“Creo que es un desastre para China”, dijo Anne Stevenson-Yang, de J Capital Research, refiriéndose al apoyo de Pekín a la invasión rusa de Ucrania.
Las élites de la política exterior llevan años pensando en cómo romper la creciente asociación entre China y Rusia. Ahora, deberían alegrarse de la unión y esperar que los dos grandes estados se acerquen aún más.
¿Por qué? Rusia está disminuyendo rápidamente a China.
La mayoría de los observadores ven a China como el ganador de la guerra de Ucrania. “Serán los principales beneficiarios de las sanciones contra Rusia, el yuan se beneficiará de la caída del rublo, y se les ha dado un caso de estudio de cómo sería la respuesta del mundo si invadieran Taiwán”, dijo Steve Gray, un ex agente especial del FBI que trabaja en casos de China, a Fox News. “No sería nada sorprendente saber que esto se está desarrollando exactamente como China lo planeó”.
China sí tiene grandes planes, evidentes después de que Xi Jinping hablara durante más de dos horas y media con Vladimir Putin en Pekín el 4 de febrero. Pekín y Moscú “reafirman que las nuevas relaciones interestatales entre Rusia y China son superiores a las alianzas políticas y militares de la época de la Guerra Fría”, anunciaba su declaración conjunta de 5.000 palabras. “La amistad entre los dos Estados no tiene límites, no hay áreas “prohibidas” de cooperación”.
Este extraordinario documento, publicado el 4 de febrero, se redactó en un momento en que los dirigentes chinos sabían que Moscú iba a invadir. El New York Times informa de que los chinos consiguieron que Moscú pospusiera la guerra hasta que concluyeran los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín. Los Juegos terminaron el 20 de febrero; Rusia invadió cuatro días después.
A partir del 4 de febrero, Rusia anunció grandes ventas de energía -petróleo, gas y carbón- a China y Pekín eliminó las restricciones a la importación de trigo ruso. Además, Pekín está poniendo su sistema financiero a disposición de las instituciones rusas, ya que Estados Unidos y Europa les han cortado el suyo. Pekín apoya a Rusia en los consejos de la ONU y utiliza los medios de comunicación estatales para propagar absurdas narrativas rusas. China, en suma, es un combatiente.
A corto plazo, Pekín, como sugiere Steve Gray, obtiene grandes ventajas. “China se aprovechará de la condición de paria de Rusia, como siempre lo hace”, dijo Stevenson-Yang en los comentarios que me hizo. “De hecho, a China le encanta aprovecharse de las crisis: Se ha vuelto muy amigable con Irán desde las sanciones de 2012, se convirtió en el mayor proveedor de telecomunicaciones de Irak después de la invasión de Estados Unidos, y está Corea del Norte, en una clase completamente separada. Ya han machacado a Rusia con los precios del petróleo y el gas, y sin duda conseguirán un buen trato con los cereales y los oligoelementos”.
El ajuste de cuentas, sin embargo, llegará pronto. Como ella dice, estas ganancias inmediatas son “cosas pequeñas”.
“Lo que realmente importa es que China ha destruido dos décadas de esfuerzos intentando jugar con los Grandes en las organizaciones internacionales”, señala Stevenson-Yang. ¿Ahora China tendrá más dificultades para recaudar dinero, tendrá que pagar más por sus bonos, y esos esfuerzos por internacionalizar el renminbi o actuar como contrapeso al poder de Estados Unidos? Despídete.
El gran inconveniente para China es que su asociación con un actor tan malo afecta a su posición con los países que realmente necesita. “China necesita el comercio occidental y tiene que seguir el orden basado en reglas para mantener la maquinaria del crecimiento económico en marcha”, me escribió Andrew Collier, de Orient Capital Research, con sede en Hong Kong.
Que nadie te diga que China no depende del mercado estadounidense. El año pasado, el superávit comercial de mercancías del país con Estados Unidos representó el 58,6 % de su superávit global. Y este cálculo supone la exactitud de las cifras de Pekín, que tradicionalmente han subestimado las exportaciones a Estados Unidos.
China también está arriesgando su acceso a Estados Unidos y Europa. Sin ellos, la economía china, cada vez más dependiente de las exportaciones, se desmoronaría.
Pekín se está enganchando a una potencia que implosiona. Incluso si Moscú acaba por anexionarse toda Ucrania -los avances rusos en el campo de batalla están cobrando impulso según el Pentágono- el esfuerzo debilitará al Estado ruso. El coste de esta gigantesca desventura se estima en 20.000 millones de dólares al día, y la economía rusa, según estimaciones recientes, se contraerá entre un 15 % y un 20 % este año.
“Si no lo ha hecho ya, Pekín descubrirá pronto que una alianza de dos entre China y una potencia que se está marchitando, con una economía de un tercio del tamaño de la suya e incomparablemente menos dinámica -incluso una apuntalada por un exceso de armas nucleares- no es una gran alianza”, escribe el periodista Howard French. En su opinión, Rusia “emergerá como una versión arrugada de su ser reciente: un estado débil, aislado y cada vez más disfuncional”.
Es cierto que China podría dejar que Rusia se marchitara, pero eso sería desperdiciar un activo valioso. La Federación Rusa es valiosa para la República Popular China solo si es un Estado fuerte, argumenta French, porque eso evitará que el mundo preste demasiada atención a Pekín. El riesgo para China, por tanto, es que se vea tentada a sacar de apuros a Moscú para que Rusia pueda realizar esta función de distracción de los demás.
Sin embargo, Pekín, agobiado por los enormes compromisos de la Franja y la Ruta y otros compromisos en el extranjero, no puede permitirse otra obligación de hundimiento como la de Rusia. En este momento, China, con una crisis de la deuda que avanza lentamente en casa y una economía estancada, parece sobrecargada. Rusia comienza entonces a parecerse a un albatros firmemente atado al cuello del Estado chino.
Sin embargo, no está claro que Xi Jinping, centrado en la geopolítica, esté dispuesto a soltar a Vladimir Putin. El líder chino ve un gran valor en el agresor ruso.
Como escribe The Economist, “en Pekín, los académicos y los asesores de alto rango del gobierno predicen que las muestras actuales de unidad occidental se desvanecerán tarde o temprano, ya que las sanciones no logran doblegar a Rusia y, en cambio, hacen que los precios de la energía se disparen”. Los chinos creen que la invasión “acelerará el declive de Estados Unidos y su lenta retirada del mundo”. El “nuevo orden global” resultante permitirá a China establecer su esfera de influencia.
Parece que Xi cree que ahora es el momento de deshacerse de Estados Unidos. Está dispuesto a apoyar a un Estado débil para hacerlo. Está apostando por todo para ganar el mundo.
Sin embargo, el audaz gobernante chino está cometiendo un error crítico. Rusia está disminuyendo a China.
Gordon G. Chang es el autor de The Coming Collapse of China y The Great U.S.-China Tech War. Sígalo en Twitter @GordonGChang.