“¿Autos eléctricos para todo el mundo? No, a menos que sean más baratos”, decía un titular del New York Times este agosto. Los vehículos eléctricos son una parte enorme y esencial de la transición a la energía limpia, se mire por donde se mire. Para tener alguna esperanza de cumplir los objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero fijados por los Acuerdos Climáticos de París en 2016, la adopción de los vehículos eléctricos tendrá que ser generalizada y global. Pero incluso si alguien que busca un coche nuevo está convencido de que un VE es el camino a seguir, los coches eléctricos siguen siendo prohibitivos para la gran mayoría de los posibles compradores.
Aquel informe del New York Times en el que se pedía una reducción de los precios de los vehículos eléctricos se publicó en agosto. Ahora, aquí tenemos un titular de esta semana: “Tesla sube los precios de todos sus modelos”. De hecho, es la segunda subida de precios del Model S solo en este mes. Los precios de los cuatro modelos del fabricante de automóviles eléctricos se sitúan ahora en las siguientes tarifas en Estados Unidos: el Model Y comienza en 56.990 dólares, el Model 3 en 43.990 dólares, el Model X en 104.990 dólares y el Model S en unos comparativamente modestos 94.990 dólares.
Para poner esto en perspectiva, un informe de 2019 de la Reserva Federal descubrió que cuatro de cada diez residentes de Estados Unidos no podrían sacar 400 dólares de sus ahorros para un gasto inesperado. Y eso fue antes de que la pandemia exacerbara las desigualdades de ingresos y riqueza existentes. Es más, “un estilo de vida típico de la clase media en EE.UU. es un 30% más caro que hace 20 años”, informa NextAdvisor de Time basándose en las conclusiones de Alissa Quart, directora ejecutiva del Economic Hardship Reporting Project.
En un plazo suficientemente largo, los vehículos eléctricos no son realmente más caros que los coches tradicionales de gasolina si se tiene en cuenta el ahorro en combustible y reparaciones, pero el precio inicial es un obstáculo que muchos estadounidenses simplemente no pueden superar. “Menos del 4 por ciento de los autos nuevos vendidos en Estados Unidos en junio eran eléctricos”, informa el New York Times, “una tasa muy inferior a la de China y Europa, que ofrecen incentivos más generosos y tienen normativas automovilísticas más estrictas.”
Aunque el gobierno de Biden ha pregonado objetivos elevados para hacer crecer el mercado nacional de vehículos eléctricos, va a ser mucho más fácil decirlo que hacerlo. El presidente Biden ha dicho que quiere que la mitad de todas las ventas de coches nuevos en EE.UU. sean vehículos eléctricos para finales de la década. De nuevo, la tasa actual es inferior al 4%. Para alcanzar objetivos tan ambiciosos se necesitará mucho más que los 7.500 millones de dólares para cargadores que finalmente se aprobaron en el proyecto de ley bipartidista de infraestructuras, que no contiene exactamente ningún incentivo ampliado para las ventas de vehículos eléctricos.
Para que la adopción generalizada de los vehículos eléctricos sea una realidad financieramente viable se necesitarán reformas políticas y subvenciones de gran calado, una enorme inversión en infraestructuras como estaciones de recarga y redes más inteligentes, un cambio en los patrones de demanda de los consumidores y precios mucho, mucho más asequibles. Entra en escena Changli.
Changli fabrica el vehículo eléctrico más barato del mundo. Hace más de un año, estos pequeños autos fueron noticia cuando llegaron a los mercados chinos al increíble precio de 900 dólares. Los autos ya no cuestan solo 900 dólares, especialmente cuando se entregan en Estados Unidos, pero siguen siendo baratos. Realmente baratos. Y han tenido mucho éxito en los mercados chinos. “Los trabajadores de China se sienten atraídos por ellos por una razón principal: Estos autos son baratos”, escribe Electrek. “Estamos hablando de baterías de plomo, el salpicadero de plástico más barato que hayas visto nunca, pegatinas en lugar de faros antiniebla y una dirección que yo describiría como de aprendizaje”.
Y el éxito de estos hilarantes y adorables carros de golf glorificados no se limita a los mercados chinos. Electric Import Motors (EIM) ha llevado los Changlis a Estados Unidos y ya ha vendido varios contenedores de estos coches (algo notable, teniendo en cuenta su diminuta estatura), y ha prevendido los VE durante unos seis meses.
Changli es lo contrario de un Tesla en todos los sentidos, y puede que eso no sea tan malo. Puede que Changli lleve la asequibilidad demasiado lejos (¿es realmente asequible o ecológico si no está construido para durar?), pero consigue algo crucial: cambia la percepción pública de los vehículos eléctricos como un bien útil y asequible para todos, en lugar de un bien de lujo para los californianos ricos.