MARRAKECH – Tres años después de los Acuerdos de Abraham, los lazos entre Israel y Marruecos no podrían ser mejores, pero “para mantener una ruta aérea, el avión debe estar lleno de turistas, hombres de negocios, pasajeros, en ambas direcciones”, declaró el martes Kobi Karni, presidente del Consejo de la Asociación Israelí de Agencias de Viajes y Consultores (ITTAA), en la conferencia anual de la organización.
La asociación agrupa a unas 400 agencias de viajes y casi 4.500 consultores turísticos, todos ellos de Israel. Tiene un alcance tanto legal como educativo y unos objetivos orientados al avance y la expansión del sector.
A primera hora de la mañana del lunes, unos 300 israelíes embarcaron en un vuelo chárter de Royal Air Maroc desde el aeropuerto Ben-Gurion de Tel Aviv con destino a Marrakech, todos ellos representantes de distintas alas y organizaciones del sector de los viajes y el turismo. Este año, debido a su ubicación, fue organizado conjuntamente por la Oficina Nacional de Turismo de Marruecos (ONMT), El Al y Royal Air Maroc.
Han pasado tres años desde la reunión seminal en el jardín de la Casa Blanca que se convirtió en la firma de los Acuerdos de Abraham, estableciendo un nuevo capítulo en el lugar de Israel en la región. El impulso no se ha frenado, sino que se ha acelerado, y eso está más claro que nunca en lo que respecta al comercio y el turismo.
El hecho de que tantos responsables del sector se hayan reunido en Marruecos “es una prueba fehaciente de que la industria está viva”, declaró Adel El Fakir, Director General de la ONMT, en la cena de gala inaugural de la conferencia, el lunes por la noche.
La primera conferencia de la ITTAA se celebró en Marruecos hace 25 años. “Nunca he visto caras tan enérgicas y felices en esta sala. Bienvenidos a vuestra segunda casa, a vuestro segundo país”, dijo. Fakir declaró el martes que el objetivo es aumentar en un tercio el número de turistas israelíes que vienen a Marruecos, de 70.000 a 200.000.
En abril, la ONMT lanzó su campaña Reino de la Luz para ofrecer al mundo una instantánea accesible, colorida y atractiva de la vida, la cultura y el patrimonio marroquíes para atraer a los viajeros.
“Se trata casi de una reunión familiar entre nuestros pueblos, que comparten una relación única, profunda y centenaria”, declaró Fakir.
La relación entre ambos Estados “no es sólo de gobierno a gobierno, sino de pueblo a pueblo, de negocio a negocio”, afirmó Eyal David, Jefe Adjunto de la Misión de Israel en el Reino de Marruecos.
Estrechar lazos a través del turismo
“El turismo tiene a menudo un gran poder, en más de una ocasión se ha adelantado a la política, rompe barreras y prepara el terreno para el fortalecimiento de los lazos políticos”, afirmó Karni.
International Air Services (IAS) es una empresa que nació hace 42 años como proveedora de información a las agencias de viajes. Hoy se ha expandido mucho más allá, con tres sitios web diferentes que abarcan diversos temas turísticos, incluidos los cruceros.
Los propietarios resumieron la esencia del turismo de la siguiente manera: “Hay que ir lejos y ver cosas bonitas”.
Las florecientes relaciones entre Israel y Marruecos son impresionantes para llevar sólo dos años de normalización formal, e incluyen intercambios culturales, empresariales, diplomáticos y de seguridad. David señaló que Marruecos es un lugar de coexistencia y tolerancia, lo que no debería sino fomentar aún más esta situación.
Karni añadió: “Somos conscientes de que el turismo no funciona en una sola dirección. La reciprocidad es un pilar central del turismo y, para mantener una ruta aérea, el avión debe estar lleno de turistas, hombres de negocios y otros pasajeros en ambas direcciones”.
Resumió el quid de la industria: “El turismo es un puente entre pueblos y entre culturas, entre credos y sectas de creyentes; hay que creer en el valor añadido para la humanidad, apreciando a las personas por lo que son en todas las partes del mundo, su forma de vida, sus costumbres y modales, y su mundo espiritual”.
El problema es que el turismo en la otra cara de la moneda -los marroquíes que vienen a Israel- no está ni de lejos en el rango. Si el crecimiento económico es una vía de doble sentido, ¿por qué ocurre esto y qué se puede hacer para solucionarlo?
“Es caro y no es realmente recíproco”, explica David a The Jerusalem Post.
Reservar vuelos de Marruecos a Israel
¿Por qué los marroquíes no reservan vuelos a Israel al mismo precio que los israelíes a Marruecos?
“Es muy caro llegar a Israel. Los precios empezaron en 400-500 dólares, ahora se han triplicado. Y cada vez me han dado diferentes razones de por qué es así. Aquí hay cuatro compañías aéreas diferentes (Royal Air Maroc, El Al, IsrAir y Arkia), no hay razón para que no haya cierta competencia”, dice David.
En su opinión, “la solución empieza por ahí. Empecemos por tener boletos más asequibles. Todo depende de lo que la gente tenga en el bolsillo”.
Viajar es caro y, aunque es esencial en un sentido existencial de conocimiento del mundo y de pasión por los viajes, no suele estar muy arriba en la lista de prioridades. Los altos precios dificultan aún más esa tarea, de la que se encargan las agencias de viajes.
El turismo representa el 60% del PIB marroquí, pero es más que eso: “también forma parte de nuestro modo de vida”, afirma Fakir. Actualmente hay cinco vuelos semanales entre Tel Aviv y varias ciudades marroquíes.
Los responsables de TravelList, un sitio web de comparación de precios, lo enmarcaron en el contexto de los precios antes y después de la pandemia.
Antes de que estallara la pandemia de coronavirus, la gente hacía sus pedidos con antelación (3-6 meses). Durante la COVID, la seguridad en los vuelos, el estado del destino vacacional y la capacidad de planificar con antelación desaparecieron por completo.
“Se volvieron más listos”, dijeron los representantes. Los precios bajaron un segundo, “para demostrar que pueden bajar”, y luego volvieron a subir.
“El turismo se basa en la reciprocidad entre Estados. Sin embargo, incluso con fuertes lazos turísticos y culturales, al final los aviones no pueden volar vacíos en una dirección. Mientras haya demanda en un lado -de Israel a Marruecos-, los vuelos seguirán siendo altos”, declaró Karni a la prensa.
“Es un vuelo de seis horas y media. Los precios de los vuelos no tienen caducidad, cambian en un instante. Si no los bajan, significa que tienen que mantenerlos donde están. Y está claro que hay demanda de estos billetes. Fíjese cómo están subiendo los precios en Israel en respuesta a la demanda”, dijo.
Fakir añadió: “Cuando el COVID llegó a nuestra industria, había algunas dudas sobre su importancia. Pero la pandemia nos demostró que es una parte fundamental de nuestro mundo, que necesitamos volar para conectar con los demás. Ahora lo sabemos”.
“Ya ven lo en serio que nos tomamos [los marroquíes] la hospitalidad. Digo compartimos porque tenemos el mismo antepasado: Abraham. La hospitalidad es sagrada. El acto de acoger a un viajero, a un extranjero, por el mero hecho de ser un ser humano, no es sino una expresión de buena voluntad”, declaró Faisal Hassan, maestro de ceremonias del acto.
Los israelíes que viajan a Marruecos lo hacen por diversos motivos, pero “Marruecos es también un país musulmán que no es sólo árabe, sino que está formado por varias etnias (bereber, andaluza). Es diverso y eso es lo que tiene de atractivo y bello. Es un país con una gran historia, milenaria, una familia real tolerante, respetuosa y acogedora”, declaró David al Post.
La cuestión es cómo darle la vuelta
David había sido anteriormente embajador adjunto en Kenia, lo que le proporcionó conocimientos sobre la materia. “Es fácil presentar Israel al mundo; sólo hay una Tierra Santa. Para los cristianos es seguir los pasos de Jesús. La mezquita de Al Aqsa es el tercer lugar más sagrado del Islam, eso es enorme”.
Y añadió: “Siempre hay fuerzas que podrían perturbar lo que se ha construido aquí -la última vez fue la Segunda Intifada-, pero al fin y al cabo, las relaciones internacionales se basan en intereses -que Israel y Marruecos sean amigos- y esos intereses prevalecen sobre todo lo demás. Esto es algo que traspasa las fronteras políticas. Israel y Marruecos son algo seguro”.