Hay docenas de aviones militares que podrían haber sido la “próxima gran cosa”, pero nunca salieron de la mesa de dibujo, mientras que hay docenas más que resultaron en poco más que prototipos únicos. El Sukhoi Su-47 ruso (nombre de informe de la OTAN “Firkin”) podría haber tenido el apodo no oficial de “Berkut” (águila dorada en ruso), pero en lugar de elevarse a lo alto del cielo, la aeronave vio cortadas sus alas antes de tener siquiera la oportunidad de demostrar su valía.
Al igual que el Grumman X-29 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Su-47 -que para aumentar la confusión fue designado inicialmente como S-3s y más tarde como S-37- fue desarrollado como un demostrador de prueba experimental para futuros diseños de aviones. Al igual que el X-29, el avión experimental ruso contaba con un ala inclinada hacia delante, que supuestamente proporcionaba al avión una excelente agilidad y maniobrabilidad. Además de la configuración de ala delta con canard invertido, el avión se diseñó con dos estabilizadores verticales sin estabilizador horizontal.
Los expertos en aviación argumentan que esta inusual disposición crea niveles de estabilidad y control sin precedentes en ángulos de ataque elevados o cuando se vuela muy cerca del suelo o del agua, pero también dificulta el vuelo lo suficientemente rápido como para mantener la altitud a bajas velocidades sin postcombustión.
Historia de las alas barridas hacia delante (¿que se ven hacia atrás?)
A pesar de algunas afirmaciones, el Su-47 no copió el X-29, ya que el concepto se consideró por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial. El desarrollo no fue fácil, y los ingenieros tanto de Estados Unidos como de la Alemania nazi (en programas completamente ajenos) se encontraron con varios problemas -en particular, las alas metálicas podían doblarse peligrosamente, sobre todo a altas velocidades-, mientras que un avión con las alas inclinadas hacia delante resultó no ser nada fácil de volar.
En el caso del X-29, los problemas eran tan grandes que los diseñadores estuvieron a punto de tirar la toalla. Sin embargo, siguieron adelante y se convirtió en el primer avión con un diseño de alas tan singular que volaba de forma supersónica. A diferencia de los nazis, los diseñadores estadounidenses de Grumman tenían una ventaja, ya que trabajaban en tiempos de paz y tenían años de experiencia en los que basarse. Además, el X-29 no se construyó completamente desde cero, sino que Grumman fabricó sus dos prototipos a partir de un par de fuselajes del Northrop F-5A Freedom Fighter. El diseño utilizó el fuselaje delantero y el tren de aterrizaje del morro de los F-5A, mientras que los actuadores de control y el tren de aterrizaje principal procedían de un F-16.
La eclosión del Eagle
El programa Berkut nació en realidad al final de la Guerra Fría, pero languideció en gran medida hasta la disolución de la Unión Soviética, cuando se congeló la financiación. Esa podría haber sido la historia de este avión único, que en su momento se conocía oficialmente como S-37. Sin embargo, el desarrollo continuó en Sukhoi, y en 2002 -después de que la aeronave fuera rebautizada como Su-47- utilizó un banco de pruebas principal para materiales compuestos, así como controles fly-by-wire. Al igual que el X-29, el prototipo ruso se creó con componentes prestados de aviones existentes.
En este caso, el Su-47 conservó algunos de los sistemas, e incluso diseños de componentes del Su-27 (nombre de informe de la OTAN “Flanker”), y eso incluía el diseño de la cubierta, el tren de aterrizaje e incluso parte de la aviónica.
El Golden Eagle habría tenido algunas garras serias, ya que fue desarrollado con 14 puntos duros (dos puntas de ala, seis-ocho bajo el ala, seis-cuatro conformes bajo el fuselaje). Los puntos duros podían equiparse con misiles aire-aire R-77, R-77PD, R-73 y K-74. Además, el Su-47 podía llevar una variedad de misiles aire-superficie X-29T, X-29L, X-59M, X-31P, X-31A, KAB-500 y KAB-1500.
Como informó AirForce-Technology, en mayo de 2022, Sukhoi fue seleccionada como contratista principal para el programa de cazas rusos de próxima generación PAK FA, y los avances tecnológicos aprendidos a partir de la experiencia con el Su-47 dieron lugar a los futuros aviones de las Fuerzas Aeroespaciales rusas, especialmente el Su-35 y el Su-57.
El Su-47 nunca entró en producción, y un único demostrador es lo más lejos que llegó el programa. Sin embargo, la última vez que se presentó fue en el Salón Internacional de la Aviación y el Espacio MAKS-2019, celebrado en el aeropuerto internacional de Zhukovsky, Moscú, en agosto de 2019.