Los Principios de Washington, un pacto internacional que impulsó la devolución de obras de arte confiscadas por los nazis, celebran este año su 25 aniversario, y el Departamento de Restitución de la casa de subastas Christie’s acaba de anunciar que tiene previsto celebrar una serie de actos en su honor durante todo un año.
En la Conferencia de Washington sobre los Bienes de la Época del Holocausto, celebrada en diciembre de 1998, se reunieron en Washington, DC, participantes de más de 40 países y de varias organizaciones no gubernamentales.
En la conferencia se crearon los 11 Principios de Washington sobre el arte confiscado por los nazis para hacer frente al robo y la confiscación generalizados de obras de arte cometidos por los nazis entre 1933 y 1945. Estos principios establecieron nuevas normas internacionales para localizar, examinar y recuperar obras de arte robadas.
Directrices de Washington
Según Richard Aronowitz, Director Mundial de Restitución de Christie’s, “los Principios de Washington constituyen la piedra angular del trabajo que el equipo de Restitución de Christie’s ha realizado durante muchos años: el estudio del historial de propiedad entre 1933 y 1945 de las obras de arte que Christie’s quiere poner a la venta”.
Los Principios de Washington “proporcionan a las partes la estructura para resolver estas preocupaciones, incluso muchas décadas después de que se produjeran”, cuando “descubrimos una pérdida, un cambio malintencionado de propiedad o una venta coaccionada que no se abordó y corrigió después de la Segunda Guerra Mundial”.
El equipo de Restitución más grande y experimentado de cualquier casa de subastas internacional, según el propio sitio web de Christie’s. A través de la confiscación y las ventas forzosas, el equipo se enfrenta al robo de obras de arte de la época nazi y de la Segunda Guerra Mundial, concretamente a las pérdidas de coleccionistas judíos entre 1933 y 1945.
La restitución de cinco obras de Gustav Klimt a los herederos de la familia Bloch-Bauer en 2006 fue posiblemente el caso más conocido de restitución en el marco de los Principios de Washington. La persona que dirigió el caso de restitución, Maria Altmann, era íntima amiga de Stephen Lash, presidente emérito de Christie’s Americas. Al final, decidió vender los cuadros a través de Christie’s, y uno de ellos estableció un nuevo récord como la obra de arte más cara jamás vendida.
“Danseuse”, de Edgar Degas, en 2009, y “The Anse des Pilotes, Le Havre”, de Pissarro, de la colección Kainer, en 2022, son dos ejemplos más recientes de los intentos de reparación de Christie’s.
Académicos, profesionales del derecho, investigadores y partes interesadas se reunirán en París, Ámsterdam, Viena, Berlín, Londres, Nueva York, así como en todo Estados Unidos, y Tel Aviv como parte del programa 2023 de Christie, Reflexionando sobre la restitución, para compartir y debatir historias, ideas y perspectivas significativas.
El 27 de enero en París, Christie’s inaugurará Reflecting on Restitution con una exposición pública gratuita de Raphael Denis, artista francés contemporáneo. Según un comunicado de prensa de Christie’s, “la exposición presentará una serie de instalaciones que representan una reproducción fragmentada increíblemente precisa de obras de arte perdidas en confiscaciones, saqueos o ventas forzosas por coleccionistas judíos en Francia”.
Tras las actividades de Ámsterdam, Viena y Londres, Christie’s organizará en verano un recorrido a pie por Berlín en el que se mostrarán antiguas galerías de arte de propiedad judía, casas de subastas y lugares donde los nazis guardaban y vendían obras de arte saqueadas.
El “desarrollo del proceso de reparación tras la cumbre de Washington” será el tema de una mesa redonda que se celebrará en otoño en las galerías de Christie’s del Rockefeller Center de Nueva York. En el Museo de Arte de Tel Aviv, Christie’s acogerá una conferencia sobre la investigación de la restitución como colofón al año de celebración de los Principios de Washington.
“Estoy impaciente por continuar nuestro trabajo”, declaró Marc Porter, presidente de Christie’s Americas, en un comunicado de prensa. “Como alguien que estaba allí cuando se crearon los Principios de Washington, y que ha estado orgulloso de ayudar a crear y fortalecer el Departamento de Restitución de Christie’s, estoy deseando continuar nuestro trabajo”.