Israel se está acercando a la inmunidad de rebaño contra el coronavirus, y este logro ha permitido al país pasar por Purim y Pascua y por las rondas progresivas de aperturas sin experimentar nuevos brotes, según declaró un experto a The Jerusalén Post.
La Organización Mundial de la Salud define la inmunidad de rebaño como la protección indirecta frente a una enfermedad infecciosa que se produce cuando una población es inmune, ya sea por la vacunación o por la inmunidad desarrollada a través de una infección previa.
Cuando se alcanza esta situación, incluso los que no son inmunes están protegidos de la enfermedad porque el virus no encuentra el entorno adecuado para propagarse.
Cuando Israel lanzó su campaña de vacunación en la segunda quincena de diciembre, las autoridades y los expertos en salud esperaban que se alcanzara la inmunidad de rebaño a pesar de que los niños menores de 16 años – unos tres millones de personas – no podían ser vacunados. Cuando la variante británica altamente contagiosa se abrió paso en el país y pronto se convirtió en la cepa dominante del virus, la esperanza se abandonó pronto: Sin la capacidad de inocular al menos al 80% de los nueve millones de ciudadanos de Israel, el objetivo estaba fuera de alcance, advirtieron los expertos.
Sin embargo, a medida que se han ido levantando más y más restricciones mientras que los casos positivos han caído en picado en las últimas semanas, algunos expertos han empezado a sugerir con cautela que el país podría estar ya a punto.
“Mi opinión es que nos estamos acercando al estado de inmunidad colectiva”, dijo al Post el profesor Cyrille Cohen, jefe del laboratorio de inmunoterapia de la Universidad de Bar-Ilan. “¿Por qué lo digo? Porque incluso después de tantas aperturas, y de Purim y Pascua, la tasa de reproducción del virus en Israel se ha mantenido entre el 0,7 y el 0,8”.
La tasa de reproducción -o “R”- mide cuántas personas infectará cada portador del virus. Cuando es algo inferior a 1, se considera que la enfermedad está en recesión.
“La inmunidad del rebaño no es una noción blanca o negra: Cuanto más se acerque a ella, menos se propagará el virus”, señaló Cohen.
El profesor explicó que existe una sencilla fórmula matemática para calcular qué porcentaje de la población hay que proteger para detener cada enfermedad: 1-1/R, donde R representa la tasa de reproducción de cada enfermedad cuando se deja que el virus se propague sin control.
“En el caso de la cepa original del coronavirus, la R se sitúa en 3, lo que nos indica que la inmunidad de rebaño puede alcanzarse con cerca del 66% de la población cubierta”, dijo Cohen. “La R de la variante británica, que se considera un 70% más infecciosa que la cepa original, se sitúa en torno a 5, y por tanto requiere un 80% de la población cubierta”.
Para hacer una comparación, la R del sarampión se sitúa en 18-20: la inmunidad de rebaño contra ella requiere, por tanto, un 95% de personas cubiertas.
“En la R también influyen varios factores, como el distanciamiento social, los cierres, etc.”, explica Cohen. “Llevar mascarilla ya reduce la R”.
Según la última actualización oficial del Ministerio de Sanidad, alrededor del 63% de la población general de Israel es actualmente inmune, incluidas unas 800.000 personas que se han recuperado oficialmente del virus.
“La cifra real podría ser mayor”, explicó Cohen. “Creo que hoy en día en Israel al menos el 70% de la población está protegida”.
Según el experto, esta es la razón por la que el número de casos sigue siendo extremadamente bajo.
Hasta el miércoles, Israel no había tenido más de 300 nuevos casos diarios durante más de una semana. El número de casos activos totales se situaba en 3.000. En el punto álgido de la pandemia, unas 10.000 personas dieron positivo por el virus en 24 horas, y hubo decenas de miles de casos activos.
El número de casos graves también ha disminuido de forma constante. Eran 390 el 31 de marzo, unos 300 el 7 de abril y 219 el miércoles.
“El 73º Día de la Independencia de Israel también marca su salida de COVID-19, al menos por ahora”, tuiteó el profesor Eran Segal, biólogo computacional del Instituto de Ciencias Weizmann. “Desde mediados de enero, pico: 98% menos de casos, 93% menos de enfermos graves, 87% menos de muertes, 85% de los mayores de 16 años vacunados/infectados. La vida se acerca a la precovida. Las restricciones restantes probablemente puedan levantarse”.
Tres días antes, Segal había declarado al Canal 12 que es posible que Israel haya alcanzado “una especie de inmunidad de rebaño”. Antes que él, el profesor Gili Regev-Yochay, director de la Unidad de Prevención y Control de Infecciones del Centro Médico Sheba de Tel Hashomer, había hecho observaciones similares en la radio KAN Reshet Bet.
“Si solo tenemos 200 casos diarios, ¿qué posibilidades hay de infectarse en una reunión?”. concluyó Cohen. “Creo que, teniendo en cuenta nuestra situación actual -si nada cambia con las variantes-, si seguimos rastreando a las personas infectadas de forma precisa para cortar la cadena de transmisión, lo que es más factible ahora con un número bajo de casos que en el pasado, tenemos efectivamente un nivel de protección que va más allá de la inmunidad individual”.