Esta no es la forma en que planeaba convertirse en primer ministro de Israel. Cuando Naftali Bennett dejó el mundo de la alta tecnología para entrar en la política israelí, la idea de que pudiera alcanzar el primer puesto apartando a Benjamín Netanyahu habría sido inconcebible para él. E incluso más tarde, cuando dirigía un partido a la derecha del Likud, lo consideraba un aliado del primer ministro, no un adversario, y mucho menos el motor de su desaparición política. Cualquier idea de que sucediera a Netanyahu era un escenario que los observadores políticos inteligentes creían que solo podía ocurrir después de que Netanyahu se hubiera retirado y que también implicaba que Bennett se reincorporara al Likud.
Pero, independientemente de que haya soñado con lograr tal hazaña, Bennett se convertirá en primer ministro en algún momento de las próximas dos semanas, forjando una improbable alianza con otros siete partidos políticos, incluidos los de centro, izquierda e incluso una facción política árabe con la que tiene poco en común. El principal objetivo de esta extraña coalición es suplantar a Netanyahu, el hombre al que Bennett admiraba y servía lealmente.
En el proceso, él y su Partido Yamina se han convertido en el objeto de la ira de la derecha política por lo que consideran su traición y también es visto con escepticismo por sus nuevos aliados. Lo mismo ocurre con la mayoría de los observadores internacionales e incluso con los amigos de Israel en Estados Unidos, la mayoría de los cuales saben muy poco de Bennett.
Netanyahu no se da por vencido y sus seguidores tratan de persuadir y/o intimidar a los colegas de Bennett para que lo abandonen. Si tienen éxito y encuentran, aunque sea un solo desertor, el caos político continuará.
Eso serviría a los propósitos de Netanyahu. Aunque es poco probable que una quinta elección le proporcione la mayoría que no consiguió en las últimas cuatro rondas de votación, significaría que puede seguir siendo el primer ministro temporal permanente de Israel, aunque eso sería más un comentario sobre un sistema electoral roto que un mandato.
Si Bennett jura como sucesor de Netanyahu, las probabilidades de que su gobierno sobreviva mucho tiempo seguirán siendo escasas. Pero esa es una cuestión para otro día. Por ahora, la cuestión es qué clase de primer ministro será Bennett.
Netanyahu ha dominado la política israelí y el debate sobre Israel en Estados Unidos durante tanto tiempo que a mucha gente le resulta difícil entender el concepto de la vida después de él. De hecho, esa es la esencia del argumento contra el cambio, ya que mucha gente se ha creído la idea de que el primer ministro es insustituible.
Pero el cambio tiene que llegar tarde o temprano, y si tiene que ser ahora -y la mayoría de los votantes israelíes votan a partidos que se oponen a su continuidad- el Estado judío podría hacerlo mucho peor que Naftali Bennett.
Sería el primer primer ministro israelí religiosamente observante y la culminación de un proceso por el que el movimiento sionista religioso portador de kipá ha pasado de los márgenes de la sociedad israelí en las primeras décadas, cuando estaba dominado por el partido laborista declaradamente secular, a la corriente principal. Y aunque no sería el primer primer ministro con vínculos estadounidenses -Golda Meir creció en Milwaukee, y Netanyahu pasó gran parte de su juventud en los suburbios de Filadelfia-, Bennett, aunque es sabra, es hijo de inmigrantes estadounidenses en Israel.
En cierto sentido, el camino de Bennett hacia la política es típico, ya que, al igual que Netanyahu y Ehud Barak, fue miembro de la unidad de comando más selecta de las Fuerzas de Defensa de Israel, la Sayeret Matkal. Pero en lugar de permanecer en el ejército o entrar directamente en la política, Bennett pasó una década en el mundo de la alta tecnología. Cofundó una empresa de software antifraude y fue su director general antes de que se vendiera por un precio de 145 millones de dólares. Más tarde, también participó en el éxito de otra startup que se vendió por más de 100 millones de dólares. Eso le convierte no solo en un hombre muy rico, sino en alguien que entiende de economía, un tema que es un misterio para la mayoría de los políticos israelíes que no se llaman Netanyahu.
Bennett entró en la política israelí como admirador de Netanyahu y fue su jefe de gabinete durante dos años, cuando lideraba la oposición a Ehud Olmert. Pero, como ha sucedido con muchas de las personas con más talento del Likud en los últimos 15 años, se vio obligado a salir de la órbita del primer ministro como consecuencia de las asperezas personales de Netanyahu y, supuestamente, también de su esposa Sara.
Desde allí, dirigió el Consejo de Yesha, que representa los intereses del movimiento de asentamientos, y acabó formando su propio partido de derechas con Ayelet Shaked, otra persona expulsada del despacho de Netanyahu. Su partido Hogar Judío (desde entonces rebautizado como Yamina) entró en la Knesset en 2013, y Bennett ha ocupado varias carteras ministeriales desde entonces, en las que generalmente se ha considerado que ha hecho un buen trabajo.
El golpe que ha recibido Bennett en ese tiempo y durante los dos últimos años de estancamiento político no es que le falte talento o conocimientos. De hecho, es uno de los mejores y más brillantes de su país. Pero se le considera un peso ligero de la política que es fácilmente superado, especialmente a manos de su antiguo mentor. Netanyahu ha confiado en los votos del partido de Bennett para formar sus gobiernos, pero se ha centrado especialmente en disminuir las perspectivas de su antiguo ayudante. Al menos hasta ahora, siempre tenía la sartén por el mango. A diferencia de otras figuras más marginales de la derecha, el primer ministro percibía a Bennett como un sucesor plausible y lo marcaba para el olvido. Tal vez por eso Netanyahu parece confiar en que, incluso ahora, puede superarle de algún modo.
Pero si Netanyahu no logra impedir su desalojo de la residencia oficial en la calle Balfour de Jerusalén, éste puede ser el momento en que, finalmente, Bennett tenga la oportunidad de demostrar que sus credenciales en materia de seguridad, su experiencia financiera y su atractiva personalidad son exactamente lo que Israel necesita en este momento.
La idea de que será débil en cuestiones de seguridad tiene su origen en la presencia de su improbable ala izquierda en la nueva coalición. Sin embargo, Netanyahu también ha sido flexible y a veces ha cedido en sus convicciones fundamentales cuando lo ha considerado políticamente conveniente. Después de todo, fue Netanyahu quien retiró las fuerzas israelíes de Hebrón en la década de 1990, así como el hombre que respaldó una solución de dos Estados y aceptó la congelación de los asentamientos en un intento inútil de congraciarse con el ex presidente Barack Obama. Con Netanyahu acechando en la oposición, es más probable que Bennett se atenga a sus principios tanto en el conflicto con los palestinos como en la amenaza de Irán de lo que están dispuestos a admitir quienes ahora le llaman «traidor».
Y por el mero hecho de sustituir a Netanyahu, es probable que consiga al menos una pizca de buena voluntad por parte del gobierno de Biden y de los judíos estadounidenses, aunque eso no dure mucho, ya que el debate sobre el apaciguamiento de Irán se calienta.
En una época política tan polarizada, tanto en Israel como en Estados Unidos, es difícil imaginar que un intento de superar las divisiones ideológicas no sea un desastre. Pero Bennett representa la oportunidad para una nueva generación de líderes en Israel de demostrar que el cielo no se caerá sin que Benjamín Netanyahu esté ahí para sostenerlo. Aunque algunos no estén dispuestos a admitirlo, nadie -ni siquiera un Netanyahu- es imprescindible.
Las contradicciones internas de la perspectiva de gobierno de Bennett pueden ser demasiado grandes para permitirle tener éxito. Pero si asume el cargo, como mínimo, merece los buenos deseos, así como la ayuda de los que aman a Israel. Todos deberíamos estar dispuestos a conservar la capacidad de sorprendernos felizmente si, por improbable que parezca ahora, lo hace mucho mejor de lo que piensan sus detractores para mantener los logros de su predecesor.
Jonathan S. Tobin es redactor jefe del Jewish News Syndicate.