Más de 200.000 rusos huyeron a las fronteras de Kazajistán para evitar el reclutamiento, y el presidente Kassym-Jomart Tokayev los aceptó amablemente, a pesar del desinterés de su país por ellos y de comprender su situación “desesperada”.
“Tenemos que protegerlos y asegurarnos de que están bien”. Fue el proyecto de ley de movilización del presidente Vladimir Putin el que inició el éxodo, y los comentarios de Tokayev a finales del mes pasado los que lo enmarcaron como una crisis política y humanitaria a la que había que hacer frente.
Moscú se enfrenta ahora a una nueva realidad, ya que los países de Asia Central y el Cáucaso tratan de separarse de su invasión a gran escala de Ucrania, señalada por la entusiasta recepción que se ha dado a los rusos.
Tokayev asistió a la fiesta del 70.º cumpleaños de Putin la semana pasada, y este fue recibido en una conferencia regional en Astana el jueves, pero a pesar de la larga cercanía de Kazajistán a Rusia, el país no ha apoyado la invasión ni ha reconocido las anexiones de tierras ucranianas.
Según el académico de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, Temur Umarov, la agotadora guerra de Rusia en Ucrania ha brindado la oportunidad a naciones como Kazajistán de “astillar donde sea posible” su dependencia de Moscú.
Funcionarios del gobierno, diplomáticos occidentales y ejecutivos de negocios en Astana describen la “recalibración” como un debilitamiento deliberado de las conexiones más que un pivote completo lejos de Moscú, argumentando que el país sin litoral no tiene otra alternativa que mantener vínculos sólidos con su vecino más grande. Un funcionario del gobierno advirtió que presionar a Kazajistán para que elija entre Rusia y Occidente sería “extremadamente perjudicial” y “llevaría a un probable conflicto”.
Entonces comentó: “No somos el Barón Munchausen, no podemos salir de esta región arrastrándonos por los pelos”. Esto era en referencia al personaje ficticio que escapó de un pantano adoptando este improbable método.
Con el objetivo de conseguir el apoyo de más líderes mundiales, Tokayev ha lanzado una campaña diplomática para garantizar la seguridad de Kazajistán. En agosto, él y Turquía, miembro de la OTAN, llegaron a un acuerdo para compartir información.
En palabras de Umarov, “habría sido considerado como un tremendo golpe por Moscú” si Kazajistán hubiera firmado este acuerdo antes de la guerra. Sin embargo, “no vemos nada que Rusia pueda utilizar en este momento para evitar que ocurra en Kazajistán”.
Después de que la invasión de Ucrania se lanzara en parte con el pretexto de “proteger” a los rusoparlantes, es una preocupación para cualquier país de la región con una gran población étnica rusa, por lo que el presidente chino Xi Jinping se comprometió a apoyar la “integridad territorial” de Kazajistán durante su visita del mes pasado.
La posición de Rusia como policía y agente de poder parece estar desvaneciéndose en todo el antiguo territorio soviético, con la excepción de la leal Bielorrusia de Moscú. La contraparte de Moscú en la OTAN, la OTSC, una alianza de seguridad con seis miembros, ha visto erosionada su unidad en las últimas semanas.
Tokayev había calificado las protestas en Kazajistán de “intento de golpe de Estado”, por lo que en enero, un mes antes de que Rusia invadiera Ucrania, las fuerzas de la OTSC dirigidas por Rusia entraron en el país para ayudar a sofocar los disturbios.
Tras la reanudación de las hostilidades con Azerbaiyán el mes pasado, Armenia, miembro de la OTSC, pidió ayuda al bloque, pero no se prestó ayuda militar. No fue Rusia quien medió y acogió las conversaciones de paz; fueron Francia y la Unión Europea.
Kirguistán y Tayikistán, ambos miembros de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, también han protagonizado violentos enfrentamientos fronterizos. La semana pasada, Kirguistán renunció a acoger los simulacros conjuntos de la alianza que incluían a Rusia y Tayikistán. Cancelación de los actos de la “hermandad indivisible”.
El presidente de Kirguistán se perdió la fiesta de cumpleaños de Putin y llegó tarde a una conferencia el mes pasado, lo que provocó una incómoda espera entre los dos líderes, algo que Putin está más acostumbrado a hacer con otros líderes mundiales.
Este mes, la nueva confianza de Kazajistán se puso de manifiesto cuando el gobierno ignoró un llamamiento de Moscú para expulsar al embajador ucraniano por los comentarios que hizo sobre el asesinato de rusos.
Una fuente del gobierno kazajo expresó su preocupación porque el tono de Rusia era inapropiado entre “socios estratégicos iguales”.
Debido al creciente aislamiento de Rusia, varios países están buscando nuevos socios comerciales. Varios funcionarios del gobierno han declarado que, dado que la mayor parte del petróleo de Kazajistán pasa por Rusia, su país ha estado buscando agresivamente rutas alternativas de exportación de energía.
Un tribunal regional ruso suspendió el oleoducto en julio tras descubrir problemas administrativos. Aunque el problema se solucionó rápidamente, el incidente puso de manifiesto los peligros de depender demasiado de Rusia.
Según Yerkin Tukumov, director del Instituto de Estudios Estratégicos de Kazajistán, la diversificación económica “no va en contra de nadie”. Además, argumentó que Kazajistán necesita un conjunto diverso de socios para lograr un mayor crecimiento que pueda servir como amortiguador de la inestabilidad política.
Un Kazajistán pacífico y seguro redunda en beneficio de todos los habitantes de la zona. Refiriéndose a las protestas generalizadas que siguieron al supuesto golpe de Estado, dijo: “Los fundamentos sociales de la agitación de enero no han desaparecido”.
Otros han señalado los beneficios económicos de mantener la distancia diplomática con Rusia, especialmente a la luz de la promesa de Astana de no ayudar a Moscú a esquivar las sanciones.
Según un funcionario occidental, “es muy importante que no se les meta en el mismo saco que a Rusia” si Kazajistán quiere seguir atrayendo la inversión privada y, más concretamente, la inversión extranjera directa. Desde que estalló la guerra, “se han esforzado por distinguirse”.
Astana está impulsando reformas para aumentar la competencia en las elecciones, limitar el número de veces que puede ejercer un presidente y reducir la corrupción. Además, la administración ha tomado medidas para reducir la influencia de los intereses especiales en la economía, especialmente la de la familia del antiguo líder Nursultan Nazarbayev, cuyos seguidores pueden haber tenido un papel en la rebelión de enero.
El gobierno de Kazajistán se ha opuesto públicamente a la idea de que le deba algo a Moscú por haber traído tropas para sofocar los disturbios. Un analista ruso argumentó que Moscú actuaba en su propio interés porque temía que la cobertura informativa de las manifestaciones en los estados vecinos incitara a los problemas en su país.
Kazajistán y otras naciones de la región están adoptando una postura más independiente ahora que la atención de Rusia está centrada en su guerra contra Ucrania. Sin embargo, siguen siendo cautelosos para evitar enfadar a su beligerante vecino.
Un analista político cercano a los responsables kazajos declaró: “Seguiremos comprometiéndonos con Rusia, pero nuestra postura negociadora aumentará”. El viejo adagio, “el juego ha cambiado”, ya no es válido.