La empresa israelí Better Juice transforma azúcares en fibras prebióticas, reduciendo calorías en jugos sin alterar sabor ni nutrientes.
Tecnología enzimática de Better Juice reduce azúcar en jugos
La empresa israelí Better Juice transforma la industria de bebidas con su tecnología enzimática que reduce hasta un 80% de azúcares en jugos de frutas. Este proceso convierte fructosa, glucosa y sacarosa en fibras prebióticas y moléculas no digeribles, preservando vitaminas, minerales y el sabor característico del jugo. Fundada en 2017 por Eran Blachinsky y Gali Yarom, la compañía utiliza microorganismos no transgénicos para lograr un producto más saludable que responde a la creciente demanda de bebidas con menos calorías.
En 2024, Better Juice alcanzó un hito al obtener el estatus GRAS (generalmente Reconocido como Seguro) en Estados Unidos, permitiendo la venta de productos procesados con su tecnología en ese mercado. La empresa instaló una planta de producción a gran escala en el Parque Científico Nes Ziona, con capacidad para procesar 250 millones de litros de jugo al año. Este avance consolida su posición como líder en soluciones de reducción de azúcar, con aplicaciones en jugos, sorbetes, yogures y mermeladas.
El proceso emplea enzimas inmovilizadas en perlas de polímero que convierten azúcares en compuestos como fibra dietética, ácido glucónico y sorbitol. Este método no requiere añadir ni eliminar ingredientes, garantizando un etiquetado limpio. Según Eran Blachinsky, “no introducimos nada nuevo al jugo, solo ajustamos el balance de azúcar y acidez”. El sistema de flujo continuo permite a los fabricantes personalizar el nivel de reducción de azúcar, desde un 30% hasta un 80%, según las necesidades del producto.
La tecnología se integra como un paso sencillo en las líneas de producción existentes. Better Juice colabora con GEA Group, una empresa alemana de tecnología alimentaria, para diseñar y fabricar biorreactores que optimizan el proceso. En 2021, ambas compañías firmaron un acuerdo para desarrollar equipos con capacidades de 200 litros por hora, adaptados a diferentes escalas de producción.
Datos clave sobre la tecnología de Better Juice
- Reducción de azúcar: Logra disminuir entre 30% y 80% de azúcares simples en jugos y otros productos frutales.
- Capacidad de producción: La planta en Nes Ziona procesa hasta 250 millones de litros de jugo al año.
- Impacto nutricional: Convierte azúcares en fibras prebióticas, reduciendo calorías hasta un 60% sin afectar nutrientes.
- Sostenibilidad: Utiliza perlas biodegradables recicladas como alimento para ganado, minimizando residuos.
- Patentes: Tecnología patentada en EE. UU., Europa, Brasil, México, Japón, Australia, Corea del Sur e Israel.
Colaboraciones y expansión global de Better Juice
En enero de 2024, Better Juice firmó una alianza estratégica con Ingredion Ventures, brazo de inversión de Ingredion, líder mundial en ingredientes especializados. Esta colaboración, que incluyó una ronda de financiación Serie A, impulsa la penetración de la tecnología en el mercado estadounidense. Nate Yates, líder de reducción de azúcar en Ingredion, destacó: “Esta tecnología añade una nueva dimensión a nuestro portafolio de soluciones de reducción de azúcar”.
La empresa también estableció acuerdos con fabricantes de bebidas en Estados Unidos y con la productora de jugos brasileña Citrosuco en 2020. Estas asociaciones permitieron instalar plantas piloto y avanzar hacia la comercialización total. En pruebas con consumidores, más del 30% prefirió el jugo procesado por Better Juice, destacando su sabor menos dulce pero igualmente atractivo.
El sistema de Better Juice utiliza biorreactores de flujo continuo que contienen microorganismos inmovilizados, lo que elimina la necesidad de fermentación y evita la producción de metabolitos secundarios. Las perlas enzimáticas tienen una vida útil de dos meses, y los fabricantes renuevan el suministro periódicamente, similar a un modelo de cápsulas de café. Este enfoque simplifica la integración en líneas de producción y reduce costos operativos.
Además de jugos, Better Juice adaptó su tecnología para sorbetes, logrando productos con solo un 2% de azúcar. Gali Yarom explicó: “Nuestros sorbetes tienen una dulzura suave, pero conservan las notas frutales características”. La empresa planea expandir su tecnología a otros productos como leches, cervezas y vinos, ampliando su impacto en la industria alimentaria.
Innovación israelí en el contexto global de reducción de azúcar
La tecnología de Better Juice responde a una tendencia global donde el 91% de los consumidores, según Innova Market Insights, considera las declaraciones de reducción de azúcar al comprar alimentos. En Estados Unidos, el 57% de los adultos revisa primero el contenido de azúcar en las etiquetas nutricionales, según The NPD Group. Esta demanda impulsa a fabricantes a buscar soluciones que mantengan el sabor sin comprometer la salud.
La colaboración con Hebrew University en Rehovot fue clave para el desarrollo de la tecnología, liderada por Roni Shapira, asesora científica de la empresa. Desde su fundación, Better Juice recibió apoyo de inversores como The Kitchen FoodTech Hub, iAngels y Maverick Ventures Israel. En 2021, recaudó 8 millones de dólares en una ronda semilla para construir su primera planta de producción en Israel.
La planta de Nes Ziona, inaugurada en 2022, incorpora principios de sostenibilidad, como reciclaje de agua y eficiencia energética. Las perlas usadas se destinan como alimento para ganado, reduciendo el impacto ambiental. Henry Elkoby, ingeniero jefe, señaló: “Diseñamos sistemas especializados desde cero para cumplir con estrictos requisitos de sostenibilidad”.
La tecnología de Better Juice se distingue de competidores como Ambrosia Bio y Zya, que también trabajan en reducción de azúcar. Mientras Zya convierte azúcares en fibras dentro del cuerpo, Better Juice realiza la transformación durante la producción, ofreciendo un producto final con menos calorías. La empresa planea lanzar los primeros productos comerciales en el cuarto trimestre de 2024, marcando un avance significativo en la industria de bebidas saludables.