La Marina de Estados Unidos planifica la compra de seis nuevos buques de combate para el año fiscal 2026., designados USS Potomac (SSN-814) y USS Norfolk (SSN-815). Estos buques inician la producción del Bloque VI, refuerzan la supremacía submarina hasta finales de la década de 2030 e integran tecnología de misiles hipersónicos para enfrentar amenazas en el Indo-Pacífico y el Atlántico Norte.
El presupuesto presidencial asigna $11.078 mil millones para los submarinos, con $3.943 mil millones en fondos discrecionales y $7.134 mil millones en créditos obligatorios. Cada buque utiliza un esquema de financiación distinto: uno con fondos discrecionales y el otro con obligatorios. Los SSN-814 y SSN-815, que siguen al USS Atlanta (SSN-813), adoptan la configuración del Bloque V, con el Módulo de Carga Útil Virginia y mejoras acústicas. La adjudicación ocurrirá en diciembre de 2025, con entregas previstas para la década de 2030 tras 108 y 113 meses de construcción.
Los costos de construcción alcanzan $3.465 mil millones, distribuidos en $1.681 mil millones para la estructura básica, $598 millones para electrónica y sonar, $1.035 mil millones para propulsión y $150 millones para sistemas de casco. Además, los submarinos recibieron $1.150 mil millones en 2024 y $903.6 millones en 2025 para materiales como reactores y acero especializado. Estas inversiones anticipadas estabilizan la producción y reducen demoras, integrando ambos buques en el contrato multianual 2025-2029 para optimizar costos y entregas.
La Marina invierte $130 millones en la Base Industrial de Submarinos para alcanzar la meta de construir dos submarinos Virginia y uno Columbia anualmente para 2028. General Dynamics Electric Boat y Newport News Shipbuilding comparten la construcción modular y el ensamblaje final. El Plan Empresarial Integrado equilibra las cargas de trabajo y mitiga problemas de suministro, como los retrasos por escasez de mano de obra y electrónica que afectan a los buques del Bloque V.
Los SSN-814 y SSN-815, 41º y 42º de la clase Virginia, miden 460 pies, desplazan 10.200 toneladas y alcanzan velocidades superiores a 25 nudos con reactores S9G. Equipados con cuatro tubos de torpedos y 40 celdas de lanzamiento vertical, incluyen el Módulo de Carga Útil Virginia. Nombrados anticipadamente por negociaciones de costos, el Potomac honra el río de Washington, D.C., y el Norfolk es el cuarto buque con ese nombre.
El Bloque VI incorpora el Módulo de Carga Útil Virginia, con cuatro tubos para 28 misiles Tomahawk, y soporta el programa Conventional Prompt Strike para misiles hipersónicos de ataque preciso. Estas armas reemplazan a los submarinos clase Ohio y fortalecen la disuasión no nuclear. Según el contralmirante David Goggins, esta capacidad posiciona a los buques como plataformas clave de ataque rápido en la estrategia global de la Marina.
Las innovaciones del Bloque VI abarcan guerra en el lecho marino y operaciones con drones submarinos. Los buques cuentan con sonar avanzado para mapeo, conjuntos remolcados para detectar instalaciones submarinas y sistemas para desplegar sensores. Capaces de operar drones como el Barracuda de Raytheon, estos submarinos enfrentan amenazas como cables y minas.
El sigilo mejora con recubrimientos de casco y aislamiento de maquinaria para reducir la detectabilidad. Los sistemas de redes submarinas de fibra óptica permiten conexiones de datos con drones y sensores, convirtiendo al submarino en un nodo central de operaciones marítimas. Esta capacidad elimina transmisiones limitadas, integra dominios de combate y potencia la coordinación en tiempo real para fortalecer la presencia naval de Estados Unidos.
