El presidente ruso Vladimir Putin vio una oportunidad de influencia cuando ordenó a sus ejércitos invadir Ucrania. Vio, correctamente, que tenía la ventaja porque Occidente no acudiría al rescate de Ucrania con tropas y aviones. El destino de Ucrania se alojó en este vórtice geopolítico porque Putin vio una oportunidad de apalancamiento que impedía que las tropas de la OTAN ayudaran a defender a Ucrania.
Desde su punto de vista, Putin también tenía influencia sobre Europa, porque Rusia es el principal proveedor de gas natural de Europa, especialmente de Alemania. Sin embargo, la decisión de Alemania de suministrar a Ucrania gran cantidad de material militar demostró que la evaluación de Putin sobre su influencia era errónea.
Putin no previó la cantidad de apoyo militar que Alemania, y Occidente en general, proporcionarían; tampoco previó la feroz lucha de los ucranianos. Aun así, acertó al identificar una oportunidad de influencia cuando ordenó la invasión.
El concepto de palanca, desde una perspectiva histórica, fue descubierto por el antiguo matemático y científico griego Arquímedes, que dijo: «Dadme una palanca lo suficientemente larga y un punto de apoyo en el que colocarla, y moveré el mundo». La palanca consiste básicamente en utilizar una entrada modesta para crear una salida máxima utilizando un punto de apoyo de algún tipo. El apalancamiento siempre implica poder, pero no todos los usos del poder implican apalancamiento.
Superado el apalancamiento desde el punto de vista de la negociación básica, Occidente -desde el punto de vista del apalancamiento- recurrió a un segundo tipo de apalancamiento: recurrió a lo que los consultores de gestión C.K. Prahalad y Gary Hamel han llamado «apalancamiento de recursos» en su libro de referencia, Competing for the Future.
El apalancamiento de recursos, que va más allá de la asignación estándar de recursos escasos, implica la creación de una producción máxima a partir de una entrada mínima, normalmente mediante el desarrollo de alguna estrategia creativa. El walkman unió los auriculares y la grabadora; el correo electrónico y los tweets permitieron al emisor llegar a un millón de votantes o consumidores con un solo toque de tecla.
La forma en que ha evolucionado la guerra sirve para ilustrar cómo el apalancamiento, ya sea el tradicional apalancamiento de negociación, el apalancamiento de recursos o el apalancamiento financiero, que estuvo en el centro de la crisis financiera de 2008-2009, es uno de los temas dominantes de nuestro tiempo. Esta guerra es en muchos sentidos una «guerra de apalancamiento».
La coalición construida por el presidente Joe Biden es en sí misma el resultado de un esfuerzo de apalancamiento sistemático. Hemos apalancado nuestras relaciones con el Reino Unido, Francia, Alemania y otros países para proporcionar una cantidad masiva de misiles antitanque y antiaéreos, y un suministro masivo de ametralladoras, balas, granadas y tecnología de la información militar.
También hemos trabajado con la coalición para sancionar a los oligarcas rusos, y especialmente a los bancos rusos, limitando su capacidad de prestar y pedir dinero prestado y, por lo tanto, disminuyendo su capacidad de hacer crecer sus activos financieros y beneficiarse del apalancamiento financiero.
Esta terrible guerra es el epítome de lo que he llamado «La Era del Apalancamiento». Cuando EE. UU. y la URSS pusieron fin a los 45 años de Guerra Fría, se disolvieron las tradicionales relaciones de autoridad descendente con apalancamiento de negociación implícito. Surgieron estrategias más complejas de apalancamiento múltiple que permitieron a países, empresas y entidades no estatales alcanzar sus objetivos. Asimismo, el auge de las tecnologías de la información hizo posible utilizar modestos insumos de información para obtener un vasto alcance de votantes y consumidores.
En la guerra de influencias entre Rusia y Ucrania, muchos de los antiguos actores vuelven a estar en escena, pero la situación geopolítica es posterior a la Guerra Fría. Estados Unidos no está luchando en una guerra por delegación con la URSS en Asia ni negociando con la URSS un tratado SALT. En su lugar, Estados Unidos está trabajando duro para aprovechar las relaciones y los recursos para suministrar armas a un amigo y para participar en una guerra financiera que devastará la economía rusa.
Esta guerra militar en Ucrania, la guerra financiera en Rusia, la campaña mundial en los medios sociales y en Internet para castigar a Rusia, el aprovechamiento de los medios sociales y de las tecnologías de la información por parte del presidente Zelensky para dirigirse a 17 parlamentos e inspirar a su pueblo, y la oportunidad de apalancamiento que vio Putin antes de ordenar la invasión de Ucrania, muestran las características centrales de apalancamiento de nuestro tiempo.
El prisma del apalancamiento puede ayudar a iluminar esta compleja situación geopolítica. Además, podría ayudar a Ucrania, a Estados Unidos y a la coalición a determinar sus próximos pasos.
Dave Anderson ha enseñado filosofía política en cinco universidades y es editor de Leveraging: A Political, Economic, and Societal Framework (Springer, 2014). dmamaryland@gmail.com