En la mañana del 20 de enero de 2019, un camión Mercedes-Benz de seis por seis en al-Kiswah, Siria, tripulado por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní, comenzó a elevar un misil montado en su parte trasera hasta la posición de disparo. Una vez que el misil de casi nueve metros de largo alcanzó un ángulo de aproximadamente setenta grados, su cohete de combustible sólido lo lanzó en una trayectoria arqueada hacia el monte Hermón, a veinte millas al oeste en la parte controlada por Israel de los Altos del Golán.
Los esquiadores que estaban de vacaciones en la estación de esquí pudieron ver las estelas del misil Fateh-110 (“Conquistador”) que se dirigían hacia ellos a una velocidad tres veces superior a la del sonido (vídeo aquí).
Sin embargo, el misil también fue detectado por los radares israelíes. Como el sistema israelí de misiles antibalísticos David’s Sling aún no estaba operativo, las Fuerzas de Defensa de Israel se contentaron con la Cúpula de Hierro, un sistema diseñado para eliminar proyectiles de artillería y cohetes más lentos y no guiados. Dos misiles interceptores Tamir se dirigieron hacia el misil Fateh a Mach 2, cambiaron a sensores electro-ópticos para el guiado terminal y lo destruyeron.
El sitio web israelí Debka afirma que el ataque fue ordenado por el jefe de la fuerza iraní Quds, el general Qassam Suleimani, como medio para probar las defensas israelíes. Más tarde ese mismo día, las FDI tomaron represalias con una intensa serie de ataques en Siria que se detallan en este artículo anterior.
El Fateh-110, desarrollado en el país, no es el misil de mayor alcance de Irán, pero, no obstante, ha encabezado una sucesión de ataques con misiles dirigidos a los enemigos de Teherán desde 2017.
Durante la guerra entre Irán e Irak, Irán recurrió a los misiles soviéticos Scud-B comprados a Libia (20), Corea del Norte (120, más 150 después de la guerra) y Siria (12) para tomar represalias contra la mayor fuerza de misiles balísticos de Irak. Posteriormente, Corea del Norte ayudó a Irán a poner en marcha la producción de una variante doméstica del Scud llamada Shahib-1. Sin embargo, el Shahib y sus sucesores son cohetes de combustible líquido que necesitaban días para llenarse de gas, lo que limitaba su reactividad y los hacía vulnerables a los ataques preventivos.
A partir de 1995, los ingenieros iraníes empezaron a desarrollar el primer misil Fateh adaptando un cohete de artillería de largo alcance no guiado Zelzal-2 de 610 milímetros, a su vez un cohete soviético Luna-M “FROG” de ingeniería inversa. Los expertos chinos ayudaron a instalar un sistema de guía inercial y aletas de maniobra para que el cohete pudiera corregir su rumbo.
El misil Fateh inicial probado en 2001 tenía un alcance de sólo 130 millas. En la década siguiente, Irán construyó y probó tres generaciones adicionales de modelos mejorados Fateh-110A, Fateh-110B (o Mod. 3) y 110D1, aumentando finalmente el alcance a 180 millas y mejorando la precisión mediante el guiado por GPS. La carga útil del Fateh varía en tamaño desde una ojiva de 990 a 1.433 libras. Su precisión sigue siendo discutida, con afirmaciones de que un Fateh aterrizará de media a 100 o 250 metros de su objetivo designado.
Un informe de 2017 evaluó un total de cien lanzadores Fateh iraníes en servicio con la Fuerza Aeroespacial del CGRI. Al igual que los misiles tácticos Scud que Irak utilizó para bombardear a Israel y Arabia Saudita durante la Guerra del Golfo de 1991, el Fateh montado en un camión puede ser trasladado y disparado con poca antelación, lo que le permite sobrevivir frente a ataques preventivos.
Sin embargo, el alcance limitado del misil significaba que el Fateh sólo podía utilizarse contra países fronterizos con Irán. Sin embargo, Teherán también ha vendido el diseño del Fateh-110A para su fabricación nacional en Siria con el nombre de M-600 Tisheree. Siria comenzó a utilizar los M-600 para atacar a los rebeldes anti-Assad a partir de 2012.
Desde 2007, Damasco e Irán también han transferido Fateh-110s y M-600s a Hezbolá, lo que ha llevado a Israel a bombardear repetidamente las transferencias de misiles porque considera que los misiles balísticos de combustible sólido son un potencial elemento de cambio.
¿Misiles asesinos de Irán?
El Fateh ha generado una desconcertante variedad de sucesores. En 2015 Teherán dio a conocer el Fateh-313, más ligero y compuesto de acero y titanio, con un alcance de 310 millas. Luego, en agosto de 2018, anunció el Fateh-Mobin (“Conquistador brillante”), que cuenta con un buscador de infrarrojos para el guiado terminal, y afirmó tener características de evasión por radar -aunque tales características no eran discernibles en la imagen mostrada al público.
En 2011, Irán también dio a conocer una versión antibuque del Fateh-110 llamada Khalij Fars (“Golfo Pérsico”), aparentemente equipada con un buscador electro-óptico para permitirle alcanzar un objetivo naval en movimiento, aunque las pruebas fotográficas no son claras al respecto. Un artículo iraní afirma que en una prueba de 2013, el misil alcanzó un objetivo naval en movimiento con ocho metros de precisión.
Los misiles balísticos antibuque (ASBM) son raros y difíciles de defender. El desarrollo por parte de China de los ASBM DF-21D y DF-26 ha suscitado preocupación por la capacidad de supervivencia de los portaaviones. Sin embargo, el Khalij Fars tiene una cuarta parte del alcance del DF-21, entre 190 y 220 millas, y una velocidad máxima de Mach 3, inferior a la de Mach 10 del DF-21, lo que facilita su interceptación. Al igual que los misiles chinos, el Khalij Fars también necesitaría medios de reconocimiento externos para proporcionar la orientación inicial de su sistema de guía inercial. Sin embargo, las limitaciones del Khalij Far se ven considerablemente mitigadas por el hecho de que el Golfo Pérsico está bastante confinado, con sólo entre 25 y 250 millas de separación entre las costas occidental y oriental.
Irán también afirma haber desarrollado una variante antirradiación Mach 4 denominada Hormuz-1 y Hormuz-2, diseñada para atacar los radares terrestres y marítimos respectivamente. De ser reales, serían los primeros misiles balísticos antirradiación del mundo.
Venganza por misiles
En 2016, Irán también mostró una variante modernizada “Zolfaghar” del Fateh capaz de transportar treinta submuniciones de treinta y siete libras, y con un supuesto alcance de 434 millas, suficiente para golpear a Riad desde suelo iraní. Fotos posteriores sugieren que el Zolfaghar estaba hecho de fibra enrollada para reducir el peso y aumentar así el alcance.
El escepticismo sobre el alcance de los Zolfaghar se disipó en gran medida el 18 y 19 de junio de 2017 cuando, en represalia por un ataque terrorista contra el parlamento iraní en el que murieron dieciocho personas, el CGRI disparó seis Zolfaghars apuntando a Mayadin, Siria, controlada por el ISIS. Los misiles fueron lanzados a 370 millas de distancia en Kermanshah, Irán -el primer ataque con misiles lanzado desde territorio iraní desde 2001.
Sin embargo, a pesar de las afirmaciones de Teherán de que los seis misiles cayeron en el blanco, la precisión del ataque fue cuestionable. Una evaluación de Jane’s sugiere que sólo uno o dos misiles cayeron en Mayadeen, impactando en un campo abierto, sin causar víctimas. Las FDI informaron que tres misiles aterrizaron en Irak (la frontera está a más de cuarenta millas de distancia.) Un general iraní afirmó más tarde que las explosiones iraquíes eran casquillos arrojados por los misiles antes del impacto.
Luego, el 8 de septiembre de 2018, dos meses después de que el CGRI perdiera diez soldados en una escaramuza fronteriza con separatistas kurdos, Irán lanzó siete misiles Fateh-110B en otro ataque transfronterizo dirigido a la sede del Partido Democrático del Kurdistán-Irán, ubicada en Koya, Irak. Este ataque, mucho más mortífero, mató a dieciocho kurdos e hirió al menos a cincuenta. Las imágenes del ataque publicadas por los medios de comunicación iraníes muestran dos misiles impactando en un recinto, lo que sugiere una mayor precisión.
Finalmente, el 1 de octubre de 2018 -una semana después de que unos hombres armados masacraran a veinticinco personas en un desfile militar iraní- el CGRI lanzó una tercera salva transfronteriza: seis misiles Fateh-110 y Qiam de medio alcance dirigidos a la ciudad de al-Bukamal, en Siria, controlada por el ISIS. Sin embargo, dos de los misiles Qiam podrían haberse estrellado durante el lanzamiento (el CGRI afirma lo contrario). Irán afirma que el ataque mató a veinticinco combatientes del ISIS, pero la población local y el ejército estadounidense informaron de que el ataque no causó daños.
La sucesión de ataques de Fateh en los últimos diecinueve meses es una señal de la nueva voluntad de Teherán de utilizar sus misiles balísticos -tanto los que están en su territorio como los desplegados en Siria- para presionar a sus adversarios en todo Oriente Medio.
Sébastien Roblin tiene un máster en resolución de conflictos por la Universidad de Georgetown y fue instructor universitario del Cuerpo de Paz en China. También ha trabajado en educación, edición y reasentamiento de refugiados en Francia y Estados Unidos. Actualmente escribe sobre seguridad e historia militar para War Is Boring. Este artículo se publicó por primera vez el año pasado.