A cualquiera que viva o visite Tel Aviv, los precios de todo le parecen elevados en comparación con el resto del país. El mes pasado, The Economist confirmó esa impresión al nombrar a la metrópoli junto al mar como la ciudad más cara del mundo.
La empresa hermana de la publicación, Economist Intelligence Unit, publicó una encuesta que detallaba el coste de la vida en 173 ciudades de todo el mundo y, como no podía ser de otra manera, Tel Aviv quedó en primer lugar.
Esto se debe, en parte, a la revalorización del shekel frente al dólar. Además, la encuesta cita el aumento de los precios de las bebidas alcohólicas, los comestibles y el transporte como principales impulsores en el camino hacia el puesto número 1, un honor que comparten París, Hong Kong y Zúrich en 2020.
La clasificación no es una sorpresa para los residentes de Tel Aviv, que habitualmente se enfrentan a precios exorbitantes en la vivienda, los comestibles y los cafés con leche dobles.
¿Cómo es vivir en la ciudad más cara del mundo? Empecemos por pasar un día allí como un habitante de Tel Aviv y veamos cuánto cuestan las cosas.
Un humilde desayuno
Me propuse empezar el día como la mayoría de los días: un café, una bollería y un crucigrama que inevitablemente quedará sin terminar.
Tras desembarcar del tren, busqué una cafetería que me diera una representación justa de los precios de los desayunos en Tel Aviv, y me decidí por un pequeño local no muy lejos del amenazante Azrieli Center.
Hice mi pedido -un pequeño café y un pastelito (27 shekels)- y me senté a planificar mi día, mientras observaba el tráfico peatonal de primera hora de la mañana.
TOTAL: 27 shekels
Compras matutinas
Mi siguiente parada fue el supermercado, para ver algunos de los precios que los propietarios de las tiendas de Tel Aviv piden por sus productos. Me dirigí a una popular cadena de tiendas de comestibles (la más pequeña de las dos o tres en las que estás pensando) y examiné lo que considero la zona cero para la investigación de comparación de precios y una dieta saludable: la sección de productos agrícolas.
Un producto básico que podía compararse en varias tiendas: la manzana Granny Smith, la fruta más común, en su forma más elegante. También comprobé los precios de algunos otros artículos, pero la manzana verde ácida sería mi referencia, ya que era lo suficientemente común como para verla en cualquier tienda. En la gran cadena de supermercados, las manzanas Granny Smith se vendían a 10,90 shekels/kg, un precio aparentemente razonable.
En otra cadena de tiendas del centro de la ciudad (que está abierta tanto de día como de noche, como sugiere su marca), los precios eran mucho más elevados: aquí, la querida y dulce Granny Smith se vendía a 14,90 shekels/kg. También cabe destacar que aquí los aguacates tenían el mismo precio de 14,90 shekels/kg, lo que será relevante más adelante.
Decidí que la comprobación de los precios individuales palidecía en comparación con las estimaciones reales de los habitantes de Tel Aviv, así que encuesté a algunos residentes locales. Una familia de tres miembros gastaba entre 400 y 600 shekels en productos agrícolas a la semana, 1.000 shekels en alimentos variados y otros 300 NIS en productos cárnicos, además de pedir comida a domicilio varias veces a la semana, lo que sumaba unos 600 shekels. Decidí que utilizaría esa media para mi total de gastos de funcionamiento científicamente sólido.
TOTAL: 2.427 shekels
Bienes inmuebles
Burlarse del precio de una manzana es una cosa, pero sabía que si quería entender el verdadero coste de la vida en Tel Aviv, tendría que abordar un tema delicado: ¿cuánto paga la gente por el alquiler? Por suerte, tengo algunos amigos que fueron lo suficientemente abiertos como para poner algunas cifras sobre la mesa.
“Nuestro alquiler es de 5.500 shekels, y tenemos un apartamento de ensueño que no queremos dejar nunca, porque nunca encontraremos una oferta tan buena”, dice Kevin, que trabaja en el sector de la alta tecnología. Su apartamento de Tel Aviv tiene, convenientemente, 55 metros cuadrados, lo que permite un desglose de shekel/metro cuadrado que incluso un licenciado en comunicación puede manejar. Tomé nota mentalmente y añadí esta “buena oferta” a mi cuenta corriente (5.500 shekels).
Kevin cree que su alquiler es justo, y sólo siente el peso del coste de la vida en Tel Aviv cuando va al bar o compra productos electrónicos. Me dijo que, según su experiencia, el sobrecoste de la compra de aparatos electrónicos, como televisores y teléfonos, ha bajado mucho en los últimos años.
“Israel siempre ha estado un paso por detrás porque era un país socialista; las cosas siempre eran más caras y te pagaban menos. Ahora, las cosas se están igualando. Los israelíes ganan más dinero que nunca”.
Ese aumento de ingresos, que atribuye al éxito del sector de la alta tecnología, tiene un efecto de goteo en toda la economía, afirma.
“En general, sí, los ricos se están enriqueciendo, pero los pobres también se están enriqueciendo”.
TOTAL: 7.927,00 shekels
Mercado de Hatikva
Hablando de esto último, quería asegurarme de que estaba recibiendo una visión holística de la historia. Por supuesto, a los hermanos de la alta tecnología les va bien en la ciudad de los precios, pero en el sur de Tel Aviv, comúnmente descrito como el “sector de la clase trabajadora” de la ciudad y el objetivo de la rehabilitación por parte del gobierno, ¿las cosas iban igual de bien?
Cuando entras en el mercado de Hatikva, hay varias cosas que te impresionan a la vez: te encuentras con una agradable vista de pancartas y puestos de colores, hueles una gran variedad de alimentos callejeros que te hacen la boca agua (y también pescado crudo, si te gusta), y oyes un coro maravillosamente armonioso de hombres que gritan a pleno pulmón intentando convencer a los transeúntes de que tienen clementinas de 3 NIS que son mejores y más deliciosas que las del otro.
Aquí, un aguacate, antes una de las frutas más caras que había encontrado, se vendía por sólo 5 shekels/kg. De hecho, cualquier producto imaginable estaba disponible por una fracción de su precio en el centro de la ciudad: la icónica Granny Smith se vende por sólo 3 shekels/kg.
En el crisol del mercado hay una gran variedad de personas que abarcan todo el espectro financiero: no es raro ver a grupos de estudiantes en leggings de diseño recorriendo los distintos puestos, mientras otros se sientan en el suelo o en taburetes bajos, pidiendo a los compradores las monedas que les sobran. Me paré a preguntar a algunos de estos mendicantes sobre el coste de la vida en la ciudad, pero al enterarme de que no tenía dinero que pudiera darles, todos se negaron rotundamente a responder, excepto un hombre, un tipo de mediana edad sentado en un taburete con un libro de salmos en el regazo, que se encogió de hombros y dijo: “¿Por qué no?”.
“Me va bien, me va muy bien”, dijo, deteniéndose periódicamente durante nuestra conversación para dar las gracias y bendecir a la gente que echaba monedas en la taza que sostenía en alto.
Me contó que alquila una habitación cercana con el dinero que recauda en el mercado. Los domingos y viernes, cuando el mercado está ocupado, le gusta sentarse aquí y leer los salmos para pasar el tiempo mientras pide dinero.
“Israel, lo que tenemos aquí, es un buen país”, dijo. “La gente es buena, de verdad, es buena gente. No se rechaza a nadie por estar en la calle. No tengo ninguna queja”.
Obviamente, la experiencia de un solo hombre no puede representar a toda una población. Tanto si deciden quejarse como si no, cerca del 40% de la población sin hogar de Israel vive en Tel Aviv y sus alrededores, con más de 1.000 personas registradas conocidas por el municipio. Se trata de una población que no está experimentando el efecto de goteo que mencionó Kevin.
De hecho, según el Informe Mundial sobre la Desigualdad 2022, el 50% de la población más pobre de Israel sólo posee el 5% del total de la riqueza nacional, mientras que el 10% más rico posee el 62%. Esa brecha de desigualdad de ingresos es, al menos en parte, la culpable del número de residentes sin hogar en el país, y específicamente en lugares con alquileres tan elevados como Tel Aviv. Por muy cínico que sea decirlo, no todo el mundo tiene la “suerte” de poder permitirse una habitación de alquiler como este hombre.
Le agradecí su tiempo, compré una botella de zumo a un vendedor cercano (9,90 shekels), y me dirigí de nuevo al centro de la ciudad, donde, con cierta culpa, almorcé un plato de pasta (55 shekels).
TOTAL: 7.991,90 shekels
Buena suerte con los niños
Si has llegado hasta aquí y no estás sudando por el coste acumulado de la comida, el alquiler y algunas pequeñas compras de alimentos aquí y allá, abróchate el cinturón: Si quieres tener hijos, vivir en la ciudad y tener un trabajo diurno (lo que significa encontrar guardería y actividades extraescolares), te costará.
Volví a encuestar a una manada de padres, y no dudaron en informarme de que están pagando, de media, 4.319,50 NIS sólo por el jardín de infancia. La escuela primaria cuesta algo más de la mitad, unos 2.800 NIS. Si quieres volverte loco, puedes incluir algunos programas extraescolares, como clases de inglés (370 shekels), un curso de programación (250 shekels) o tenis (280 shekels).
Y ya que estamos, también puedo incluir el coste de ir al gimnasio para los padres: serán unos 400 shekels por persona. Sin embargo, una familia me hizo ver una oportunidad de ahorro. Si te haces socio familiar de un club deportivo, sólo tienes que pagar unos 500 shekels al mes por toda la familia.
En total, si tienes un niño pequeño en un jardín de infancia privado y un niño en la escuela primaria con una actividad extraescolar de precio medio, y una membresía en un club deportivo para poder ir a la piscina en el verano, podrías estar buscando más de 7.919,50 shekels.
“Es absolutamente necesario ser una familia con dos ingresos, e incluso la primera parte de la carrera de una pareja puede ser un reto financiero”, dice Hillel Wachs, que vino de Estados Unidos a Tel Aviv en 1983 y crió allí a tres hijos.
“Pero, como en cualquier lugar, es cuestión de cuánto quieres invertir en el desarrollo de tus hijos. Tel Aviv puede ser muy cara en comparación con un lugar como Jerusalén: guarderías, actividades extraescolares, escuelas especiales.
“Tener dos buenos sueldos juntos hace que sea mucho más factible vivir cómodamente. Y si es así, se puede disfrutar al máximo de Tel Aviv”.
TOTAL: 15.911,40
Resumen
Mientras regresaba a la estación de tren, reflexioné sobre lo que había descubierto: una ciudad definida por la alta tecnología, los alquileres elevados y los precios altos. Aunque el impacto positivo de la ciudad en el país es más que evidente, parece que gran parte de ese dinero no está “goteando” como se desea. Por ello, hay muchos habitantes de Tel Aviv que sufren el alto coste de los artículos de primera necesidad, por no hablar de los lujos.
Además, había descubierto una tienda de chefs que vende más de seis tipos distintos de espátulas, lo que me pareció bastante genial.
Y así, después de cenar un falafel (18,90 shekels), el total de mis gastos mensuales para una familia de cuatro miembros -incluyendo una factura razonable de alimentos, el alquiler de un apartamento de 55 metros cuadrados, la guardería privada para mi hijo pequeño y una actividad extraescolar para mi hijo, una membresía en un club deportivo para toda la familia y algunas comidas para llevar- asciende a 15.931,30 shekels.
Obviamente, hay familias que gastan menos, y hay soluciones para casi todo lo que he investigado, pero una mirada más profunda que la superficial al coste de la vida en Tel Aviv me dice al menos una cosa: me quedaré en los suburbios por un tiempo más.