LEIGH-ON-SEA, Inglaterra – Los agentes de la lucha antiterrorista están dirigiendo la investigación sobre el apuñalamiento mortal del diputado británico David Amess, dijo el viernes el jefe de la policía de Essex.
Amess fue apuñalado el viernes durante una reunión con sus electores en una iglesia de Inglaterra, lo que provocó una oleada de conmoción y dolor y provocó llamamientos para que se refuerce la seguridad en torno a los legisladores.
“La investigación se encuentra en sus primeras fases y está dirigida por agentes del comando especializado en antiterrorismo”, dijo Ben-Julian Harrington a los periodistas.
“Corresponderá a los investigadores determinar si se trata o no de un incidente terrorista”.
La policía no ha dado detalles sobre el motivo del asesinato del legislador conservador de 69 años y no ha identificado al sospechoso, que está detenido como sospechoso de asesinato.
“No estamos buscando a nadie más en relación con el incidente y no creemos que haya una amenaza continua para el público en general”, dijo la policía anteriormente.
Amess fue atacado durante una reunión habitual con sus electores en una iglesia metodista en un sector residencial de la ciudad costera, a unos 62 kilómetros al este de Londres. Los paramédicos intentaron sin éxito salvarle.
El ataque se produjo cinco años después de que otra diputada, Jo Cox, fuera asesinada por un extremista de extrema derecha en su circunscripción electoral, y renovó la preocupación por los riesgos que corren los políticos en su labor de representación de los votantes. En general, los políticos británicos no reciben protección policial cuando se reúnen con sus electores.
Amess era diputada por Southend West, que incluye Leigh-on-Sea, desde 1997, y era legisladora desde 1983, lo que le convierte en uno de los políticos más veteranos de la Cámara de los Comunes.
Conservador social a la derecha de su partido, era una figura muy querida, con fama de trabajar duro por sus electores y de hacer una campaña incesante para que Southend fuera declarada ciudad. Fue secretario de honor de los Amigos Conservadores de Israel desde 1998, y se le consideraba un viejo amigo de la comunidad judía del Reino Unido.
En 2015 fue nombrado caballero por la reina Isabel II por su servicio, convirtiéndose en Sir David.
Políticos de todo el espectro político expresaron su conmoción y dolor por la muerte de Amess, que deja esposa y cinco hijos. Las banderas del Parlamento se bajaron a media asta.
El primer ministro Boris Johnson dijo que él y su gabinete estaban “profundamente conmocionados y desconsolados”.
“David era un hombre que creía apasionadamente en este país y en su futuro, y hoy hemos perdido a un excelente servidor público y a un amigo y colega muy querido”, dijo Johnson.
El primer ministro no quiso decir si el ataque significaba que los políticos necesitaban más seguridad, y dijo: “Debemos dejar que la policía siga con su investigación”.
La violencia contra los políticos británicos es poco frecuente, pero en los últimos años ha aumentado la preocupación por la polarización cada vez más agria de la política del país. Varias personas han sido encarceladas en los últimos años por amenazar a los legisladores británicos.
En 2016, una semana antes del divisivo referéndum del Brexit en el país, Cox, una legisladora del Partido Laborista, fue apuñalada mortalmente y disparada en su circunscripción del norte de Inglaterra. Un extremista fue condenado.
Los legisladores británicos están protegidos por policías armados cuando están dentro del Parlamento, y la seguridad allí se reforzó después de que un atacante inspirado por el grupo Estado Islámico apuñalara mortalmente a un policía a las puertas en 2017.
Pero los políticos no tienen esa protección en sus circunscripciones. Amess publicó en su página web los horarios y lugares de sus reuniones abiertas con los electores.
En un libro del año pasado titulado “Ojos y oídos: Guía de un superviviente en Westminster”, Amess señaló que la muerte de Cox había provocado nuevas orientaciones de seguridad para los diputados que amenazaban con limitar su acceso a los electores.
“A lo largo de los años, yo mismo he sufrido las molestias de algún que otro miembro del público en general en mi propia propiedad”, escribió.
“Estos crecientes ataques han estropeado bastante la gran tradición británica de que el pueblo se reúna abiertamente con sus políticos elegidos”.
Otros dos legisladores británicos han sido agredidos en las dos últimas décadas durante sus “cirugías”, reuniones periódicas en las que los electores pueden presentar sus preocupaciones y quejas.
El legislador laborista Stephen Timms fue apuñalado en el estómago en 2010 por un estudiante radicalizado por los sermones en línea de un predicador vinculado a Al Qaeda.
En 2000, el liberal demócrata Nigel Jones y su ayudante Andrew Pennington fueron atacados por un hombre que blandía una espada durante una reunión de este tipo. Pennington murió y Jones resultó herido en el ataque en Cheltenham, Inglaterra.
La ex primera ministra Theresa May, conservadora, tuiteó que el asesinato de Amess era un “día trágico para nuestra democracia”, y el ex primer ministro laborista Tony Blair dijo estar “conmocionado y horrorizado”.
La legisladora conservadora Tracey Crouch tuiteó: “Con el corazón roto. Podría escribir montones de páginas sobre cómo Sir David era uno de los colegas más amables, compasivos y queridos del Parlamento. Pero no puedo. Me siento mal. Estoy perdida”.