La compañía aérea nacional de Israel, El Al, realizará el jueves una prueba de la prueba COVID-19 a bordo, en un plan que permitirá a los pasajeros saltarse las pruebas obligatorias a las que deben someterse todos los que llegan al aeropuerto Ben Gurion.
Ha habido numerosas quejas sobre las largas y abarrotadas colas en el aeropuerto, mientras los pasajeros que llegan esperan para someterse a las pruebas. Esto ha suscitado la preocupación de que las condiciones puedan facilitar la propagación del virus entre la multitud.
El programa piloto voluntario se probará en un vuelo de El Al que saldrá del aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York a las 14.00 horas (hora local), con unos 280 pasajeros. Se está llevando a cabo en coordinación con el Ministerio de Sanidad y la empresa Femi Premium, que gestiona las instalaciones de pruebas de COVID-19 en Ben Gurion, así como XpresCheck, una empresa estadounidense que realiza las pruebas en el JFK.
XpresCheck realizará pruebas de virus a los pasajeros en la puerta de embarque antes de que suban al avión. Los pasajeros que no se sometan a las pruebas antes del vuelo podrán ser examinados en el avión.
Personal especialmente cualificado realizará hisopos de garganta y nariz con trajes de protección personal y guantes desechables, que se cambiarán entre los pasajeros.
Las pruebas se colocarán en un cultivo utilizado para el transporte de muestras y se almacenarán en neveras especiales refrigeradas durante el vuelo. Cada muestra se marcará con un código de barras para identificar al pasajero del que procede. Se pedirá a los pasajeros que faciliten datos como el nombre, el número de pasaporte, la dirección y el número de teléfono, para informarles de los resultados de las pruebas.
Las pruebas costarán 80 NIS (25 dólares) cada una para los pasajeros que se inscriban en el programa antes del vuelo.
Todos los viajeros, incluidos los que estén vacunados o se hayan recuperado del COVID-19, deberán autoaislarse durante 24 horas a su llegada a Israel, o durante un periodo más corto si reciben un resultado negativo en la prueba (a partir del 11 de agosto, los que lleguen de muchos países, incluidos los EE.UU., tendrán que aislarse durante una semana, incluso si están vacunados).
Aunque el programa permite a los viajeros evitar las pruebas en el aeropuerto, El Al subrayó que las pruebas no sustituyen a la prueba del virus a la que deben someterse todos los que llegan hasta 72 horas antes de su vuelo.
En un comunicado el miércoles en el que anunciaba el piloto, El Al dijo que el método podría ser “un avance para la entrada de turistas en Israel en el futuro”.
“El objetivo del proyecto es devolver la experiencia de vuelo a una algo similar a la que conocíamos antes de la irrupción del coronavirus”, decía el comunicado.
El director general de El Al, Avigal Soreq, añadió: “Está claro para todos que el virus está aquí para quedarse de una forma u otra y no debemos poner la vida en pausa”.
“El Al seguirá haciendo todo lo que esté en su mano para desarrollar soluciones creativas y eficaces para sus clientes” con el fin de abrir el país al turismo extranjero que es una parte fundamental de la economía, dijo Soreq.
Israel ha visto un fuerte resurgimiento de los casos de COVID-19 en las últimas semanas, que las autoridades han achacado a la variante Delta del virus traída al país por viajeros que no hicieron la cuarentena adecuada a su llegada.
En los últimos días los nuevos casos diarios del virus han superado los 3.000. Hasta el jueves por la mañana había 24.463 casos activos en el país, de los cuales 241 estaban en estado grave. A mediados de junio, solo se registraban unas pocas docenas de casos al día.
Israel ha comenzado a reintroducir restricciones en la vida pública para frenar el brote, al tiempo que insta a la población a vacunarse en el marco de la campaña nacional de vacunación que ya ha vacunado a más del 55% de la población.
También se ha empezado a administrar la tercera vacuna de refuerzo a los mayores de 60 años, en una primicia mundial.
El miércoles, el ministro de Sanidad, Nitzan Horowitz, declaró que el bloqueo durante las próximas fiestas judías es “un último recurso”, pero que podría aplicarse si los casos de coronavirus siguen aumentando.
Veintiséis israelíes han muerto a causa del COVID-19 desde principios de agosto, y 10 personas fallecieron el domingo, la cifra más alta en un día desde principios de abril. El número de muertos desde el inicio de la pandemia asciende a 6.503.
