Los drones son el nuevo elemento de moda en la guerra perpetua de Oriente Medio, desplegados por los ejércitos nacionales, las milicias y los grupos terroristas con una confianza y una destreza cada vez mayores.
Los drones Bayraktar de Turquía causaron un gran revuelo en Siria y Libia en 2020, ganándose la reputación de ser armas fiables y asequibles. El ejército turco utilizó drones Anka-S y Bayraktar TB2 para dominar unidades del ejército sirio y milicias aliadas durante la “Operación Escudo de Primavera” de Turquía en Siria.
Turquía afirma que sus aviones no tripulados fueron capaces de destruir cientos de vehículos blindados y piezas de artillería sirios, infligiendo cientos de bajas en el proceso, mientras que sólo una media docena de aviones no tripulados turcos se perdieron en los enfrentamientos.
El rendimiento de los drones turcos es aún más impresionante si se tiene en cuenta que sólo se utilizaron durante un período de tiempo bastante corto. El dron Anka-S, más pesado, se encargó de eliminar objetivos duros, mientras que los Bayraktar, de corto alcance, lanzaron su menor carga de munición y luego pasaron a utilizar designadores láser para llamar a los ataques de artillería.
Trípoli fue un despliegue de mayor envergadura, reconocido por el enviado de las Naciones Unidas a Libia como “la mayor guerra de drones del mundo” hasta la fecha.
Las fuerzas del señor de la guerra libio Khalifa Haftar hicieron un buen uso de los drones chinos en su asalto a Trípoli, pero cuando Turquía intervino en nombre del Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA) de Libia, hizo un uso aún mejor de sus Bayraktar TB2, más pequeños y ligeros, pero más precisos.
Se dice que las fuerzas turcas eran especialmente expertas en interferir con las armas de defensa aérea de fabricación rusa de Haftar y en derribarlas con ataques precisos de Bayraktar. Los aviones no tripulados también resultaron muy valiosos para defender los aeropuertos, de modo que el GNA pudiera lanzar sus aviones tripulados.
El interés de los compradores extranjeros por el sistema Bayraktar se disparó después de que Turquía utilizara los drones en nombre de Azerbaiyán en el conflicto de Nagorno-Karabaj de ese año, en el que Bakú se enfrentó a las fuerzas de la vecina Armenia por el territorio en disputa.
Los analistas militares afirman que los drones proporcionaron a Azerbaiyán ventajas decisivas sobre sus adversarios armenios, como la capacidad de eliminar rápidamente las posiciones atrincheradas y de obtener información sobre las posiciones enemigas. Al parecer, los armenios se quedaron atónitos ante la eficacia de los drones turcos e israelíes empleados contra ellos, mientras que los azeríes difundieron alegremente las imágenes de los ataques aéreos con cámaras de drones en las noticias nocturnas para levantar la moral de la población.
El coronel Scott Shaw, ex jefe del Grupo de Guerra Asimétrica del Ejército de Estados Unidos, observó en marzo de 2021 que en Internet se pueden ver vídeos de prácticamente todas las piezas del inventario armenio que son atacadas por drones azerbaiyanos.
Los estrategas occidentales siguen estudiando cómo los drones cambiaron el equilibrio de poder en Nagorno-Karabaj, en particular la tremenda rentabilidad de utilizar drones baratos para eliminar equipos enemigos muy caros con un riesgo mínimo para las fuerzas amigas.
Algunos analistas creen que Nagorno-Karabaj marcó el principio del fin de las piezas de artillería convencionales e incluso de la guerra blindada, a menos que esos costosos sistemas y vehículos puedan defenderse adecuadamente de los ataques de los drones. Armenia perdió hasta un tercio de todo su inventario de tanques durante el conflicto de 44 días, la mayoría de ellos eliminados por drones.
El enfrentamiento entre Azerbaiyán y Armenia también demostró que la guerra de drones a gran escala puede ser increíblemente desmoralizante para el enemigo. Numerosos informes mostraron que la moral de las tropas armenias se desintegraba bajo un fuerte ataque de drones, ya que los soldados nunca sabían cuándo sus movimientos estaban siendo monitoreados por el enemigo, o de dónde vendría el próximo ataque.
Otro aspecto preocupante de la guerra con drones se demostró en la siguiente misión del Bayraktar: perseguir implacablemente a los militantes separatistas kurdos en Irak y Siria, incluidas algunas unidades kurdas aliadas de Estados Unidos durante la lucha contra el Estado Islámico.
El Ministerio del Interior turco informó el martes de que los drones ayudaron a detectar y eliminar 147 posiciones de militantes separatistas del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) en 2021, registrando supuestamente unas 40.000 horas de vuelo. El Ministerio del Interior dijo que estos ataques pudieron eliminar a numerosos líderes de alto nivel del PKK.
La tecnología de los drones dio a Turquía una nueva forma de mantener su “guerra eterna” contra el PKK. El ejército turco puede utilizar su flota de más de cien aviones no tripulados Bayraktar para lanzar vuelos de vigilancia constantes y misiones de ataque, atacando objetivos que podrían haberse considerado demasiado insignificantes cuando participaban pilotos humanos y comandantes de artillería. Los Bayraktar tienen un alcance limitado, pero son lo suficientemente pequeños como para evadir las defensas aéreas y lo suficientemente baratos como para arriesgarse en operaciones constantes.
Las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) dirigidas por los kurdos, un aliado clave de Estados Unidos contra el Estado Islámico, se quejaron en agosto de la constante escalada de los ataques turcos con drones.
“El clima político actual no ayuda a Turquía a llevar a cabo una operación terrestre a gran escala, por lo que, en su lugar, utilizan aviones no tripulados y ataques aéreos para ampliar sus operaciones”, declaró un dirigente de las FDS. El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que compartía las preocupaciones de las FDS y advirtió a Turquía de que no pusiera en peligro los acuerdos regionales de alto el fuego con una actividad excesiva de aviones no tripulados.
Los drones son un instrumento clave del ejército estadounidense -famoso por su hábil uso de vehículos aéreos no tripulados en Irak, Afganistán y varios teatros de lucha contra el terrorismo-, pero Turquía es posiblemente el ejército más experto en drones del mundo actual. La amplia experiencia en el campo de batalla adquirida en Siria, Libia y Nagorno-Karabaj se ha aprovechado para perfeccionar el programa turco de aviones no tripulados.
Los drones turcos se están vendiendo como rosquillas en Oriente Medio y África, y están provocando tensiones en varios conflictos, como la profunda preocupación de Egipto por la venta de drones turcos a Etiopía.
Recientemente, Polonia se convirtió en el primer país de la OTAN en comprar drones armados Bayraktar TB2 a Turquía. El ministro de Defensa polaco, Mariusz Blaszczak, dijo que se eligieron los drones turcos porque “han demostrado su eficacia en la guerra”. Es posible que Albania y Letonia sigan pronto su ejemplo.
Otro cliente interesante es Ucrania. A finales de octubre, el Ministerio de Defensa ucraniano publicó imágenes de sus fuerzas utilizando drones Bayraktar contra los separatistas respaldados por Rusia. Ucrania dijo estar tan satisfecha con el coste y el rendimiento de los drones turcos que planea construir su propia fábrica para producirlos.
Los nerviosos funcionarios rusos, conscientes de que los Bayraktar podrían ser armas que cambiaran el juego en el conflicto separatista, advirtieron tanto a Ucrania como a Turquía que reconsideraran el uso intensivo de los drones. Funcionarios rusos aún más nerviosos, como el ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, afirmaron que el uso de las armas turcas por parte de Ucrania debería descalificarla como miembro de la OTAN.
Mientras tanto, la creciente flota de drones de Irán se perfila como la mayor amenaza para la seguridad regional del año, según analistas israelíes que advirtieron que Irán está “entrenando a las milicias de Irak, Yemen, Líbano y Siria para emplear vehículos aéreos no tripulados avanzados”.
Irán ha utilizado drones para atacar objetivos terrestres y navales. Las milicias respaldadas por Irán en Irak y Siria han utilizado drones para atacar a las fuerzas estadounidenses en ambos países.
El ministro de Defensa israelí, Benny Gantz, advirtió el martes que Irán también está “operando fuera de la región, transfiriendo petróleo y armas a Venezuela, operando sus Fuerzas Quds en Sudamérica y tratando de infiltrar su influencia en Afganistán”, por lo que sus drones podrían aparecer en todos esos teatros.
“Una de las herramientas clave [de Irán] son los vehículos aéreos no tripulados, un arma precisa que puede alcanzar objetivos estratégicos a miles de kilómetros. Como tal, esta capacidad ya está poniendo en peligro a los países suníes, las fuerzas internacionales en Oriente Medio y los países de Europa y África”, dijo Gantz.
La amenaza de los aviones no tripulados iraníes tiene una particularidad y es que los aviones no tripulados de Teherán, relativamente grandes y pesados -diseños sencillos fácilmente copiados por los apoderados iraníes en lugares como Siria y Yemen-, pueden emplearse para entregar armas a los terroristas.
Se cree que grupos respaldados por Irán, como los Hutíes de Yemen, la milicia chiíta de Irak y Hamás, están desarrollando una considerable experiencia de campo en el uso de drones en combate.
Al no poder disponer de una fuerza aérea convencional de gran tamaño debido a las sanciones internacionales, Irán ve los drones como una fuerza aérea que puede desplegar discretamente en toda su esfera de influencia.
A diferencia de los sofisticados Bayraktars de Turquía, los drones armados iraníes suelen ser armas kamikaze con una electrónica mínima a bordo, pero eso significa que sus operadores no necesitan mucha formación y que los drones desechables son increíblemente baratos.
Irán y sus proxys pueden imaginar todo tipo de usos para los drones suicidas que vuelan por rutas preprogramadas para atacar objetivos estáticos. Por ejemplo, el primer ministro iraquí, Mustafa al-Kadhimi, evitó por poco la muerte hace tres semanas cuando su residencia en Bagdad fue blanco de un dron cargado de explosivos. El ataque fue atribuido a las milicias chiítas respaldadas por Irán.
