El McDonnell XF-85 “Goblin”, un caza parásito diseñado para ser desplegado desde grandes bombarderos como el B-36 Peacemaker.
Diseño y características técnicas del McDonnell XF-85 “Goblin”
El McDonnell XF-85 “Goblin” se distingue por su diseño único, concebido para ser desplegado desde grandes bombarderos, como el B-36 Peacemaker, con el fin de defenderse contra aviones enemigos. Este caza parásito, diseñado por McDonnell Aircraft Corporation, presenta una estructura inusual, con una cabina presurizada montada sobre un motor turborreactor J34, acompañado de pequeñas alas plegables y tres estabilizadores de cola. Además, carece de tren de aterrizaje, utilizando en su lugar un patín de acero retráctil para emergencias.
La misión del XF-85 consistía en ser transportado por bombarderos estratégicos, como el B-35 y el B-36, para ser lanzado en vuelo y defender a su nave nodriza de los cazas enemigos. Tras completar su misión, el “Goblin” debía engancharse nuevamente a la nave nodriza utilizando un gancho extensible, un concepto inspirado en los primeros cazas parásitos británicos de la Primera Guerra Mundial y en los F9C Sparrowhawk de la Marina de los Estados Unidos.
A pesar de sus innovadoras características, el XF-85 enfrentó numerosos desafíos durante sus pruebas, incluyendo dificultades para engancharse de nuevo a la nave nodriza y varios accidentes durante los intentos de aterrizaje forzado, lo que finalmente llevó a la cancelación del proyecto en octubre de 1949.
Historia y desarrollo del concepto de caza parásito
La historia de los cazas parásitos se remonta a la Primera Guerra Mundial, cuando se probaron biplanos británicos que se enganchaban a dirigibles militares. En la década de 1930, la Marina de los Estados Unidos desplegó los F9C Sparrowhawk en dirigibles rígidos como el Akron y el Macon, utilizando ganchos para “aterrizar” en un trapecio extendido desde los dirigibles. Sin embargo, ambos dirigibles se estrellaron en 1935.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética y Japón también experimentaron con cazas parásitos. La Unión Soviética montó cazas I-16 en bombarderos TB-3 para ataques aéreos en 1941, mientras que Japón desplegó aviones kamikaze Okha en bombarderos G4M. En enero de 1944, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos solicitó cazas parásitos propios debido a las pérdidas sufridas por sus bombarderos estratégicos de largo alcance frente a los cazas alemanes.
En respuesta, McDonnell Aircraft Corporation desarrolló el XF-85, con dos prototipos ordenados en octubre de 1945. Aunque el Goblin mostró características de manejo decentes y podía alcanzar velocidades respetables, las dificultades técnicas y los avances en otras áreas llevaron a la cancelación del proyecto.
Pruebas y desafíos del McDonnell XF-85 “Goblin”
Las pruebas del XF-85 comenzaron en 1948 con el “Goblin” anidado en el vientre de un EB-29B especialmente convertido, apodado “Monstro”. Durante las pruebas iniciales, el Goblin fue desplegado, pero no lanzado. Finalmente, el 23 de agosto, el piloto de pruebas Edwin Schoch lanzó el XF-85 desde el trapecio extensible. Sin embargo, la turbulencia complicó los intentos de engancharse de nuevo al EB-29, y provocó varios accidentes y aterrizajes forzados.
A pesar de las dificultades, Schoch logró engancharse al EB-29 en tres ocasiones durante pruebas posteriores en octubre de 1948, aunque dos intentos fallidos resultaron en la ruptura del gancho. Las pruebas continuaron con el XF-85 número 46-523, pero los problemas persistieron, llevando a la cancelación del proyecto en octubre de 1949.
Las dificultades técnicas y los avances en otras áreas, como los nuevos cazas de escolta de largo alcance y la mejora de la tecnología de reabastecimiento aéreo, llevaron a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a cancelar el proyecto XF-85.
Legado y posteriores desarrollos en cazas parásitos
A pesar de la cancelación del XF-85, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos continuó explorando el concepto de cazas parásitos a través del programa Fighter Conveyor (FICON), que emparejaba cazas F-84 Thunderjet con bombarderos B-36. Otro proyecto, Tip Tow, involucraba remolcar dos EF-84D modificados por los extremos de las alas de un EB-29, pero la turbulencia y el esfuerzo en las alas complicaron el proyecto, y provocó un accidente fatal.
El proyecto Tom-Tom buscó implementar un enfoque similar con un GRB-36 Peacemaker modificado y dos RF-84F Thunderflash, pero también fue cancelado después de un desacoplamiento casi fatal. Finalmente, la Fuerza Aérea volvió al concepto de montar jets en el vientre de los bombarderos con ganchos de trapecio retráctiles.
El sistema fue probado con éxito, emparejando cazas F-84 con un GRB-36, y se desplegó operativamente con diez GRB-36 y veinticinco cazas de reconocimiento armados RF-84K Thunderflash entre 1955 y 1956, antes de ser reemplazados por aviones espía U-2.
El destino final del McDonnell XF-85 “Goblin”
Tras la cancelación del proyecto, los dos McDonnell XF-85 “Goblin” fueron retirados y ahora se exhiben en el Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio, y en el Museo del Mando Estratégico y Aeroespacial en Ashland, Nebraska.
Aunque el XF-85 nunca entró en servicio, su desarrollo y pruebas proporcionaron valiosas lecciones sobre la viabilidad y las limitaciones de los cazas parásitos, influyendo en futuros desarrollos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El legado del XF-85 perdura como un testimonio de la innovación y los desafíos técnicos enfrentados en la búsqueda de nuevas soluciones para la defensa aérea estratégica.