Funcionarios de la Casa Blanca consideran que los intensos esfuerzos diplomáticos para moderar las represalias de Irán tras el asesinato del líder de Hamás, Ismail Haniyeh, en Teherán la semana pasada, pueden estar dando resultados, informó el Washington Post el martes. Sin embargo, la administración Biden se mostró indignada por el momento en que ocurrió el asesinato.
Oriente Medio se ha preparado para una posible nueva ola de ataques por parte de Irán y sus aliados después de la muerte de Haniyeh, junto con el asesinato del alto comandante militar de Hezbolá, Fuad Shukr, en un ataque israelí en Beirut horas antes. Aunque Israel no ha comentado públicamente sobre la muerte de Haniyeh, Teherán ha culpado a Jerusalén y prometido que habrá represalias.
En los últimos días, se han llevado a cabo una serie de esfuerzos diplomáticos en los que Estados Unidos, junto con sus aliados en Occidente y Oriente Medio, han presionado tanto a Irán como a Israel para calmar las tensiones y evitar que la región caiga en una guerra total.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, comentó el martes sobre estos esfuerzos, señalando que Washington ha comunicado tanto a Israel como a Irán que la guerra no debe escalar. “Es urgente que todos en la región hagan un balance de la situación, comprendan el riesgo de un error de cálculo y tomen decisiones que calmen las tensiones, no que las exacerben”, dijo Blinken al concluir una reunión con la ministra australiana de Asuntos Exteriores, Penny Wong, y el ministro de Defensa, Richard Marles. “Hemos estado involucrados en una intensa diplomacia con aliados y socios, comunicando ese mensaje directamente a Irán. Hemos comunicado ese mensaje directamente a Israel”.
A pesar de que el riesgo de un ataque iraní sigue siendo alto, funcionarios de la Casa Blanca informaron a The Washington Post que los esfuerzos de Estados Unidos podrían estar comenzando a dar frutos y que existe la posibilidad de que Irán reconsidere su posición.
Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato, indicaron que Teherán ha concluido en privado que Haniyeh no fue asesinado por un misil de precisión, sino por una bomba introducida de contrabando en la habitación donde se alojaba y que fue detonada a distancia, según los informes.
Este entendimiento podría llevar a Teherán a desistir de su amenaza de atacar a Israel, añadieron los funcionarios, señalando que Irán ha llevado a cabo ataques similares en el pasado en países extranjeros.
La disposición de Washington para mostrar su poderío militar en la región también podría estar haciendo que Irán lo piense dos veces, según un alto funcionario de la administración Biden, quien dijo al Post que Irán “entiende claramente que Estados Unidos es inquebrantable en su defensa de nuestros intereses, nuestros socios y nuestro pueblo”.
EE. UU. refuerza defensa de Israel y despliega aviones de combate
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, ha anunciado recientemente varias medidas militares para proteger a Israel de posibles ataques provenientes de Irán y sus aliados, además de garantizar la seguridad de las tropas estadounidenses. Entre las medidas, se incluye el despliegue de aviones de combate adicionales y la sustitución del portaaviones USS Theodore Roosevelt por el USS Abraham Lincoln a finales de este mes.
De acuerdo con un funcionario estadounidense, el lunes pasado, alrededor de una docena de aviones de combate F/A-18 y un avión de vigilancia E-2D Hawkeye del USS Theodore Roosevelt fueron trasladados desde el Golfo de Omán a una base militar en Medio Oriente.
Este despliegue terrestre de los aviones de la Armada se espera que sea temporal, ya que un escuadrón de aviones de combate F-22 de la Fuerza Aérea está en camino hacia la misma base desde Alaska. Según el funcionario, que prefirió mantenerse en el anonimato, aproximadamente doce F-22 llegarán a Oriente Medio en los próximos días.
No se ha determinado la duración de la estancia de todos los aviones en la base, ya que esto dependerá de los eventos que puedan ocurrir en los próximos días.
“Mi enfoque principal ha sido asegurarme de que estamos implementando todas las medidas necesarias para proteger a nuestras tropas y estar en una posición adecuada para ayudar en la defensa de Israel, si se nos solicita”, afirmó Austin el martes en una conferencia de prensa posterior a una reunión con líderes australianos.
Estas medidas cumplen la promesa que el presidente Joe Biden hizo al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, la semana pasada. Esta promesa se emitió a pesar de que, según informes, el presidente estaba indignado por el asesinato de Haniyeh.
Israel informó a Estados Unidos que fue responsable del asesinato de Haniyeh —un asunto que no ha sido comentado públicamente— inmediatamente después del suceso, según fuentes familiarizadas con el pensamiento de la Casa Blanca, mencionaron al Post.
Preocupación por asesinatos que podrían poner en riesgo negociaciones
La preocupación se incrementó debido al temor de que el asesinato reciente pudiera haber arruinado las largas negociaciones para alcanzar un acuerdo de alto el fuego y la liberación de rehenes entre Israel y Hamás, según indicaron diversas fuentes.
Añadieron que Estados Unidos también mostró frustración por el momento en que se llevó a cabo el ataque en Beirut que eliminó al grupo Shukr de Hezbolá, coincidiendo con la muerte de Haniyeh apenas unas horas después. El Post señaló que, según Estados Unidos, ambos asesinatos fueron “tácticamente brillantes, pero estratégicamente imprudentes”.
A pesar de las inquietudes sobre el riesgo para las negociaciones para poner fin a la guerra de diez meses en Gaza, iniciada con el ataque terrorista de Hamás el 7 de octubre en el sur de Israel, Blinken mencionó el martes que estas negociaciones estaban en su fase final y que deberían concluir en breve.
Paralelamente, funcionarios iraníes desmintieron los informes que sugerían que el país esperaba recibir nuevos aviones de combate rusos Sukhoi Su-35, según reportó Radio Free Europe.
El informe sobre la supuesta recepción de los aviones de combate por parte de Irán había sido divulgado por fuentes próximas al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, informó RFE, pero luego fue retractado tras una conversación con el Ministerio de Defensa iraní.
Mientras tanto, Israel y Estados Unidos se preparan para un potencial ataque iraní que podría superar el asalto de abril pasado, en el que se lanzaron más de 300 drones y misiles contra Israel. Austin advirtió que Estados Unidos no dudaría en responder a un reciente ataque del lunes contra sus fuerzas en Irak, perpetrado por una milicia respaldada por Irán. Siete soldados estadounidenses resultaron heridos en dicho ataque.
“No se equivoquen, Estados Unidos no tolerará ataques a nuestro personal en la región”, declaró Austin en una conferencia de prensa, “y estamos listos para actuar rápidamente ante amenazas cambiantes a nuestra seguridad, nuestros socios o nuestros intereses”.
Austin añadió que el ataque fue realizado por un “grupo de milicia chiíta respaldado por Irán”, aunque las autoridades aún trabajan para identificar a los responsables.
Ataque a base aérea de al-Asad deja siete heridos
Funcionarios estadounidenses, que prefirieron mantener el anonimato, revelaron nuevos detalles sobre el ataque a la base aérea de al-Asad, donde resultaron heridos cinco soldados estadounidenses y dos contratistas.
Las autoridades señalaron que cinco de los heridos están recibiendo tratamiento en la misma base aérea, mientras que los otros dos fueron evacuados. No obstante, los siete heridos se encuentran en condición estable. No se ofreció información adicional sobre la identidad de los evacuados.
El reciente ataque con cohetes es parte de una serie de ofensivas incrementadas contra las fuerzas estadounidenses, perpetradas por milicias respaldadas por Irán. Sin embargo, no se considera que este ataque esté vinculado a los recientes asesinatos de miembros de Hezbolá y Hamás.
En las últimas semanas, las milicias iraquíes apoyadas por Irán han retomado los ataques contra bases que alojan fuerzas estadounidenses en Irak y Siria, tras una pausa de varios meses. Esta reanudación de hostilidades se produjo después de un ataque a una base en Jordania a finales de enero, que se saldó con la muerte de tres soldados estadounidenses y desencadenó una serie de represalias por parte de Estados Unidos.
Entre octubre y enero, un grupo paraguas autodenominado Resistencia Islámica en Irak se atribuyó regularmente ataques que, según afirmaron, eran en represalia por el apoyo de Washington a Israel en su guerra contra Hamás en Gaza, con el objetivo de expulsar a las tropas estadounidenses de la región.
Hasta ahora, las milicias iraquíes han operado de manera poco organizada, pero un informe reciente del Canal 12 de Israel indicó que esta situación podría cambiar pronto.
De acuerdo con el informe, Irán está consolidando estas milicias en un grupo unificado llamado Fuerzas Qassem Soleimani, que contará con alrededor de 10.000 combatientes. Este grupo también será reforzado por aproximadamente 1.600 terroristas hutíes provenientes de Yemen.