El año pasado, recibí una solicitud no solicitada en LinkedIn de un hombre al que llamaré Dr. Lee. Acababa de dejar el servicio gubernamental como asesor especial para Corea del Norte y asesor principal para la política de Corea en la Oficina del Secretario de Defensa de Estados Unidos. No era entonces el columnista y colaborador de think tanks establecido que soy ahora.
El Dr. Lee me ofreció algo más que el encargo habitual de escribir para su “emergente revista académica de estudios asiáticos” sobre las opiniones de Estados Unidos acerca del posible conflicto en la península de Corea. Nunca había oído hablar de la revista. Como veterano de Asia, y antiguo oficial de inteligencia con una década de paranoia profesional, esto me hizo sospechar. Me puse en contacto con varios amigos de mi especialidad. Ninguno de ellos había oído hablar de ella. El supuesto sitio web de esta “revista emergente” no parecía haber sido actualizado en años.
Insistió en que necesitaba el artículo muy pronto. Le respondí que escribiría un artículo para su revista. Sin embargo, no podía aceptar su plazo debido a mis obligaciones como antiguo funcionario de seguridad nacional de obtener una revisión previa a la publicación.
Después de insinuar que podría ofrecerme más dinero si me saltaba la revisión de seguridad, el Sr. Lee pasó a pedirme que escribiera un “artículo anónimo” o que realizara una “entrevista telefónica” con su socio, que luego escribiría el artículo por mí. Yo, por supuesto, me negué.
Al igual que muchos otros profesionales de la seguridad nacional en LinkedIn, recibo semanalmente solicitudes de consultores independientes autodenominados que me piden que escriba sobre tal o cual tema. A veces es para una “empresa anónima” que “valora su privacidad”. Más recientemente, fue un encargo para una “evaluación privada” de un posible conflicto entre China y Taiwán.
Siempre digo que no.
El espionaje de China: Métodos y objetivos
Mis experiencias me llevaron a leer “Espionaje chino: Operaciones y tácticas”, del pionero Nicholas Eftimiades. El autor realiza un trabajo de gran responsabilidad y ofrece al mundo libre un importante servicio al peinar minuciosamente la información disponible públicamente sobre cómo la RPCh opera su vasto aparato de inteligencia exterior. Ha creado una monografía que todo profesional de los negocios y miembro del Congreso de Estados Unidos debería leer, al igual que cualquier persona preocupada por el libre mercado y la competencia justa. Lo leí en una tarde. Sólo tiene 56 páginas, pero son más que suficientes. Eftimiades trata de dar la alarma, no de ganar un premio Man Booker.
Analizando 595 casos a lo largo de un período de 10 años, y utilizando datos dispares que incluyen expedientes del Departamento de Justicia de Estados Unidos, informes de control de activos, solicitudes de importación/exportación e información de gobiernos extranjeros, Eftimiades presenta una narrativa convincente de lo omnipresente que es la inteligencia de la RPCh, cuáles son sus objetivos globales y cómo ya ha cooptado a la industria privada para avanzar en su agenda.
Todos deberíamos intuir que organizaciones tan conocidas como el Ministerio de Seguridad del Estado (MSS) de la RPCh, la Oficina de Inteligencia del Estado Mayor Conjunto de la Comisión Militar Central y el Departamento de Trabajo del Frente Unido se dedican al espionaje. Pero Eftimiades comparte revelaciones más alarmantes.
Por ejemplo, el autor presenta un caso convincente de que la industria ostensiblemente privada de China -no sólo las empresas estatales- puede encargar a la inteligencia de la RPCh la recopilación de secretos comerciales extranjeros, con el fin de promover tanto los resultados de la empresa como la mayor gloria económica de China. Uno puede ver por qué, porque cualquier información sensible o patentada recogida por el Estado también se pondría a disposición de otras industrias.
Las implicaciones son asombrosas. Estados Unidos y muchas otras repúblicas avanzadas no protegen las redes privadas, ni ponen los activos de inteligencia a disposición de las empresas privadas. El gobierno estadounidense sí pone como condición para trabajar en un proyecto sensible la adopción de medidas específicas de seguridad en la red, pero no actúa como brazo operativo de las empresas. En la República Popular China, muestra Eftimiades, el poder estatal clandestino se pone a disposición de las empresas para que lo utilicen contra las compañías privadas y los individuos.
Compárese con los casos bien documentados de empresas estadounidenses, como Google, que no quieren ayudar al ejército de Estados Unidos, y que al mismo tiempo permiten la censura china.
La investigación de Eftimiades muestra que hay una distribución casi equitativa de los casos de espionaje identificados entre los “cuatro grupos” de espionaje de la RPCh: El SMS (16%), las empresas estatales (20%), el EPL (19%) y las empresas privadas (23%). En cuanto a los temas, la tecnología militar y de doble uso representa alrededor del 40% de los objetivos. El resto está relacionado de algún modo con el robo de la propiedad intelectual.
Eftimiades va más allá y explora las técnicas de inteligencia de la RPC. No es de extrañar que la inteligencia de la RPC apele a la diáspora china en todo el mundo, aprovechando el clásico etnonacionalismo y la codicia para conseguir lo que quiere. El autor también demuestra que la RPC utiliza lo que son esencialmente mercenarios de inteligencia privada. De ser cierto, se trataría de la externalización de la inteligencia sobre el terreno. Va incluso más allá de lo que Rusia o la antigua Unión Soviética llegarían a través del programa de residencia ilegal tan detalladamente expuesto en el Archivo Mitrokhin.
Espías de la RPC en todos los aspectos de la vida
La viñeta con la que abrí este artículo demuestra mis propios encuentros con actividades sospechosas. En los casos estudiados por el autor, los agentes de inteligencia de la RPC a menudo se hacían pasar por académicos y periodistas. Según los estudios, la inteligencia china ha adoptado LinkedIn como su vector de aproximación preferido. ¿Por qué no habría de hacerlo? Todos tenemos nuestros currículos y biografías. Es fácil ver quién tiene experiencia sensible. En mi caso, era fácil ver que estaba buscando trabajo después del empleo en el gobierno.
La monografía tiene limitaciones naturales: La inteligencia es, por su naturaleza, un esfuerzo sub rosa. Como tal, las únicas pruebas de las que dispone el autor se refieren a los casos en los que los autores fueron capturados, y éstos son los que más probablemente utilizaron una mala técnica comercial. Esto podría distorsionar las pruebas documentales para hacer que la inteligencia de la RPC parezca menos capaz y competente de lo que realmente es.
A su favor, la monografía es directa y va al grano. No hay nada de palabrería ni ideas erróneas. Es rigurosa y concisa, y representa 10 años de trabajo sobre un tema que muchos en el mundo libre pasan por alto.
No es frecuente que una obra cuasi-académica justifique el mayor número posible de lectores, pero Espionaje chino: Operaciones y tácticas lo hace sin reservas. Sencillamente, no hay ningún ámbito de la vida económica y militar moderna en el que la inteligencia de la RPCh no intente infiltrarse y explotar. Cualquiera que esté involucrado en los negocios modernos, en la empresa de política exterior y de seguridad nacional, en el libre comercio y en un orden internacional basado en normas debería ver a qué se enfrenta.