El jueves, el sorteo de la Liga de Campeones determinó que el club israelí Maccabi Haifa competiría en el Grupo H contra la superpotencia francesa París Saint-Germain, el club italiano Juventus y el portugués Benfica.
Campeón de Francia la pasada temporada, el PSG cuenta con estrellas como Lionel Messi, Neymar y Kylian Mbappe.
Hace dos años, el PSG cayó en la final de la Liga de Campeones, pero este año se considera un fuerte aspirante.
Los otros rivales del Haifa, la Juventus y el Benfica, son dos potencias habituales en sus competiciones nacionales y han ganado el título en tres ocasiones cada uno.
El Maccabi pasó el martes a la fase de grupos tras una victoria global por 5-4 gracias a un gol en propia puerta del Estrella Roja de Belgrado en el minuto 90.
Cientos de aficionados del club les esperaban en el aeropuerto Ben Gurion cuando regresaron a Israel al día siguiente, y recibieron a los jugadores con vítores eufóricos.
Los equipos de cada grupo se enfrentan dos veces. Cada grupo tiene cuatro equipos, y los dos primeros pasan a la siguiente ronda. Nunca había ocurrido que un equipo israelí pasara de la ronda preliminar.
Es solo la tercera vez que el Maccabi Haifa aparece en los cuartos de final de la Liga de Campeones de la UEFA, el torneo más prestigioso del fútbol europeo. En su última temporada de competición, la 2009-2010, hizo historia al pasar toda una temporada sin marcar un gol.
Las dos derrotas llegaron a manos de la Juventus. El Maccabi de Tel Aviv y la Juventus estaban en el mismo grupo de la Liga de Campeones hace cinco años, cuando empataron a uno en Ramat Gan.
El partido contra el PSG no será el primero del Haifa contra un equipo europeo. En la Copa de la UEFA de 1998-1999, una competición de menor nivel, el Maccabi derrotó al equipo francés por 3-2 en el global.
Sin embargo, el PSG acaba de jugar en Israel hace un mes, al ganar la Supercopa de Francia por 2-0 contra el Nantes en el estadio Bloomfield de Tel Aviv. El año anterior había caído ante el Lille en el mismo escenario.
El sábado, la UEFA dará a conocer el calendario de la próxima temporada. En vista de la próxima Copa del Mundo en Qatar (que comienza el 20 de noviembre), la fase de grupos de la Liga de Campeones comenzará cinco semanas antes de lo habitual, el 6 de septiembre, y terminará el 2 de noviembre.
La final de la Liga de Campeones se celebrará en el Estadio Olímpico Atatürk de Estambul el 10 de junio, debido a los conflictos de calendario causados por la primera Copa del Mundo que se celebrará en Europa durante el invierno.
El Maccabi Haifa es el peor clasificado de los 32 equipos del torneo, según la clasificación de la UEFA sobre el rendimiento europeo en las últimas cinco temporadas.
La UEFA concederá unos 2.000 millones de dólares (1.990 millones de dólares) a los 32 equipos participantes.
