Todo trabajo y nada de juego convierte a Goliat en un chico aburrido. Un reciente artículo de la revista Palestine Exploration Quarterly describe un número sin precedentes de tableros y piezas de juego de 4.500 años de antigüedad descubiertos en un barrio de la Edad de Bronce Temprana en Tell eṣ-Ṣâfi/Gath, hogar del notorio matón bíblico.
Aunque los cuatro tableros de juego, los múltiples dados y varias piezas talladas descubiertos en Gath no habrían sido utilizados por el gigante asesinado por el futuro rey David, ofrecen una visión de la vida y el ocio en el Levante, hacia el 2800-2600 AEC. Asimismo, la proliferación y elección del juego de mesa -un derivado del juego egipcio senet- ayuda a los investigadores a comprender la ósmosis de la cultura entre el antiguo Canaán y Egipto.
Según el artículo “Daily Life and Cultural Appropriation in Early Bronze Age Canaan: Games and Gaming in a Domestic Neighborhood at Tell eṣ-Ṣâfi/Gath, Israel”, se han encontrado tableros de juego y artefactos de piezas desde el Neolítico en el sur del Levante. Las pruebas de uno de los juegos particulares descubiertos en Gath -el senet- se observan en Egipto a finales del cuarto y principios del tercer milenio antes de la era cristiana.
El otro juego que puede haberse practicado en Gath se llama “30 Casas”, que es una adaptación cananea del senet. “Si es así, esta es la primera evidencia del juego ’30 Casas’ del sur del Levante y la única de la Edad de Bronce temprana”, escriben los autores.
La autora principal, la Dra. Shira Albaz, directora del Proyecto Arqueológico Tell es-Safi/Gath de la Universidad de Bar-Ilan, dijo a The Times of Israel que, cuando llegó a la excavación en 2009, el exdirector, el profesor Aren Maeir, le sugirió que, en lugar de fijarse en los edificios y acontecimientos monumentales, centrara su investigación en lo que la gente hacía a diario.
“Cuando encontramos el segundo tablero y las piezas de juego, dijimos que probablemente había algo aquí, así que vamos a intentar investigar y ver si hay más piezas de juego y tableros potenciales”, dijo Albaz. La investigadora buscó más en los archivos de la excavación -que se lleva a cabo desde 1997- y empezó a buscar otros ejemplos en otros yacimientos del Levante de la Edad de Bronce Temprana.
“Empezamos a ver si podíamos entender a qué juego se jugaba, el papel de los juegos en la vida cotidiana, y si la gente tenía tiempo para jugar”, dijo Albaz. La propia Albaz no parece tener mucho tiempo libre, ya que está realizando un postdoctorado en el Instituto León Recanati de Estudios Marítimos de la Escuela de Arqueología y Culturas Marítimas de la Universidad de Haifa.
Albaz descubrió que se habían encontrado juegos de mesa de “30 casas” en varios yacimientos cananeos de la primera Edad del Bronce, entre ellos Megiddo, donde tres juegos de mesa datan de alrededor de 3600-3100 AEC. Además, se descubrieron pruebas de 55 juegos de mesa en los niveles de la Edad de Bronce Temprana II (circa 3100-2500 AEC) en Arad. Albaz dijo que en Gath se encontraron tres tableros distintos, uno de los cuales tenía dos caras y posiblemente servía para los niños en un lado y para los adultos en el otro.
Muchos creen que la sociedad de la Edad de Bronce temprana era de subsistencia por naturaleza: se dedicaba a la construcción de casas, a la preparación de alimentos y a la fabricación de herramientas, dijo Albaz. “Pero no se puede trabajar todo el día”, dijo. “Debían hacer pausas y tomarse tiempo para descansar… y no solo para descansar del trabajo y de la vida, sino también para realizarse a sí mismos”.
Dijo que es muy fácil pasar por alto los tableros y las piezas de juego y que algunos de los tableros de juego de Gath se encontraron en uso secundario mientras se desmantelaban muros. “Al principio pensé que era una piedra normal, pero cuando lo comprobamos vimos el tallado, lo lavamos y comprendimos que en realidad era un juego de mesa”, dijo Albaz.
Los juegos de mesa se encontraron en los patios, donde la gente habría pasado la mayor parte de su tiempo en actividades cotidianas, como cocinar y fabricar herramientas. En el suelo de un pequeño callejón entre viviendas, los excavadores descubrieron la mayoría de los dados, hechos de huesos de astrágalo o de tobillo desgastados y pulidos. Albaz explicó que, para dejar el callejón liso, los antiguos residentes lo “pavimentaban” con la basura que arrojaban por sus ventanas.
La autora afirma que es muy posible que se hayan perdido muchos más tableros y piezas y que, por tanto, no aparezcan en el registro arqueológico. En el Israel moderno, los niños juegan a juegos de competición con huesos de albaricoque o con cinco piedras cuadradas. También es posible que en el pasado se empleara material orgánico para los juegos y se descompusiera.
Los tableros de juego encontrados en Canaán estaban modestamente elaborados con tiza blanda típica del lugar, a diferencia de Egipto, donde se encuentran juegos en tumbas tallados en marfil y con incrustaciones de nácar. “Pero seguro que la gente común [de Egipto] también tenía juegos”, dijo.
Según el artículo, la palabra senet es una forma del verbo egipcio “pasar”, que indica cómo se mueven las piezas a lo largo de las 30 “casas” cuadradas del tablero. “El juego senet es un juego de carreras, y el objetivo es ganar siendo el primero en llegar a las últimas casillas del tablero”.
Los investigadores creen que el juego se inventó en Egipto en el periodo predinástico y se llevó a Canaán en la primera Edad del Bronce. “Este es un periodo [de] intensas conexiones entre Canaán y Egipto, incluyendo a veces la presencia física de egipcios en Canaán”, escriben los autores.
Del tablero de juego senet, “los habitantes cananeos adoptaron/apropiaron claramente el juego egipcio” para crear la versión cananea, “30 Casas”. Según los autores, “el senet se sigue jugando, hasta hoy, en Sudán, Egipto, el sur del Sinaí y el Néguev”.
Como parte de su investigación, el equipo fue al laboratorio e intentó recrear un juego de senet basado en lo encontrado en Gath. Luego intentaron jugarlo.
Albaz dijo que era un juego corto y divertido. “Cuando lo jugamos, era similar a Serpientes y Escaleras. Realmente es lo mismo, salvo que nosotros no tenemos las serpientes y las escaleras”, se rio.