Los gigantes de las redes sociales Facebook y Twitter están maniobrando para eliminar cuentas falsas y neutralizar otras fuentes potenciales de manipulación antes de las elecciones generales del 9 de abril en Israel. La intervención se encuentra en marcado contraste con la votación presidencial de los Estados Unidos de 2016, que se vio afectada por la difusión de cantidades sustanciales de contenido falso respaldado por Rusia a millones de estadounidenses.
Después de que las compañías de medios sociales fueron criticadas por permitir esta intervención, ahora parecen ansiosas por contener una mayor censura, y posibles medidas legislativas punitivas, al adoptar un enfoque más proactivo en países con próximos combates electorales.
Desde que se disolvió la Knesset a fines de diciembre, Twitter ha cerrado cientos de «bots» sospechosos (es decir, cuentas falsas) capaces de realizar funciones de forma autónoma, como twittear, además de dar «Me gusta» y seguir páginas.
Estas herramientas pueden usarse para inundar a ciertos individuos o grandes segmentos de la población con información engañosa, con el objetivo de generar controversia y sembrar la división para influir en la opinión pública.
Los bots se distinguen de otras cuentas falsas administradas por personas reales involucradas en el mismo esquema.
Mientras tanto, Facebook anunció esta semana que se esforzaría por hacer que los anuncios políticos sean más transparentes antes de la votación en Israel. Con este fin, la corporación intentará monitorear mejor la compra por parte de entidades extranjeras de anuncios relacionados con asuntos nacionales o políticos al exigir que los compradores se identifiquen claramente.
Los desarrollos plantean preguntas sobre por qué estos gigantes de las redes sociales están decidiendo intervenir ahora, cuánta cooperación existe entre ellos y el sistema político de Israel, y qué criterios se utilizan para determinar qué cuentas se cierran.
«Sabemos que existe una cooperación informal entre el gobierno israelí y las plataformas de medios sociales, que es semitransparente«, dijo la Dra. Tehilla Shwartz Altshuler, miembro principal y experta en medios del Instituto de Democracia de Israel.
Ella dijo, por ejemplo, que la Unidad Cibernética en la oficina del Fiscal General de Israel ha solicitado que las compañías de redes sociales eliminen varios contenidos y eliminen cuentas particulares. «Pero no estamos seguros de si otras autoridades israelíes cooperan directamente con estas plataformas», dijo.
Toda colaboración es informal, ya que Israel carece de un marco legal para combatir el uso manipulador de las redes sociales, dijo Shwartz Altshuler, y agregó que las acciones de Facebook y Twitter «no deben ser un sustituto de la legislación».
Destacó que, por el momento, «Facebook solo está apuntando a anuncios políticos extranjeros, ya que los bots y las cuentas falsas, de acuerdo con sus propias regulaciones, no están prohibidos. Por lo tanto, no se trata del problema central».
Por el contrario, Itamar Hoshen, cofundador de OH!, una firma de medios estratégicos y de gestión de crisis con sede en Tel Aviv, cree que estas empresas de tecnología están demostrando un sincero deseo de acabar con el contenido falso, incluso si tienen otros motivos para hacerlo.
«Facebook finalmente decidió abordar seriamente las cuentas falsas por sus propias razones egoístas«, dijo a The Media Line, y agregó que «esto no tiene nada que ver con la democracia o con lo que la compañía llama proteger la integridad de las elecciones».
En cambio, dijo Hoshen, Facebook está tomando medidas para evitar que los reguladores inicien acciones legales contra la plataforma, lo que, a su vez, afectará negativamente el valor de sus acciones y su imagen pública.
“En segundo lugar, si Facebook no actúa, podríamos ver en un futuro próximo que sus tarifas de publicidad disminuirán a medida que más y más personas ignoren los anuncios que aparecen en su plataforma, creyendo que podrían ser falsos”.
“Si los anunciantes ven que los anuncios de Facebook se están volviendo cada vez menos efectivos, los presupuestos de publicidad se desviarán a otras plataformas que se perciban como falsas noticias gratis.
«Habiendo dicho eso», dijo Hoshen, «los pasos que están tomando Facebook y Twitter tienen mucho más alcance que lo que hicieron en el pasado, y este es un esfuerzo que vale la pena apreciar».