El primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, ha tomado la decisión de no enviar una delegación israelí para continuar las negociaciones sobre los rehenes en El Cairo, sin antes consultar al principal foro de toma de decisiones de la guerra. Esta información fue ampliamente divulgada el miércoles.
Tal decisión ha causado gran indignación entre los representantes de las familias de los rehenes y ha generado malestar en los miembros del gabinete de guerra, Benny Gantz y Gadi Eisenkot, del partido Unidad Nacional. Estos últimos se congregaron la noche del miércoles para deliberar su postura ante la exclusión de varias decisiones fundamentales recientemente.
Desde la oficina de Netanyahu, se ha comunicado que las negociaciones con respecto a los rehenes no progresarán hasta que Hamás modifique su posición, calificada de “delirante”. El Foro de Rehenes y Familiares Desaparecidos, que representa a los familiares de la mayoría de los rehenes retenidos en Gaza, expresó su “estupefacción” ante la decisión de interrumpir las conversaciones en curso. En un comunicado, indicaron que esta medida equivale a “una sentencia de muerte” para los rehenes en cautiverio.
Egipto y Qatar están intentando dinamizar las conversaciones, con planes de celebrar reuniones el jueves para esquivar el principal conflicto: la cantidad de terroristas palestinos que Israel debería liberar para llegar a un acuerdo. De acuerdo con el portal de noticias Walla, que cita fuentes familiarizadas con el tema, las discusiones se centrarían en los aspectos humanitarios del acuerdo.
Altos funcionarios del Mossad y del Shin Bet, junto con el asesor diplomático de Netanyahu, estuvieron presentes en El Cairo el martes para las negociaciones. Una fuente de la Oficina del primer ministro señaló que su presencia tenía como fin escuchar las propuestas, sin más. Las conversaciones concluyeron sin avances significativos.
Asimismo, se reportó que Netanyahu rechazó una nueva propuesta de acuerdo, elaborada por el Mossad, el Shin Bet y las Fuerzas de Defensa de Israel, que contemplaba una tregua y la liberación de rehenes.
Las demandas del grupo terrorista palestino incluyen un alto el fuego permanente, la retirada de tropas de Gaza, la reconstrucción del enclave y la liberación de aproximadamente 1.500 terroristas palestinos, incluyendo a numerosos asesinos convictos y cerebros del terrorismo, a cambio de los rehenes secuestrados el 7 de octubre. Israel ha manifestado que tales exigencias son inaceptables.
En un reciente comunicado de la Oficina del primer ministro (PMO), se informó que durante las conversaciones en El Cairo, Hamás no presentó ninguna nueva propuesta para la liberación de los rehenes israelíes. El primer ministro Benjamín Netanyahu reafirmó su postura de no ceder ante las “delirantes demandas de Hamás”.
Este anuncio se produjo poco después de que los medios de comunicación revelaran que Israel no enviaría una delegación para continuar las negociaciones el jueves. El comunicado agregó que cualquier cambio en la posición de Hamás podría permitir un avance en las negociaciones.
Según reportes del Canal 12 del miércoles, Netanyahu decidió no seguir la recomendación de agotar el proceso de negociación, una decisión que, según funcionarios involucrados, representa una oportunidad crucial que el primer ministro no debería desaprovechar, a pesar de los desafíos políticos que enfrenta.
La presión aumenta sobre Netanyahu por parte de miembros de su coalición, quienes le urgen a rechazar lo que consideran un acuerdo irresponsable con Hamás para detener la ofensiva militar en curso por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
El foro que representa a las familias de los rehenes criticó la pasividad de los negociadores israelíes, señalando que, mientras tanto, las rehenes femeninas están siendo sometidas a violaciones y los hombres a abusos. Anunciaron que desde el jueves formarán una barricada frente a la sede del Ministerio de Defensa en Tel Aviv, exigiendo una reunión con el primer ministro y el gabinete de guerra.
En ausencia de una delegación israelí, una delegación de Hamás se dirigirá a El Cairo para encontrarse con funcionarios egipcios y qataríes para las conversaciones planificadas. Los mediadores egipcios están intentando negociar un alto el fuego antes de que Israel inicie una operación terrestre a gran escala en Rafah.
Israel ha indicado su disposición a aceptar conversaciones basadas en el marco original propuesto en París hace dos semanas. Este plan contempla una pausa humanitaria en tres fases, comenzando con la liberación de entre 35 y 40 rehenes israelíes —mujeres, hombres mayores de 60 años y personas con problemas médicos graves— en la primera fase de seis semanas.
La liberación de soldados israelíes y los cuerpos de los rehenes muertos se llevaría a cabo en las fases dos y tres, respectivamente. Los detalles sobre estas fases posteriores, incluyendo el número e identidades de los terroristas palestinos que serían liberados por Israel, se negociarían si ambas partes aceptan la propuesta de París. Existen informes con versiones variadas de este marco, que aún no se han hecho públicos oficialmente.
El sitio de noticias Axios, citando a funcionarios de Estados Unidos e Israel, informó que el principal desafío en las negociaciones actuales es la liberación de terroristas palestinos. El presidente estadounidense, Joe Biden, comunicó al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, que aunque considera que las demandas de Hamás son excesivas, Israel podría demostrar una mayor flexibilidad.
Biden sugirió que Israel probablemente necesitará liberar a más terroristas palestinos por cada rehén que en un acuerdo previo alcanzado en noviembre, cuando Hamás liberó a 105 civiles. “La proporción sigue siendo una cuestión pendiente”, afirmó un funcionario estadounidense, refiriéndose al acuerdo anterior que contemplaba la liberación de tres terroristas palestinos por cada rehén.
Netanyahu aseguró a Biden su deseo de llegar a un acuerdo sobre los rehenes, aunque tal acuerdo debería contar con el respaldo de su gabinete, incluidos miembros de la coalición que se oponen a una tregua. Las negociaciones que tuvieron lugar el martes en El Cairo coincidieron con los preparativos de Israel para intensificar su ofensiva hacia Rafah, en el sur de Gaza.
Esta área se ha convertido en refugio para 1.4 millones de palestinos desplazados huyendo de los combates en otras zonas. Durante una misión de rescate de rehenes el lunes en esta ciudad fronteriza con Egipto, fuerzas israelíes liberaron a dos cautivos, en una operación que resultó en la muerte de al menos 74 palestinos, según fuentes de Hamás, aunque estas cifras no distinguen entre civiles y combatientes. Israel sostiene que muchos de los muertos eran operativos terroristas.
La guerra, iniciada el 7 de octubre tras un ataque masivo por parte de Hamás que dejó 1.200 muertos, en su mayoría civiles, y 253 personas cautivas, incluidas mujeres y niños, ha marcado como objetivos principales para Israel la desarticulación de las capacidades de gobierno y militares de Hamás y la liberación de los rehenes. Este conflicto ha provocado el desplazamiento de decenas de miles de israelíes de sus comunidades.
La escalada del conflicto ha causado una destrucción masiva en la Franja de Gaza, con más de 28.000 muertos reportados por funcionarios sanitarios de Hamás, cifra que incluye aproximadamente a 10.000 terroristas que, según Israel, han sido eliminados en combate o por el fuego de sus propios cohetes.
Además, Israel afirma haber abatido a unos 1.000 combatientes dentro de sus fronteras el día del ataque inicial. Estas cifras no han sido verificadas de manera independiente.