¿Podrá Joe Biden escapar de la trampa de Rusia? A principios de esta semana, una tormenta invernal atrapó brevemente al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, a bordo del Air Force One. Gracias al presidente ruso Vladimir Putin, esa sensación de encierro puede resultar incómoda. El hombre fuerte ruso, aparentemente decidido a forzar un enfrentamiento diplomático con Occidente, ha dispuesto sus piezas de tal manera que se asegura de salir con un rescate de rey.
Putin ya ha estacionado unas 100.000 tropas adicionales cerca de Ucrania, un número que podría casi duplicarse si decide abrir un nuevo frente. Sus condiciones para aliviar las tensiones se parecen más a las de un ladrón armado que exige todo el dinero de la caja registradora que a las de un negociador que se plantea una posición seria. Desde entonces ha advertido de una “ruptura total” de las relaciones si Occidente responde a una nueva incursión en Ucrania con sanciones adicionales.
La semana pasada, Rusia y Bielorrusia anunciaron una nueva ronda de juegos de guerra prevista para febrero/marzo. El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, ya había anunciado su disposición a acoger armas nucleares rusas.
El intento de Lukashenko de desestabilizar Letonia, Lituania y Polonia con una avalancha de refugiados continúa a buen ritmo. La crisis humanitaria creada por su guerra híbrida sigue siendo un dolor de cabeza para esas naciones. Polonia, por su parte, sigue construyendo un muro para asegurar su frontera, y Lituania ha empezado a pagar a los emigrantes para que vuelvan a casa, Bielorrusia mantendrá la situación a fuego lento.
Mientras tanto, Putin está jugando la carta de la energía, cortando las entregas de gas por tierra a través de Ucrania a sus niveles más bajos en dos años. Esto hizo que los precios del gas en Europa se dispararan un 30%. Putin puede permitirse el lujo de ser paciente a la espera de la certificación del Nord Stream II, pero esto le da ventaja para asegurarse de que la actual suspensión de los procedimientos de certificación no se convierta en permanente.
En los Balcanes, Rusia sigue avivando las llamas del desmembramiento, tan hábilmente encendidas por Milorad Dodik, de la República Srpska, que intenta crear un ejército y un servicio de inteligencia independientes para los serbios de Bosnia.
¿Por qué está Putin tan decidido a forzar un enfrentamiento ahora? Está claro que cree que ha llegado el momento.
La administración Biden ha enviado todas las señales equivocadas desde el primer día. Después de capitular unilateralmente sobre Nord Stream II, diseñó la humillante y desordenada retirada de Afganistán. A continuación, durante el verano y el otoño, envió un flujo constante de enviados a Moscú, mostrando un deseo casi desesperado de llegar a un acuerdo.
Los ruegos diplomáticos continuarán la próxima semana con una bilateral entre Estados Unidos y Rusia y las reuniones adyacentes del Consejo OTAN-Rusia (NRC) y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE). En las condiciones actuales, estas discusiones de alto nivel son un error.
La lista de exigencias de Putin para el debate es tan extravagante que es imposible que se cumpla. Además, es imposible ver cómo cualquier acción recíproca que Occidente seguramente exigiría (por ejemplo, la devolución de Crimea a Ucrania) sería alguna vez aceptable a nivel interno para el Kremlin.
¿Acaso la campaña de presión de Putin acobardará a Occidente para que ofrezca concesiones sin reciprocidad? ¿O sus absurdas exigencias garantizarán el fracaso de las negociaciones, dándole un pretexto para lanzar una nueva ofensiva contra Ucrania?
En cualquier caso, es difícil ver cómo la administración Biden sale indemne de la caja en la que se ha metido voluntariamente.
¿Qué se puede esperar entonces de las reuniones de la próxima semana? No mucho. Creo que la salva inicial de Rusia probablemente envenenó el pozo para cualquier tipo de acuerdo.
Si los acontecimientos en Kazajstán siguen aumentando, podrían convencer al Kremlin de no seguir avanzando en Ucrania, pero eso supondría un cierto riesgo para Putin. A nivel interno, está comprometido con un resultado: o bien nuevas ganancias territoriales en Ucrania, o bien un premio ofrecido por Occidente a cambio de una desescalada.
Putin ha construido una caja diplomática para apretar y dividir a Occidente. Biden nunca debería haber entrado en ella, pero eso ya es agua pasada.
Lo que queda es la determinación de Occidente. Estados Unidos debe abordar las reuniones de la próxima semana con Rusia desde una posición de fuerza. Debe: comprometerse a instalar una presencia militar permanente en un aliado de la OTAN de Europa del Este, que hace tiempo que no se ha producido; negarse a ceder en la política de puertas abiertas de la OTAN; refutar con calma y determinación la propaganda rusa en torno al cerco de la OTAN; hacer saber que nuevas incursiones pondrán en marcha un esfuerzo concertado para atacar el dinero de los oligarcas escondido en Occidente; y mantener un frente unido con nuestros aliados europeos.
Putin ve a Estados Unidos bajo el mandato del presidente Biden como un país débil. Debe salir convencido de que los costes de cualquier nueva agresión contra Ucrania han aumentado y ahora son mayores que la vergüenza interna de dar marcha atrás en el drama de mediodía de su propia creación.
Daniel Kochis es analista político senior de Asuntos Europeos en el Centro Margaret Thatcher para la Libertad. Está especializado en cuestiones de seguridad transatlántica y publica regularmente sobre la política estadounidense en Europa, la OTAN, las relaciones entre Estados Unidos y Rusia y las cuestiones relacionadas con el Ártico. Kochis es también autor regional del Índice anual de Fuerza Militar de Estados Unidos de la Fundación Heritage.