El jefe de las operaciones militares de Estados Unidos en Oriente Medio, el general Frank McKenzie, reconoce que Irán y sus apoderados han alcanzado el “overmatch”, es decir, la capacidad de disparar muchos más misiles de los que adversarios como Israel y Estados Unidos pueden derribar o destruir. “Los misiles de Irán se han convertido en una amenaza más inmediata que su programa nuclear”, afirma.
Mientras sus ciudadanos mueren de hambre, Irán se ha convertido en uno de los principales productores de misiles del mundo, con el mayor y más diverso arsenal de Oriente Medio, que incluye miles de misiles balísticos con un alcance de más de 2.000 km. Un inquietante informe publicado en The New Yorker sostiene que los misiles de crucero de Teherán han alterado fundamentalmente el equilibrio de poder en la región del Golfo.
Una serie de pruebas iraníes a finales de diciembre incluyó el despliegue simultáneo de misiles y ataques con drones contra el mismo objetivo, de forma similar a un anterior ataque iraní contra la infraestructura petrolera del CCG. Mientras tanto, Irán intenta aprovechar la tecnología china para desarrollar proyectiles que puedan burlar los sistemas de defensa antimisiles. Los expertos creen que Corea del Norte está importando ahora tecnología de misiles iraní.
“Todo el mundo debe saber que todas las bases estadounidenses y sus buques a una distancia de hasta 2.000 km están al alcance de nuestros misiles”, se jactó el general Amir Ali Hajizadeh, jefe de la Fuerza Aeroespacial de Irán. “Nos hemos preparado constantemente para una guerra en toda regla”, se jactó, como si la “guerra en toda regla” fuera un resultado óptimo para la región. Mientras tanto, el lanzamiento de cohetes por parte de apoderados iraníes contra objetivos del CCG y occidentales en la región es ahora un fenómeno casi diario.
Hay aumentos sustanciales en el gasto militar -incluyendo más del doble de la asignación para el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica- en el presupuesto de Irán para 2022, a pesar de que sus estimaciones de ingresos se basan en el supuesto de que no haya un nuevo acuerdo nuclear. Un análisis del Washington Institute concluyó: “El gobierno de Raisi no ve ninguna urgencia económica en hacer concesiones nucleares sustanciales”.
Los expertos advierten que Irán está a pocos meses, o semanas, de tener capacidad nuclear, con centrifugadoras cada vez más avanzadas que enriquecen el uranio hasta el 60 por ciento de pureza. El ex director de inteligencia del Mossad, Zohar Palti, estima que Irán necesitaría sólo tres semanas para producir suficiente combustible para una bomba.
Los funcionarios occidentales son aún menos optimistas sobre la posibilidad de obtener concesiones de Irán en su programa de misiles balísticos que en el programa nuclear. Raisi declaró: “Las cuestiones regionales o la cuestión de los misiles no son negociables”. La creciente dependencia de Irán de los drones, los ciberataques y la guerra no convencional aspira a dar a Teherán una ventaja militar decisiva sobre sus vecinos. “Irán ha demostrado que utiliza su programa de misiles balísticos como medio para coaccionar o intimidar a sus vecinos”, señaló el negociador nuclear de Biden, Robert Malley.
Tras el asesinato de Qassem Soleimani por parte de Estados Unidos en enero de 2020, Irán disparó una andanada de misiles balísticos con ojivas de mil libras contra una base estadounidense en Irak, el mayor ataque con misiles balísticos de cualquier nación contra las tropas estadounidenses. Horas después, las fuerzas iraníes derribaron un avión de pasajeros ucraniano justo después de que despegara del aeropuerto de Teherán, matando a las 176 personas que iban a bordo. Coincidiendo con el aniversario de la muerte de Soleimani, la semana pasada se exhibieron en el centro de Teherán los cohetes utilizados por Irán en estos ataques de represalia. Sin embargo, en la ciudad occidental de Shahrekord, una estatua recién erigida de Soleimani fue incendiada y destruida por los iraníes, claramente no impresionados por el despilfarro de la riqueza de la nación por parte de sus líderes en la guerra en el extranjero.
Los arsenales militares de Teherán están protegidos bajo tierra en enormes complejos en sus estados satélites y en el propio Irán. Con estas “ciudades de misiles” tunelizadas que se extienden a lo largo de muchos kilómetros, Irán cuenta con los mayores complejos subterráneos de la región, que albergan tanto programas nucleares como de misiles. Albu-Kamal, en la frontera entre Siria e Irak, es uno de estos lugares. Es un importante punto de tránsito para el traslado de misiles y municiones hacia Líbano y Siria, y un lugar donde se mejoran los cohetes para aumentar su alcance y precisión. A principios de 2021, Biden ordenó el bombardeo de Albu-Kamal en represalia por los ataques con cohetes de las milicias Hashd en Irak, pero los ataques tuvieron un impacto insignificante. “Si no eres capaz de destrozar el lugar, no vas a detener el flujo”, dijo un funcionario de inteligencia de Biden.
Irónicamente, los ataques militares israelíes y las sofisticadas operaciones de sabotaje no han hecho más que aumentar la resistencia de los programas de proliferación de Irán, al hacer necesaria la construcción de enormes defensas y la instalación de equipos cada vez más avanzados. Los generales israelíes han expresado su frustración por el hecho de que el gobierno de Biden haya retrasado la transferencia de los equipos militares necesarios para hacer frente de forma decisiva a estas capacidades.
En una época en la que los Estados delincuentes pueden amenazar la seguridad mundial con impunidad, lo único que necesitamos es un pacto internacional sobre el equilibrio y la limitación del poder militar, y el respeto a la soberanía que se imponga legalmente. Durante décadas, China y Rusia se confabularon para socavar el derecho internacional, pero con el envío por parte de Rusia de miles de tropas a Kazajistán y la amenaza a Ucrania y otros antiguos Estados soviéticos, de repente Pekín se encuentra rodeada. Todos los Estados se benefician de un sistema universalmente reconocido por el que ninguna coalición de Estados o entidades canallas puede amenazar la soberanía de los demás. Incluso Vladimir Putin afirma que sus acciones agresivas buscan simplemente proteger la integridad territorial rusa.
Cuando los Estados parias pueden acumular inmensos arsenales militares para amenazar a sus vecinos sin consecuencias, el sistema internacional se desintegra. Ya sea con el Irán jomeinista o con la Alemania nazi, cuando apaciguamos a los estados agresores, al final nos encontramos con un monstruo 10 veces mayor que su tamaño original.
Hace sólo 15 años, los primitivos cohetes fabricados por Irán que podían desplegar Hezbolá y otros proxys de Teherán eran motivo de burla, pero ahora nadie se ríe. En los 15 años transcurridos desde que Irán fue remitido al Consejo de Seguridad de la ONU por sus actividades de enriquecimiento de uranio -y los años de negociaciones con las potencias mundiales, supuestamente para detener las actividades de proliferación de Teherán- se ha convertido en una superpotencia balística. Antes, durante y después del acuerdo nuclear de Barack Obama de 2015, se llevaron a cabo vigorosos desarrollos y pruebas de armas balísticas. La incapacidad de las potencias mundiales para reconocer las consecuencias de seguridad a largo plazo de lo que estaba ocurriendo ante sus narices nos ha llevado a donde estamos hoy.
Esto no es alarmismo, sino reconocer la realidad y decidir cómo actuar. Si los diplomáticos y los dirigentes de la región árabe y del resto del mundo no se ponen rápidamente en serio, los programas de misiles, nucleares y paramilitares de Irán pronto no serán una cuestión abstracta de estadísticas y datos de investigación, sino que se desplegarán con furia para hacer llover muerte y destrucción sobre la región. ¿Realmente queremos sentarnos y esperar a que esto ocurra?