En 2008, un vicario británico prohibió el villancico “O Little Town of Bethlehem” en sus servicios religiosos tras regresar de una peregrinación a la ciudad ubicada en la llamada Judea y Samaria.
El reverendo Stephen Coulter afirmó que la letra del villancico no reflejaba la realidad en Belén. Criticó las acciones de Israel en la zona, en particular el muro de seguridad y los puestos de control. Declaró al diario británico The Times que le había sorprendido cómo la guerra árabe-israelí en torno a Belén había diezmado su población, destruido su economía y afectado gravemente el turismo.
Adoptando una postura claramente parcial y unilateral respecto a la necesidad de Israel de establecer barreras de seguridad entre Belén y Jerusalén debido a los atentados perpetrados por terroristas palestinos, incluidos ataques suicidas, este clérigo británico expresó: “¿Se imagina cómo se sienten estos pobres cristianos al ser detenidos por guardias de seguridad, judíos provenientes de Rusia, que llevan apenas cinco años en el país y que disfrutan de todas las libertades que se niegan a quienes han vivido allí durante siglos?”
Coulter fue ampliamente criticado por sus declaraciones abiertamente sesgadas a favor de los árabes palestinos y por su contenido antisemita.
Por otro lado, en febrero de 2024, el arzobispo de Canterbury, Justin Welby, canceló una reunión con Munther Isaac, un pastor con sede en Belén que había compartido tribuna con el exlíder del Partido Laborista Jeremy Corbyn —reconocido por sus posturas antisemitas— en una manifestación pro-palestina. Corbyn había mantenido encuentros con varios terroristas palestinos y viajó a Túnez para rendir homenaje en la tumba de un alto dirigente terrorista responsable de la masacre de atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Múnich.
Numerosos líderes eclesiásticos alentaron el control de Belén por parte de Arafat, atribuyendo falsamente a Israel la expulsión de cristianos, cuando en realidad fueron los propios agentes de Arafat quienes los intimidaron y forzaron a abandonar la ciudad. Actualmente, esos agentes controlan las viviendas y los negocios que antes pertenecían a los cristianos.
En 2007, The Jerusalem Post publicó un reportaje en el que varios cristianos de Belén rompieron el silencio y denunciaron abiertamente la persecución ejercida por musulmanes contra la minoría cristiana de la ciudad.
Las familias afirmaron haber enviado cartas al presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, al Vaticano, a líderes eclesiásticos y a gobiernos europeos para denunciar los ataques. Sin embargo, sus denuncias no obtuvieron respuesta.
Durante mucho tiempo, los cristianos han temido hablar públicamente sobre la campaña de intimidación que padecen, por temor a represalias de sus vecinos musulmanes o a ser tildados de colaboradores de Israel. Sin embargo, tras el incremento de ataques contra propiedades cristianas en los últimos meses, algunos se animaron a romper el silencio respecto a esta cuestión extremadamente delicada.
“El panorama es sumamente grave”, declaró Samir Qumsiyeh, propietario de la estación de televisión privada Al-Mahd (Natividad), con sede en Beit Sahur. “Creo que dentro de quince años no quedará un solo cristiano en Belén. Entonces hará falta una linterna para encontrar alguno. Es una situación profundamente lamentable”. Qumsiyeh, uno de los pocos dispuestos a denunciar las duras condiciones que enfrenta su comunidad, ha recibido múltiples amenazas de muerte. Su vivienda fue atacada con bombas incendiarias.
En aquel momento, Qumsiyeh declaró haber documentado más de 160 ataques perpetrados por musulmanes con el objetivo de expulsar a los cristianos para apropiarse de sus viviendas y negocios mediante amenazas violentas.
Otro cristiano de Belén, Edward Salama, manifestó: “Al ver lo que ocurre con los cristianos aquí, me preocupa mucho nuestro futuro. Nos están atacando porque nos consideran débiles”.
Un empresario cristiano que solicitó mantener el anonimato aseguró que la situación de los cristianos en Belén y sus alrededores se deterioró desde que el área pasó a estar bajo control de la Autoridad Palestina en 1995.
“Actualmente, los cristianos representan menos del quince por ciento de la población. La gente huye porque el gobierno palestino no hace nada para protegerlos ni a ellos ni a sus propiedades frente a los matones musulmanes”.
El Centro Jerusalén de Asuntos Públicos informa que la Autoridad Palestina ha impulsado un proceso de islamización en Belén desde que asumió el control en 1995. Para alterar drásticamente la demografía, se modificaron los límites municipales de la ciudad con el fin de incorporar a 30.000 musulmanes procedentes de tres campos de refugiados cercanos.
En 2023, Leo Dee escribió en The Jerusalem Post: “Mientras la tierra natal de Jesús es atacada por terroristas islámicos, la población cristiana palestina en la tierra de Israel sigue disminuyendo. El Centro Jerusalén de Asuntos Públicos informa que la Autoridad Palestina ha islamizado Belén desde que asumió el control en 1995”.
Este fenómeno es bien conocido por los judíos israelíes, especialmente los de Jerusalén, cuya historia está marcada por agresiones árabes —a menudo respaldadas por ejércitos— que han asesinado, hostigado y expulsado a judíos de sus propiedades.
Ejemplos de ello son los judíos de la Ciudad Vieja de Jerusalén, mayoría en 1948, quienes fueron expulsados por el ejército jordano, que luego permitió el saqueo de sus bienes por parte de civiles árabes.
Lo mismo ocurrió con los judíos del barrio Shimon HaTzadik, en Jerusalén oriental, quienes huyeron ante la proximidad del ejército jordano. Hasta la fecha, no han podido recuperar legalmente sus hogares.
La limpieza étnica de cristianos en Tierra Santa ha sido ignorada y escasamente documentada.
En 1950, bajo protección israelí, Belén y sus aldeas circundantes contaban con una población cristiana del 86%.
Desde 1994, cuando la Autoridad Palestina asumió el control, ese porcentaje se redujo drásticamente. El último censo, realizado en 2017, reveló que solo un 10% de las familias de Belén son cristianas.
La Autoridad Palestina no tiene interés en realizar un nuevo censo, ya que los datos dejarían en evidencia su responsabilidad en esta purga étnica, que no afecta únicamente a los judíos.
La eliminación silenciosa de cristianos bajo control palestino resulta alarmante y frecuentemente violenta.
Una investigación del Centro Jerusalén de Seguridad y Asuntos Exteriores (JCFA) reveló un fenómeno inquietante.
Organizaciones como Hamás, la Yihad Islámica y los dirigentes de Fatah en Ramala han llevado a cabo una limpieza étnica encubierta contra los cristianos árabes.
El informe de diciembre de 2023 documenta cómo la violencia y la coerción han diezmado a las comunidades cristianas en territorios controlados tanto por la Autoridad Palestina como por Hamás.
Los investigadores, el teniente coronel (res.) Maurice Hirsch y la abogada Tirza Shorr, identificaron un éxodo masivo de cristianos.
“Las cifras demográficas no mienten. Estamos presenciando una reducción del 80 al 90 % en la población cristiana de las principales ciudades de Judea y Samaria”.
El informe también recopiló testimonios sobre violencia y hostigamiento contra cristianos, especialmente mujeres, desde que la Autoridad Palestina tomó el control.
La mayoría de los casos no se denuncia por temor a represalias y por la ausencia de aplicación legal. El Vaticano guarda silencio.
Maurice Hirsch sostiene: “La supervivencia del cristianismo en su lugar de origen depende de la conciencia y de la acción. El silencio fortalece a los agresores y deja a las víctimas sin apoyo internacional”.
Sin embargo, la comunidad internacional, deseosa de alinearse con la causa palestina, ha permanecido en silencio frente a esta realidad.
Este silencio es inaceptable. Los líderes cristianos deben pronunciarse con firmeza y exigir a sus respectivos gobiernos una respuesta más contundente frente a esta forma de limpieza étnica que ejercen los árabes palestinos, más severa incluso que la respuesta ofrecida ante décadas de ataques similares contra judíos e Israel.
El exalcalde de Belén, Hanna Nasser, declaró: “No hay futuro para los cristianos en Belén”.
Incluso entre los defensores cristianos, se ha vuelto común respaldar al supuesto “víctima”, que en los círculos progresistas suele identificarse con la causa palestina en la guerra palestino-judío-israelí.
Sin embargo, el 15 de junio de 2011, el Parlamento Europeo abordó el descenso de la población cristiana bajo control palestino y el informe resultante fue contundente:
“Desde la consolidación del poder de Hamás, esta comunidad ha sido víctima de repetidos actos de violencia. Entre 2007 y 2011 se han registrado actos de vandalismo y atentados contra escuelas cristianas, viviendas e instituciones, así como asesinatos y, más recientemente, intentos de asesinato contra miembros de la comunidad cristiana.
La falta de investigaciones o detenciones tras estos hechos sugiere que Hamás no tiene intención alguna de frenar esta persecución.
Además, una ONG canadiense confirmó a fines de 2009 que miembros de Hamás profanaron reiteradamente tumbas cristianas y exhumaron cadáveres con el propósito de ‘purificar’ el suelo de los restos de quienes consideraban indignos de ser enterrados en tierra palestina.
La misma fuente informó que Hamás ha obligado a cristianos a colaborar bajo amenazas de violación y represalias contra sus familias.
La discriminación parece haberse vuelto norma también en Judea y Samaria, especialmente en Belén, donde, si bien se reciben turistas cristianos, la mayoría musulmana se muestra cada vez más hostil hacia los cristianos palestinos”.
La comunidad cristiana de Belén tampoco ha olvidado el asedio de la Iglesia de la Natividad, de 1.400 años de antigüedad, perpetrado por un centenar de terroristas leales a Yasser Arafat en 2002.
Los atacantes tomaron decenas de rehenes, incluidos sacerdotes y monjas, profanaron biblias, vaciaron las arcas de la iglesia y prendieron fuego a sectores del templo histórico.
Durante aquella sesión parlamentaria europea, se adoptó una resolución en el marco de la relación de la UE con la OLP:
“Considerando que el artículo 2 del acuerdo de asociación con la OLP establece que el respeto por la democracia y los derechos humanos constituye un componente esencial del acuerdo, ¿puede la Comisión especificar qué medidas adoptará para garantizar que esta cláusula sea respetada por las autoridades palestinas y que cesen los actos de violencia contra los cristianos?”
Han transcurrido más de catorce años desde entonces. La situación de los cristianos bajo gobierno de la Autoridad Palestina solo ha empeorado, y ya no existe a quién culpar en Israel.
La situación en Gaza no resulta más favorable. El destino de los cristianos quedó sellado cuando Israel transfirió el control de la Franja a los árabes palestinos.
Entre 1967 y 2005, cuando Gaza estaba bajo control israelí tras la Guerra de los Seis Días, jamás se registraron discriminaciones ni ataques contra iglesias o instituciones cristianas.
Desde que Hamás tomó el poder, la población cristiana disminuyó de unos 3.000 individuos en 2008 a aproximadamente 600 en 2022, en su mayoría greco-ortodoxos.
En realidad, Hamás persiguió a los cristianos antes de centrar sus ataques en los judíos.
Desde que Hamás asumió el control en enero de 2006, la imposición de la ley islámica dificultó de forma extrema la vida de los cristianos en Gaza. Los ataques contra lugares sagrados y personas se hicieron habituales.
En junio de 2007, la escuela cristiana Sahwa Rosary fue bombardeada y saqueada. Se quemaron ejemplares de la Biblia.
El reverendo Hanna Massad, pastor de la Iglesia Bautista de Gaza, declaró entonces: “La presión y la discriminación afectan a todos los cristianos de Gaza. No pueden siquiera portar cruces en público”.
Su iglesia fue atacada con bombas incendiarias durante los disturbios de septiembre de 2006.
En mayo de 2008, esa misma escuela volvió a ser blanco de un atentado con explosivos.
En resumen, mientras la población general de Gaza aumentaba, el número de cristianos se redujo de manera alarmante.
En la localidad palestina de Jenín, el reverendo Tomey Daoud, líder de la Iglesia Ortodoxa Griega, afirmó: “Los musulmanes quieren matarnos. Ese es su principio y su creencia. No quieren cristianos en este país. No quieren oír nuestros nombres. No quieren vernos. Esa es la realidad”.
En relación con el artículo de Leo Dee, escribió: “Mientras las campanas permanecen en silencio en Belén este año, los cristianos del mundo deberían alzar la voz frente a la persecución de sus hermanos en Oriente Medio, Asia y África. Mientras la tierra natal de Jesús es blanco de ataques de terroristas islámicos, y el número de cristianos palestinos disminuye en Israel. Este año, los cristianos occidentales deberían exigir que sus correligionarios en países islámicos tengan también el derecho de celebrar una Navidad en paz”.
En un giro trágico, el propio autor, el rabino Leo Dee, fue víctima de un atentado palestino que en abril de 2023 cobró la vida de su esposa Lucy y sus hijas Maia y Rina.
Sin embargo, el artículo de Dee contenía un error importante.
En diciembre de 2023, la Oficina Central de Estadísticas del Gobierno de Israel publicó datos sobre la comunidad cristiana del país.
Según el informe, unos 187.900 cristianos residen en Israel, lo que equivale al 1,9 % de la población. Esta cifra representa un crecimiento del 1,3 % respecto al año anterior.
El único lugar de Oriente Medio donde la población cristiana ha crecido es el pequeño Estado de Israel.
La realidad es clara. Quienes inician la violencia son los árabes palestinos.
Las víctimas constantes son los judíos.
Y los cristianos sufren como víctimas secundarias de la violencia palestina e islámica, a menos que no haya judíos presentes. En tal caso, ellos se convierten en las víctimas principales. Basta observar lo ocurrido en Belén y en Gaza sin presencia judía.
Esta misma verdad se manifiesta en otras regiones, como África y, más recientemente, Siria.
Barry Shaw forma parte del Israel Institute for Strategic Studies.