En el río Minnesota, a unos 160 kilómetros al oeste de Minneapolis, dos piragüistas descubrieron el verano pasado un cráneo humano, sin tener en ese momento idea de la importancia del hallazgo, según informaron los medios de comunicación estadounidenses.
Las condiciones de sequía en el río habían hecho que el hueso marrón, descubierto a lo largo de la orilla, fuera más fácil de distinguir, según múltiples fuentes.
La pareja, preocupada por la posibilidad de que el hallazgo pudiera tratarse de los restos de una persona desaparecida, tal vez en un caso de asesinato, habría llamado al sheriff del condado de Renville, Scott Hable. Hable dijo a la Radio Pública de Minnesota que el descubrimiento fue un “shock total”.
Recordó a la emisora de radio local que llevó el cráneo a un médico forense y, finalmente, al FBI, donde un antropólogo forense utilizó la datación por carbono para determinar que probablemente era el cráneo de un hombre joven que vivió entre el 5500 y el 6000 a.C.
El antropólogo declaró que el hombre, que se cree que era un nativo americano, tenía una depresión en el cráneo que “quizá sugiera la causa de la muerte”, informó Associated Press.
Aunque el descubrimiento se produjo en septiembre del año pasado, finalmente ha sido noticia esta semana a raíz de una publicación en Facebook el miércoles por parte de Hable, que publicó fotos del hallazgo. Su oficina fue criticada por varios nativos americanos y líderes de la comunidad, que dijeron que publicar fotos de restos ancestrales era ofensivo para su cultura. Hable ha retirado la publicación y se ha disculpado.
El especialista en recursos culturales del Consejo de Asuntos Indígenas de Minnesota, Dylan Goetsch, dijo en un comunicado que ni el consejo ni el arqueólogo estatal fueron notificados sobre el descubrimiento, que es obligatorio por las leyes estatales que supervisan el cuidado de los restos de los nativos americanos.
Goetsch dijo que el post de Facebook “mostró una completa falta de sensibilidad cultural” al no llamar al individuo un nativo americano y referirse a los restos como “un pequeño pedazo de historia”.
Kathleen Blue, profesora de antropología de la Universidad Estatal de Minnesota, dijo el miércoles que el cráneo era sin duda de un antepasado de una de las tribus que aún viven en la zona, informó The New York Times.
Dijo que el joven probablemente no participaba en la migración como los mamíferos y los bisontes. Más bien, es probable que se alimentara de una dieta de plantas, ciervos, peces, tortugas y mejillones de agua dulce a nivel local, dijo Blue al Times.
“Probablemente no había mucha gente en esa época vagando por Minnesota hace 8.000 años, porque, como he dicho, los glaciares sólo se retiraron unos pocos miles de años antes de eso”, dijo Blue. “De ese periodo no sabemos mucho”.