MELBOURNE (Australia) – China ha transformado transbordadores civiles para utilizarlos en operaciones militares anfibias, lo que podría permitir al país aumentar significativamente sus capacidades de asalto anfibio en una contingencia como una invasión de Taiwán, según un nuevo informe.
El informe de julio fue publicado en la revista China Brief de la Fundación Jamestown por Conor Kennedy, instructor del Instituto de Estudios Marítimos de China de la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos. El informe decía que desde 2019, el ferry de carga rodada Bang Chui Dao, un buque de 15.560 toneladas propiedad de COSCO Shipping Ferry Company y operado por ella, ha sido equipado con una rampa modificada capaz de lanzar y recuperar vehículos anfibios blindados mientras está en alta mar.
Esta capacidad significa que el buque puede lanzar y recuperar vehículos sin necesidad de instalaciones portuarias específicas. Esto contrasta con los típicos buques RO/RO, que tienen rampas hidráulicas rectas para que los vehículos entren o salgan mientras los buques están en el puerto.
Según el informe de Jamestown, la rampa modificada es “accionada directamente por dos grandes cilindros hidráulicos y dos brazos de soporte. Al realizar el lanzamiento y la recuperación, éstos se conectan entre la parte superior de los conjuntos de montaje hidráulico de la rampa interior y la parte superior del umbral de la cubierta de carga para proporcionar la fuerza y el apalancamiento necesarios para desplegar la rampa en el agua y soportar la acción del mar”.
El informe añade que “los brazos de soporte también actúan como preventores en la máxima extensión, mientras que la rampa se mantiene rígida gracias a los cilindros hidráulicos. También se ha añadido una aleta exterior de la rampa más larga, controlada por otro conjunto de cilindros hidráulicos montados en la parte inferior o trasera de la rampa. Estos ayudan a proporcionar resistencia al final de la rampa exterior y también pueden permitir una mayor articulación para ayudar a los vehículos a subir a la rampa interior”.
El autor sugirió que la introducción de este sistema refleja la confianza de los ingenieros chinos y los operadores del buque en que su enfoque tecnológico puede funcionar, a pesar de que el uso de rampas en el mar está “plagado de desafíos”.
El análisis señaló que el uso combinado de sistemas hidráulicos y brazos de apoyo significa que esta nueva rampa está mejor situada para manejar estados de mar ligeros, con buques convertidos capaces de simplemente anclar y descargar los vehículos usando el propio sotavento del buque o funcionar a baja velocidad para asegurar el lanzamiento de vehículos sin problemas si las corrientes complican las operaciones.
Los medios de comunicación estatales chinos informaron de que el Bang Chui Dao participó en ejercicios anfibios del Ejército Popular de Liberación en agosto de 2020. El buque, que realiza rutas de transbordo en el norte de China a través del Mar Amarillo y el Golfo de Bohai, participó en actividades de entrenamiento frente a la ciudad meridional china de Zhanjiang, en la provincia de Guangdong.
El informe de Jamestown identificó el lugar de las actividades como una zona de entrenamiento anfibio en el condado de Dianbai. Las imágenes del ejercicio mostraban a la embarcación RO/RO operando un vehículo anfibio blindado ZTD-05 del Cuerpo de Marines del PLA.
Los ejercicios con buques civiles RO/RO han continuado este año, y el tabloide chino Global Times informó de que las brigadas del 72º Grupo del Ejército y del Cuerpo de Marines del EPL “se coordinaron con buques civiles y realizaron un ejercicio de maniobras a larga distancia a través del mar en un lugar no revelado”. La cadena de televisión estatal CCTV informó de que “grandes grupos de diferentes tipos de vehículos blindados anfibios y camiones militares fueron cargados en barcos civiles como parte de la misión de transporte” en el ejercicio.
Estas embarcaciones civiles podrían haber sido las observadas en un sitio web de rastreo de barcos de código abierto por Thomas Shugart, investigador principal adjunto del Center for a New American Security. Utilizando los datos del sistema de identificación automática de marinetraffic.com, observó a finales de julio otros dos transbordadores de carga rodada que normalmente realizan rutas en el Mar Amarillo frente a una playa de Guangdong, al oeste de Hong Kong.
Los dos transbordadores eran el Bo Hai Ma Zhu, de 33.000 toneladas (propiedad de Bohai Ferry y con base en Yantai) y el Hu Lu Dao, de 16.000 toneladas (propiedad de China Shipping Passenger Liner Company y con base en Dalian).
Ambos transbordadores estuvieron anclados durante más de 24 horas frente a las costas arenosas del condado de Yangxi el 26 de julio, tras hacer escala en puertos cercanos, y permanecían en Zhanjiang o cerca de ella en la tarde del 4 de agosto.
La relativamente modesta capacidad de asalto anfibio de gama alta de China se ha considerado un impedimento clave para su capacidad de organizar una invasión total de Taiwán, aunque está haciendo esfuerzos para solucionar esta carencia con la rápida construcción de tres buques de asalto anfibio Tipo 075 que se sumarán a los seis muelles de plataformas de desembarco Tipo 071 ya en servicio.
La conversión de más transbordadores civiles RO/RO con la rampa modificada mejoraría la capacidad del EPL para aumentar sus fuerzas anfibias en una contingencia, y el informe de Jamestown identifica 63 buques que podrían ser convertidos, citando datos publicados por la Universidad de Transporte Militar del EPL.
Shugart dijo que el esfuerzo del EPL por utilizar transbordadores civiles como transportes anfibios forma parte de su intento de “integrar la marina mercante china de categoría mundial en sus fuerzas de asalto anfibio”. Añadió que si tiene éxito, la nación “podría aumentar potencialmente su capacidad de transporte marítimo [a través del Estrecho de Taiwán] inmensamente, eliminando uno de los principales obstáculos para [una] invasión de Taiwán”.