China “guiará la reforma de la gobernanza mundial basada en los principios de igualdad y justicia”, afirmó Xi Jinping.
Introducción
Los dirigentes del Partido Comunista de China (PCCh) han desafiado abiertamente el papel de Washington como regulador mundial. La administración del secretario general del PCCh y presidente del Estado, Xi Jinping (习近平), también ha tomado medidas múltiples para contrarrestar los esfuerzos percibidos por una “coalición de democracias” liderada por Estados Unidos para contener a China.
En la primera reunión diplomática de alto nivel entre Estados Unidos y China, celebrada en Alaska el 18 de marzo, el miembro del Politburó y director de la Oficina General de la Comisión Central de Asuntos Exteriores, Yang Jiechi (杨洁篪), dijo al secretario de Estado Antony Blinken que “la mayoría de los países del mundo no reconocen que los valores de Estados Unidos representan los valores internacionales…” Yang, antiguo embajador en Estados Unidos, añadió que “Estados Unidos no está capacitado para hablar con China de forma condescendiente” (Xinhua, 19 de marzo). Este duro discurso siguió a las instrucciones dadas por el presidente Xi en la Asamblea Popular Nacional el mes pasado de que la poderosa China puede ahora tratar con el mundo en pie de igualdad (平视世界, pingshi shijie). Dando a entender que China pronto superará a Estados Unidos, el “núcleo” de la dirección del PCCh ha afirmado que “Oriente está subiendo y Occidente está bajando” (东升西降, dongsheng xijiang). “Tanto el momento como las tendencias [de desarrollo] están de nuestro lado”, dijo Xi, añadiendo que “nuestras oportunidades superan a los desafíos [a los que nos enfrentamos]” (Apple Daily, 27 de marzo; VOA Chinese, 14 de marzo; Xinhua, 13 de enero).
Estas afirmaciones contrastan con las declaraciones a menudo repetidas de que China no tiene intención de disputar la “hegemonía” estadounidense. En una charla en Nueva York a finales de 2018, el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi (王毅), indicó que “China no desafiará ni [buscará] desplazar a Estados Unidos”. Un libro blanco del gobierno de 2019 sobre “China y el mundo en la nueva era” (新时代的中国与世界, xin shidai de zhongguo yu shijie) señaló de forma similar que “China no tiene intención de desafiar a Estados Unidos; tampoco quiere sustituir a Estados Unidos” (China News Service, 27 de septiembre de 2019; Ming Pao, 30 de septiembre de 2018). Y Xi dijo en su discurso ante las Naciones Unidas el año pasado que su país no tenía “ninguna intención de librar ni una guerra fría ni una guerra caliente con ningún país” (China Daily, 23 de septiembre de 2020). Sin embargo, al tiempo que se defiende de las presiones de los presidentes estadounidenses Trump y Biden, el líder chino también ha proclamado recientemente un enfoque mucho más belicoso en materia de asuntos exteriores. “Debemos defender los intereses nacionales fundamentales de la soberanía, la seguridad y los intereses de desarrollo”, señaló Xi a finales del año pasado, añadiendo que China “guiará la reforma de la gobernanza mundial basada en los principios de igualdad y justicia”, y reiteró su creencia en el papel de liderazgo de Beijing en la construcción de una “comunidad de destino común” global para la humanidad (CNR.cn, 18 de enero; Seeking Truth, 24 de octubre de 2020).
Contrarrestar una “coalición de democracias”
Las declaraciones pugnaz de los líderes chinos parecen orientadas a contrarrestar la iniciativa de Biden de consolidar una “coalición de democracias”, cuyo objetivo es frenar las combativas proyecciones de poder duro y blando de la RPC. Washington ha hecho un llamamiento a sus aliados y amigos para que se unan a la “competencia extrema” de Estados Unidos con China, que, según Biden, está dirigida por un líder que “no tiene ni un hueso democrático, pequeño D, en su cuerpo” (RTHK.hk, 26 de marzo). El 12 de marzo, Biden celebró una cumbre virtual con el Diálogo Cuadrilateral de Seguridad (Quad), formado por Estados Unidos, India, Japón y Australia. El grupo pidió que la región Indo-Pacífica estuviera “anclada en los valores democráticos”. Apoyó los viajes de libertad de navegación (FON) en el Mar de China Meridional (SCS) y condenó la “coerción” y la “agresión” percibidas por China (SCMP, 13 de marzo). Doce días más tarde, el Secretario de Estado Blinken se desplazó a Bruselas para elaborar una estrategia conjunta con funcionarios de la Unión Europea y la OTAN para hacer frente a lo que denominó “las acciones agresivas y coercitivas de China, así como sus incumplimientos… de sus compromisos internacionales” (Departamento de Estado de EE.UU., 24 de marzo).
A mediados de marzo, Blinken y el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, se reunieron con sus homólogos de Corea del Sur y Japón en las denominadas reuniones “2+2”, que los medios de comunicación chinos consideraron un esfuerzo para coordinar las respuestas al ascenso de China (Global Times, 15 de marzo). Más tarde, en el mismo viaje, Austin también visitó India para reforzar la cooperación en materia de defensa. A pesar de las antiguas tensiones estratégicas entre Japón y Corea del Sur, Estados Unidos consiguió algunos compromisos de cooperación contra China. Altos funcionarios estadounidenses y surcoreanos se comprometieron a “oponerse a todas las actividades que socaven y desestabilicen el orden internacional basado en normas”. (Departamento de Estado de EE.UU., 18 de marzo; VOA Chinese, 18 de marzo). Un comunicado emitido después de la reunión 2+2 de Tokio se dirigía directamente a la RPC: subrayaba que “el comportamiento de China, cuando es incompatible con el orden internacional existente, presenta desafíos políticos, económicos, militares y tecnológicos para la alianza y para la comunidad internacional”. Washington y Tokio declararon su apoyo a la “paz y la estabilidad” en el Estrecho de Taiwán e impugnaron las reivindicaciones territoriales de Beijing en el Mar de China Meridional (SCS). Estados Unidos también reiteró su apoyo a la reivindicación japonesa de las islas Senkaku, administradas por Japón pero también reclamadas por China (Ministerio de Defensa japonés, 16 de marzo).
Los resultados de la ofensiva multifacética de la administración Biden han sido impresionantes. Junto con los Países Bajos y Canadá (en el momento de escribir este artículo), Estados Unidos ha declarado que las políticas de China para reprimir a las minorías musulmanas en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang (XUAR) equivalen a un genocidio. Por primera vez desde el incidente de la plaza de Tiananmen de 1989, la Unión Europea (UE) impuso sanciones a varios cuadros chinos presuntamente responsables de la aplicación de dichas políticas en la RAU a finales de marzo. Estados Unidos, Reino Unido y Canadá han emitido sanciones similares. (RTHK.hk, 23 de marzo; BBC Chinese, 21 de marzo). Los países de Europa Occidental, entre ellos Francia, Alemania y el Reino Unido, se unirán a Estados Unidos en los viajes FON en el SCS, y Estados Unidos ha impulsado el envío de buques navales a través del estrecho de Taiwán (Radio Free Asia, 12 de marzo; Sina.com.cn, 11 de marzo). Además, varios países de la UE han seguido la iniciativa estadounidense de cortar el suministro de microchips y otros componentes de alta tecnología a las empresas tecnológicas de la RPC. Japón ha aumentado su cooperación en materia de defensa, incluida la venta de armas, a países como India, Indonesia y Vietnam, que mantienen disputas territoriales y económicas con China (Nikkei Asia, 29 de marzo; 21jingji.com, 11 de marzo).
En respuesta, Beijing ha impuesto contra-sanciones a funcionarios del gobierno y de otros países de Estados Unidos y la UE. El Ejército Popular de Liberación (EPL) ha aumentado la frecuencia de sus “patrullas” en el SCS, así como las incursiones de las fuerzas aéreas y navales en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán y las aguas circundantes. Según Yu Maochun (余茂春), antiguo asesor sobre China del ex secretario de Estado estadounidense Mike Pompeo, las recientes declaraciones de Yang Jiechi y Wang Yi demostraron que “incluso los altos funcionarios chinos han adoptado una diplomacia de guerreros lobo” (Agencia Central de Noticias, 21 de marzo; Radio Francesa Internacional, 20 de marzo).
Xi desempeñó un papel fundamental en el intento de abrir una brecha entre Estados Unidos y la UE a finales de 2020, que culminó con la firma virtual, a finales de diciembre, del Acuerdo General de Inversiones entre China y la UE, a pesar de las preocupaciones de la administración entrante de Biden (Jake Sullivan vía Twitter, 22 de diciembre). Xi dijo a la canciller alemana Merkel en una llamada telefónica a principios de abril que “el desarrollo de China ha sido una oportunidad para la UE”. Sin referirse a EE.UU., instó a Europa a “hacer juicios correctos de forma independiente y lograr realmente una autonomía estratégica” (Global Times, 7 de abril). China también reforzó su relación de cuasi-alianza con Rusia. Tras mantener conversaciones con su homólogo Wang Yi en Guilin, provincia de Guangxi, a finales de marzo, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, afirmó la “asociación integral” entre ambos vecinos. En una aparente referencia a la presión estadounidense, Lavrov dijo: “Rechazamos los juegos políticos de suma cero y las sanciones unilaterales ilegales, que nuestros colegas occidentales han estado utilizando cada vez con más frecuencia”. Añadió que la interferencia de las naciones occidentales en los asuntos internos de otros países era “inaceptable para la vida internacional” (Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, 23 de marzo).
Apuntalar el apoyo en Oriente Medio y el Sudeste Asiático
El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang, también se embarcó en una visita maratoniana a Oriente Medio y en reuniones con sus homólogos de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), países que se encuentran fuera del sistema tradicional de alianzas occidentales. Wang inició el 24 de marzo una gira de seis países por Arabia Saudí, Turquía, Irán, Emiratos Árabes Unidos, Bahrein y Omán. Aunque Oriente Medio no está dentro de la esfera de interés habitual de China, el comercio entre China y los países árabes durante el primer semestre de 2020 se valoró en 115.000 millones de dólares, lo que convierte a la RPC en el principal socio comercial de los países árabes (Ministerio de Asuntos Exteriores chino, 25 de diciembre de 2020). El China Daily informó de que Beijing estaba “buscando el apoyo de los países de Oriente Medio para contrarrestar la presión que ejercen Estados Unidos y sus aliados.” Al comienzo de su viaje, Wang dijo que “las fuerzas externas de la región deberían dejar de lado su autocalculación y dejar de tratar la región como un tablero de ajedrez en sus maniobras estratégicas” (China Daily, 28 de marzo).
Especialmente significativo es el acuerdo firmado entre Wang y su homólogo iraní, Mohammad Javad Zarif, que confirma la “asociación estratégica” de ambos países para los próximos 25 años. El gobierno de Teherán está dispuesto a romper el embargo de las sanciones occidentales suministrando petróleo y gas a China. Beijing también señaló su voluntad de invertir en “los proyectos ascendentes y descendentes de las industrias energéticas” en el país de Oriente Medio durante los comunicados de prensa que anunciaban el acuerdo. También se planteó una plétora de posibles empresas de cooperación en ámbitos que van desde la banca y la minería hasta las infraestructuras y la exploración espacial. Con la posible financiación de los bancos chinos, Teherán ha expresado su interés en adherirse a los proyectos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) en la región (BBC Chinese, 29 de marzo; Xinhua, 28 de marzo).
Por un lado, Beijing ha instado a la administración Biden a reincorporarse al Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA, por sus siglas en inglés) de 2015 que regula las actividades nucleares de Irán, del que el ex presidente Trump se retiró en 2018 (Xinhua, 1 de diciembre de 2020). Por otro lado, la relación especial cimentada por Wang podría impulsar la influencia de China en Irán a expensas de Estados Unidos, demostrando cómo China ha seguido cubriendo sus apuestas en la región. La Red de Televisión Global de China, de titularidad estatal, publicó un artículo de opinión en el que se afirmaba que el acuerdo entre China e Irán “trastocaría totalmente el panorama geopolítico imperante en la región de Asia Occidental, que durante tanto tiempo ha estado sometida a la hegemonía de Estados Unidos” (CGTN.com, 29 de marzo).
Beijing debe asegurarse de que el mundo islámico no censure el trato que da a los musulmanes en la RAEJ y en otros lugares. Durante su reunión con el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman, Wang repitió el principio consagrado de no injerencia en los asuntos internos de otros países. El príncipe heredero indicó que su país “apoya firmemente la posición legítima de China en las cuestiones relacionadas con Xinjiang y Hong Kong… [y] rechaza el intento de ciertas partes de sembrar la disensión entre China y el mundo islámico” (HK01.com, 30 de marzo; Xinhua, 25 de marzo). Dadas las estrechas relaciones que mantienen desde hace tiempo Estados Unidos y Arabia Saudí, es poco probable que Beijing pueda debilitar los lazos entre ambas naciones. Sin embargo, los dirigentes del PCC están deseosos de asegurarse un suministro fiable de petróleo de Oriente Medio. Wang también ha intentado erosionar la “hegemonía del petrodólar” persuadiendo a sus anfitriones de Oriente Medio para que acepten pagos de petróleo en renminbi (SCMP, 3 de abril; Asia Times, 2 de abril).
Tal vez sea más urgente la ansiedad de Beijing por impedir que la administración Biden forme un frente unido con los países asiáticos para hacer frente a la ocupación china de los islotes en disputa en el SCS. Estas rocas, en su mayoría estériles, también son reclamadas en parte por Vietnam, Filipinas, Malasia, Indonesia y la isla autogobernada de Taiwán. Wang también quiso impulsar una solución China-ASEAN a la crisis de Myanmar, otro asunto en el que Washington ha intentado recabar el apoyo de sus aliados. Del 31 de marzo al 2 de abril, Wang se reunió con los ministros de Asuntos Exteriores de Singapur, Malasia, Indonesia y Filipinas en la montaña de Wuyi, en el sureste de la provincia de Fujian (China Daily, 5 de abril; Asia Nikkei, 2 de abril).
A primera vista, Wang y sus invitados parecían estar de acuerdo en que una solución al embrollo del SCS podría ser acelerar la negociación de un Código de Conducta para China y la ASEAN que aclare el uso de las vías marítimas en torno a los puntos conflictivos del vasto océano. En una conferencia de prensa conjunta con su homólogo malasio, Hishammuddin Hussein, el 1 de abril, Wang dijo que “China y Malasia acuerdan reforzar el diálogo y la cooperación en asuntos marítimos y gestionar adecuadamente las diferencias”. Añadió que ambas partes deben “promover las consultas fuera de línea sobre el COC”. Wang también dio a entender que los países occidentales no deberían presionar a la junta militar de Myanmar imponiendo sanciones: “Pidiendo a todas las partes relevantes que actúen con moderación, China y Malasia acordaron que la comunidad internacional debe mantener la norma básica de no injerencia en los asuntos internos, y crear un buen ambiente para la reconciliación política interna.” Hussein se mostró de acuerdo, subrayando que “Malasia y China son miembros de la misma familia”. Dirigiéndose a Wang, el político malayo dijo: “siempre serás mi hermano mayor”. Aunque no mencionó directamente a Myanmar, Hussein también fue citado en la lectura oficial como partidario de la no injerencia en los asuntos internos de los países asiáticos. “Los intentos de fuerzas externas de dividir a los países de la región no tendrán éxito”, dijo Hussein. Esta cita fue repetida por los medios de comunicación chinos. (Ministerio de Asuntos Exteriores chino, 1 de abril; Ming Pao, 5 de abril; CGTN.com, 2 de abril).
Conclusión:
¿Tendrá éxito la política de contra-bloqueo de Xi? Uno de los factores es si China -cuya deuda social total asciende a más de tres veces su producto interior bruto (PIB)- puede permitirse continuar con su generoso apoyo financiero a los proyectos relacionados con la BRI y otros en regiones como Oriente Medio y el Indo-Pacífico. Las recientes inversiones chinas en los proyectos de la BRI se han reducido debido a la escasez de divisas del país (Radio French International, 12 de diciembre de 2020; Apple Daily, 24 de octubre de 2020). Más importante aún es saber si los elementos defensivos de la “diplomacia del guerrero lobo” de Beijing podrían desencadenar un enfrentamiento militar o incluso una guerra caliente en zonas polvorientas como el estrecho de Taiwán y el SCS. En los discursos pronunciados el año pasado ante el EPL, Xi, que también ocupa el cargo de comandante en jefe del Mando Militar Central (CMC), ha hecho hincapié en la “preparación para la lucha militar” de los militares chinos y en su capacidad para “luchar y ganar guerras” (Chinamil.com.cn, 4 de enero; Xinhua, 4 de enero). A principios de abril, Beijing envió al grupo de combate del portaaviones Liaoning a realizar ejercicios en el SCS y en el estrecho de Taiwán. El grupo de combate del portaaviones USS Theodore Roosevelt y el destructor USS John McCain se encontraban en la zona durante el mismo período, aumentando el riesgo de una posible escalada (Xinhua, 8 de abril; Instituto Naval de EE.UU., 7 de abril). Dada la propensión de Xi a reforzar la proyección de poder de China con músculo militar, las medidas de Beijing para contrarrestar la “contención” estadounidense podrían amenazar fácilmente la paz y la estabilidad en la región del Indo-Pacífico.
El Dr. Willy Wo-Lap Lam es investigador principal de la Fundación Jamestown y colaborador habitual de China Brief. Es profesor adjunto en el Centro de Estudios sobre China, el Departamento de Historia y el Programa de Maestría en Economía Política Global de la Universidad China de Hong Kong. Es autor de cinco libros sobre China, entre ellos Chinese Politics in the Era of Xi Jinping (2015). Su último libro, The Fight for China’s Future, fue publicado por la editorial Routledge en julio de 2019.