una decena de barcos potencialmente responsables, dijo que las investigaciones posteriores habían ampliado esta cifra a docenas de posibilidades. De ellos, una decena han sido descartados tras las comprobaciones realizadas en cooperación con organismos internacionales.
El sábado, el ministerio anunció que se había identificado una segunda mancha de petróleo sospechosa a unos 150 kilómetros al oeste de las costas de Israel, pero que parecía alejarse de ellas.
Una tormenta de hace más de una semana arrojó toneladas de alquitrán a las playas de Israel, que aparentemente se filtró desde un barco.
Los informes sobre la contaminación surgieron por primera vez cuando una cría de ballena de aleta de 17 metros (56 pies) apareció muerta en la costa sur de Israel, junto con otros animales.
Algunos expertos han calificado el vertido como la peor catástrofe medioambiental que ha afectado a las playas del país en décadas.
Se puso en marcha una operación de limpieza masiva, en la que miles de israelíes se ofrecieron como voluntarios para ayudar a limpiar la costa, junto con trabajadores de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel e incluso soldados de las FDI.
El miércoles, mientras la limpieza se aceleraba, el Ministerio de Sanidad ordenó la prohibición cautelar de la venta de pescado y otros mariscos procedentes del Mediterráneo.