El estallido de la pandemia de Covid en marzo de 2020 provocó el cierre y la aparición de una crisis económica. Los bufetes de abogados israelíes se pusieron rápidamente en modo defensivo y los más ricos fueron los primeros en anunciar recortes salariales generalizados, mientras que los socios capitalistas paralizaban los retiros, aplazaban los gastos y pedían préstamos. El sentimiento era que los abogados más veteranos se llevarían la peor parte.
En la práctica, Globes ha constatado que la inmensa mayoría de los bufetes de abogados sobrevivieron indemnes a 2020 y algunos de ellos incluso registraron una mejora de sus resultados. En el primer año de la pandemia de Covid, los beneficios aumentaron en los principales despachos de abogados de Israel, y los mayores ganadores fueron los bufetes “gordos” con más de 70 abogados.
Los datos se basan en una encuesta realizada por Precise, que presta servicios de gestión financiera a los bufetes de abogados y empresas de Israel en el ámbito de la planificación. Precise fue fundada en 1995 por el socio director Nir Yerushalmi. La empresa emplea a 270 economistas, 240 de ellos en su oficina de Tel Aviv y el resto en las de Nueva York y Londres. La empresa presta asistencia en materia de control y gestión financiera y entre sus clientes se encuentran los principales y más importantes bufetes de abogados de Israel, como S. Horowitz, Gornitzky GNY, Agmon & Co. Rosenberg Hacohen & Co. y otros.
Roy Ben Amir, socio de Precise y director de la división de bufetes de abogados, recuerda. “Los bufetes tardaron entre dos y dos meses y medio en comprender que no se produciría ningún daño real porque sus principales clientes habían salido ilesos. Empezaron a bajar sus defensas: devolver los préstamos que se habían tomado, hacer volver a los empleados de las licencias no remuneradas y cancelar los recortes salariales.”
Las facturas aportaron más dinero a las empresas
Como parte de la encuesta, se compararon los principales indicadores de rendimiento de 40 bufetes de abogados en tres categorías: bufetes con más de 70 abogados (10), bufetes medianos con 30-70 abogados (15) y bufetes pequeños con hasta 30 abogados (15).
La encuesta encontró que, a pesar de que la economía israelí se contrajo en 2020, los ingresos promedio de un abogado en 2020 aumentaron un 2,5% a 849,000 NIS en comparación con 2019, cuando los ingresos promedio de un abogado fueron de 828,000 NIS.
En términos de beneficios – estos también aumentaron con cada abogado aportando un promedio de 400.000 NIS para la firma, en comparación con 344.000 NIS en 2019. Los mayores beneficios en 2020 fueron registrados por las firmas más grandes con más de 70 abogados, con un beneficio medio de 450.000 NIS por abogado.
Los bufetes más pequeños registraron el aumento más significativo de los beneficios en términos porcentuales, un aumento del 30%, con un beneficio medio de 335.000 NIS por abogado en 2020, en comparación con 258.000 NIS en 2019.
Ben Ami explica que los indicadores más importantes que examinan la eficiencia económica en los bufetes son los ingresos de cada abogado, y los ingresos por hora por abogado, incluidos los socios.
“Si nos fijamos en las cifras de 2020, vemos un aumento de los ingresos por abogado en prácticamente todos los tipos de despachos (pequeños, medianos y grandes). Aunque estamos ante el año de Covid, un año con características sorprendentes, ciertamente en comparación con otros sectores económicos, con un aumento de la carga de trabajo y de los ingresos, e incluso algunos de los despachos reportan un año récord de ingresos”, dijo Ben Aim.
Explicó que una razón adicional para el aumento de los ingresos fue la crisis de la mano de obra profesional, que obligó a las empresas a arreglárselas con una fuerza de trabajo relativamente pequeña.
Algunas de las empresas se apresuraron a aplicar, al menos al principio de la crisis, ajustes que incluían recortes salariales, de la cantidad de horas de trabajo y el envío de personal a permisos no remunerados. Pero una vez que se comprendió que el trabajo continuaba, los bufetes medianos y grandes se apresuraron a remediar la situación y a devolver los salarios a sus niveles anteriores, así como a devolver a los empleados de las licencias no remuneradas, ya que la cantidad de trabajo volvió a los niveles anteriores al cierre.
Los ingresos por hora cayeron
Al mismo tiempo que el aumento de los ingresos por abogado, por lo que el número de horas trabajadas también aumentó, lo que llevó a una caída del 4,3% en los ingresos promedio por hora de trabajo a NIS 503 por hora en 2020 desde NIS 525 en 2019.
Los ingresos por hora de un abogado se calculan a partir de los ingresos globales del bufete procedentes de los honorarios divididos por las horas de los clientes. En la gran empresa, la media en 2020 fue de 547 NIS por hora, mientras que en las empresas medianas fue de 485 NIS, y en las pequeñas de 489 NIS. En todos los tamaños de firmas los ingresos por hora de un abogado cayeron en 2020, en comparación con 2019.
La tendencia contraria explica Ben Ami se debe al aumento de las horas facturadas en todos los despachos como consecuencia de la elevada carga de trabajo en 2020, que también se mantiene en 2021. “El resultado final fue una bonita subida de los ingresos mientras que el aumento del número de horas trabajadas fue aún mayor”.
En 2020, los clientes tuvieron mayores necesidades debido a los problemas derivados de Covid, pero no se facturaron en su totalidad debido a la situación. Ben Aim explicó. “Por ejemplo, el derecho laboral y la gestión de cobro de deudas, dos áreas en las que esperábamos un aumento durante Covid, mostraron un menor rendimiento financiero en 2020. La razón fue que los clientes consultaron más pero la facturación no aumentó. En el cobro de deudas, las autoridades bajaron la presión y no cobraron la deuda de forma enérgica, por lo que hubo menos procedimientos. Los procedimientos de cobro de deudas se aplazaron hasta 2021”.
Carga de trabajo – Más consultas de los clientes
En 2020 se produjo un crecimiento de las horas facturables en casi todos los ámbitos. Los bufetes miden las horas trabajadas por los abogados de dos maneras: cuántas horas se facturan al cliente y cuántas “horas de oficina” trabajó el abogado (por las que no se factura a un cliente). Los datos muestran que los asociados y socios trabajaron más horas en 2020 que en 2019, de manera que un socio de capital declaró una media de 2.015 horas en 2020 frente a las 1.700 de 2019, mientras que un socio asalariado declaró 1.838 horas en 2020 frente a las 1.736 de 2019.
Estas cifras reflejan una situación en la que los socios de capital invierten más “horas de oficina” en comparación con sus colegas y durante Covid necesarias para gestionar la tarea más compleja de realizar el trabajo desde casa durante los cierres.
Gastos: Ahorro en costes indirectos
La encuesta reveló que mientras los gastos directos (coste de los salarios de los empleados) aumentaron en más despachos de abogados en 2020, los gastos indirectos (gastos generales) disminuyeron significativamente. El coste salarial de un abogado en 2020 fue de una media de 22.000 NIS, frente a los 21.000 de 2019, y el coste de un socio asalariado fue de una media de 45.000 NIS al mes en 2020, frente a los 43.000 de 2019.
El costo salarial de los pasantes legales cayó a 10,300 NIS en 2020 desde 12,000 NIS en 2019 debido a una caída en los costos de viaje, comidas, etc.
Los datos también muestran que el tamaño de la empresa influye directamente en los costes mensuales medios de los empleados. En una empresa grande, el coste medio mensual (para un asociado y un socio asalariado) era de 51.000 NIS, en una empresa mediana era de 46.000 NIS y en una empresa pequeña era de 42.000 NIS. El coste de un asociado oscilaba entre los 20.000 NIS (en las empresas pequeñas) y los 25.000 NIS (en las grandes empresas). Las diferencias en los costes mensuales de los pasantes jurídicos oscilaban entre los 9.700 NIS y los 10.700 NIS.
La encuesta encontró que los gastos generales (gastos pagados por un bufete de abogados, independientemente de los ingresos) cayeron un 12% en 2020 en comparación con 2019 a un promedio de 23,000 NIS por abogado por año. Hubo una caída importante en los costos como los eventos de la firma, incluidas las vacaciones en Israel y en el extranjero, las comidas en la oficina, los gastos de viaje, etc.