El 27 de septiembre, el presidente ruso Vladimir Putin realizó una visita oficial sorpresa a Azerbaiyán. La razón formal de su llegada fue para mantener conversaciones con el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, así como para asistir conjuntamente al Noveno Foro Interregional Rusia-Azerbaiyán. Los medios de comunicación locales, tanto en Azerbaiyán como en Rusia, describieron la visita de Putin como el siguiente paso significativo para mejorar la asociación estratégica entre los dos países.
Antes de sentarse juntos en Bakú, la última vez que los dos líderes hablaron cara a cara fue en Sochi, Rusia, el 1 de septiembre. Durante esa reunión, Putin y Aliyev firmaron varios documentos que abarcan la economía, la agricultura, el turismo y el sector de defensa. El resultado más significativo de sus conversaciones fue, de hecho, un nuevo acuerdo de armas por $ 5 mil millones para comprar armamento de fabricación rusa. Además, el presidente Aliyev declaró que el número de acuerdos militares bilaterales aumentará en un futuro próximo.
Una declaración tan positiva sobre los acuerdos militares con Rusia del presidente de Azerbaiyán trae inevitablemente al primer debate sobre la membresía de Baku en la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (CSTO) dirigida por Moscú. La idea de que Azerbaiyán debería, de hecho, considerar unirse al bloque militar fue presentada recientemente por el parlamentario azerbaiyano Ali Huseynli, quien sugirió que entre los beneficios de la membresía de la OTSC estaría la capacidad de comprar armamento de fabricación rusa a nivel interno (nacional de Rusia), no precios de mercado internacionales. Sin embargo, quizás no por casualidad, la visita del 27 de septiembre de Putin a Bakú se superpuso con otro evento internacional importante celebrado en la capital de Azerbaiyán: la tercera exposición anual de defensa ADEX 2018. Este año, el evento reunió a más de 200 empresas del sector de defensa de 32 países, incluidos, además de Rusia y Azerbaiyán, Turquía, Israel, Bielorrusia, Serbia, Ucrania, Pakistán, Italia, Lituania, China, los Países Bajos y Francia.
De hecho, Moscú ha estado presionando cada vez más por una asociación militar más cercana con Bakú. Durante el año pasado, a la luz de la profundización de los cambios políticos en Armenia, Rusia comenzó a considerar a Azerbaiyán como su socio más confiable en el sur del Cáucaso. Dicho esto, algunos expertos rusos no ocultan su frustración por la creciente asociación de defensa de Azerbaiyán con Israel, especialmente en medio de la escalada de tensiones diplomáticas entre Rusia e Israel tras el derribo de un avión de vigilancia ruso en Siria. Por ejemplo, justo antes de la visita de Putin a Bakú, el ministro de Defensa de Israel, Avigdor Lieberman, viajó a Azerbaiyán durante cinco días, la visita oficial más larga hasta la fecha realizada por un funcionario de Israel a Azerbaiyán. Según se informa, el principal tema de discusión en la agenda de Lieberman fue el fortalecimiento de la cooperación bilateral en defensa. Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), Israel fue el mayor proveedor de armas de Azerbaiyán en los últimos dos años, vendiendo al país $ 385 millones en armamento. Las autoridades azerbaiyanas también pueden estar buscando adquirir un nuevo sistema de defensa de misiles de fabricación israelí, pero aún no se ha confirmado completamente.
En vista de esto, Moscú está ansioso por recuperar más del mercado de armas de Azerbaiyán, a pesar de que el armamento de fabricación israelí es más moderno y tecnológicamente avanzado en comparación con mucho de lo que Rusia vende en el extranjero. Sin embargo, Rusia continúa ejerciendo una influencia político-militar significativamente mayor en el sur del Cáucaso, con la seguridad regional muy afectada por las acciones de Moscú. Bakú entiende esta realidad y, por lo tanto, ha tratado de jugar una política exterior equilibrada hacia estos dos poderes y expresa la voluntad de comprar simultáneamente armas de ambos.
Al mismo tiempo, cabe señalar que la región del Cáucaso del Sur todavía está plagada de los llamados “conflictos congelados”, en particular una guerra de bajo nivel no resuelta sobre Karabaj entre Azerbaiyán y Armenia. Rusia, sin embargo, pretende ser un mediador de paz efectivo en este proceso de resolución de conflictos. Sin lugar a dudas, este tema también se discutió durante la visita de Putin a Baku, que se había organizado justo un día antes de que comenzara la cumbre de los Estados Independientes de la Commonwealth (CIS) en Dushanbe. Según se informa, la cumbre de Dushanbe CIS se llevó a cabo bajo una atmósfera positiva. Y el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, y el primer ministro de Armenia, Nikol Pashinyan, a quienes asistieron, hablaron cara a cara por primera vez allí. En la capital de Tayikistán, los dos líderes acordaron varios pasos para reducir la tensión entre las fuerzas armadas armenias y azerbaiyanas. Por lo tanto, parece que al presidente de Azerbaiyán se le aseguró la posición favorable de Rusia hacia su país durante la reciente visita de Putin a Bakú; en contraste, las relaciones entre Moscú y Ereván se ven bastante tensas. De hecho, el estrecho diálogo político entre Rusia y Azerbaiyán ya se ha convertido en una fuente de preocupación para algunos expertos armenios.
Moscú se esfuerza por acercar a Bakú a su órbita de la OTSC al enfatizar la venta de armas más barata y la posibilidad de “liberar cinco distritos” que aún están bajo la ocupación armenia. Sin embargo, Azerbaiyán aún no ha dado ningún paso significativo hacia el bloque militar dirigido por Rusia. Además, Aliyev sigue siendo reacio a reanudar las negociaciones de paz con Pashinyan sin garantías adicionales, así como debido al deseo declarado de Ereván de invitar al gobierno separatista de Karabaj a las negociaciones de paz. Por lo tanto, por ahora, es improbable que el status quo se rompa.