Israel firmó el jueves un acuerdo largamente esperado para comprar una docena de helicópteros de transporte pesado y dos aviones de reabastecimiento adicionales a Estados Unidos, en un acuerdo de armamento por valor de más de 3.000 millones de dólares, según informó el Ministerio de Defensa.
Estas aeronaves, junto con una serie de aviones de combate F-35 adicionales que Israel tiene previsto comprar a Estados Unidos, están destinadas específicamente a contrarrestar las amenazas que plantea Irán, incluido su programa nuclear.
Según el ministerio, además de los cazas, helicópteros de transporte y aviones de reabastecimiento, se incluyen “municiones aéreas avanzadas, sistemas de defensa aérea, nuevas plataformas navales y terrestres, y sistemas cibernéticos y digitales”.
Los 12 helicópteros de transporte pesado CH-53K Sikorsky sustituirán a la anticuada flota de helicópteros CH-53 Sea Stallion de Israel, que llevan más de medio siglo en uso y que han tenido varios problemas de mantenimiento en los últimos años. Está previsto que los primeros helicópteros CH-53K lleguen a Israel en 2026, según el ministerio.
En virtud del acuerdo, Israel tiene la opción de comprar también otros seis helicópteros CH-53K en el futuro.
Además, la delegación del departamento de compras del ministerio firmó un acuerdo para la compra de otros dos aviones de reabastecimiento Boeing KC-46, que serían necesarios para llevar a cabo ataques contra objetivos en Irán, a unos 2.000 kilómetros (1.200 millas) de Israel y muy lejos del rango de vuelo regular de los aviones israelíes.
Israel ya ha acordado la compra de dos de estos aviones de reabastecimiento, cuya llegada está prevista para 2025. Israel ha pedido que esta fecha se adelante un año -lo que obligaría a Estados Unidos a renunciar a su puesto en la cola para recibir los aviones de Boeing-, pero Washington ha rechazado hasta ahora la petición.
El acuerdo sobre los helicópteros costará a Israel unos 2.000 millones de dólares y los repostadores otros 1.100 millones, con el dinero procedente de los 3.800 millones de dólares que Israel recibe de Washington como parte del memorando de entendimiento de 10 años entre los dos países, dijo el ministerio.
“La compra de estas plataformas es parte de un esfuerzo más amplio, que está siendo dirigido por el Ministerio de Defensa con las FDI durante el último año y medio para fortalecer las capacidades y la acumulación de fuerzas de las FDI contra las amenazas actuales y futuras, sobre todo las que plantea el ‘tercer anillo’“, dijo el Ministerio de Defensa.
En la jerga militar israelí, el primer anillo se refiere a las amenazas directamente en las fronteras del país, el segundo anillo se refiere a los enemigos un poco más lejanos, como los de Irak o Yemen, y el tercer anillo se refiere a los más lejanos – en la práctica, se utiliza casi exclusivamente en relación con Irán.
El ministro de Defensa, Benny Gantz, negoció las aprobaciones iniciales para las ventas con funcionarios estadounidenses. A continuación, el presupuesto fue aprobado por el comité ministerial para las adquisiciones militares y el comité conjunto de presupuestos de defensa de la Knesset, dijo la oficina de Gantz. Este verano, el Departamento de Estado de EE.UU. también firmó la venta de los helicópteros diciendo que era “vital para los intereses nacionales de EE.UU. ayudar a Israel a desarrollar y mantener una capacidad de autodefensa fuerte y lista”.
El ministro de Defensa saludó las compras, afirmando en un comunicado que eran una parte fundamental de la preparación militar, especialmente contra Irán.
“Seguimos fortaleciéndonos, cambiando y adaptando la fuerza aérea a los futuros desafíos, los cercanos y especialmente los lejanos a las fronteras de Israel”, dijo.