El Departamento de Defensa estadounidense contrató a Pratt & Whitney para fabricar 141 motores F135 del Lote 18 de cazas F-35 Lightning II.
Alcance y financiación del contrato de motores F-35 Lote 18
El Departamento de Defensa de Estados Unidos adjudicó a Pratt & Whitney un contrato con valor de hasta $2.878 millones. Este acuerdo es para la producción de 141 motores F135. Los motores corresponden al Lote 18 de los cazas F-35 Lightning II. El contrato, que se anunció el 22 de agosto de 2025, cubre sistemas de propulsión para las tres variantes del avión. También incluye repuestos y soporte técnico para los mismos. La entrega del pedido finaliza en febrero de 2028.
Pratt & Whitney, que es una subsidiaria de RTX, recibió esta modificación de contrato indefinido por parte del Comando de Sistemas Aéreos Navales. El motor F135 impulsa exclusivamente al F-35. El F-35 opera en la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines estadounidenses. También opera en las fuerzas de aliados internacionales y en clientes de ventas militares extranjeras. El contrato actual extiende la producción plurianual existente para satisfacer las necesidades del Lote 18, que involucra 145 aeronaves.
💡 Fun Fact: The F-35's engine produces up to 40,000 pounds of thrust—enough to lift 10 fully loaded pickup trucks off the ground! 🛻 pic.twitter.com/cJR3td3jDA
— F-35 Lightning II (@thef35) January 22, 2025
La financiación del contrato combina recursos de la Armada y la Fuerza Aérea estadounidenses. Hay aportes de participantes internacionales y fondos de ventas extranjeras. El Pentágono obliga $2.012 millones al momento de la adjudicación. El precio medio por motor es de $20,4 millones. Esto aumenta el costo promedio por aeronave F-35 a más de $101 millones, al sumar el valor de las estructuras que se contrataron a Lockheed Martin.
Pratt & Whitney ha entregado más de 1.300 motores F135 hasta la fecha. El contrato mantiene más de 67.000 empleos en Estados Unidos. El trabajo incluye a 240 proveedores nacionales. El programa F-35 contribuyó con $9.100 millones a la economía estadounidense en 2024. Los motores se distribuyen entre las fuerzas armadas de Estados Unidos y sus aliados.
Aspectos principales de la producción y logística del motor F135
- El F135 impulsa exclusivamente al caza F-35, que se encuentra operativo en 20 naciones.
- El contrato del Lote 18 mantiene más de 67.000 empleos en Estados Unidos a nivel nacional.
- La empresa entregó más de 1.300 motores F135 desde que el programa inició.
- La producción del motor F135 se distribuye en múltiples localizaciones en Estados Unidos.
Mejoras tecnológicas del motor F135 y sus efectos operativos
La empresa Pratt & Whitney desarrolla la Actualización del Núcleo del Motor, conocida como ECU. Esta mejora atiende las demandas de sistemas avanzados en el F-35. La ECU tiene como objetivo mejorar la gestión térmica y la generación de energía auxiliar. La necesidad de la ECU se produjo después de la decisión del Pentágono en 2023. El Pentágono determinó no financiar un programa de motor adaptativo alternativo, lo que estableció el enfoque en la mejora del F135 existente.
La Fuerza Aérea abogó inicialmente por el Motor de Propulsión Adaptativa de Nueva Generación. Sin embargo, la Oficina de Administración y Presupuesto determinó que el servicio asumiera todos los costos del desarrollo. El Departamento de Defensa optó por mejoras incrementales en el F135 que ya existe. Esta decisión unifica el soporte logístico para toda la flota en lugar de dividirlo entre tipos de motores distintos.
La ECU resulta esencial para las mejoras de la Actualización Tecnológica 3 y el Bloque 4. Estas actualizaciones incorporan avances en sensores, armas y computación. Pratt & Whitney recibió en 2024 un contrato de hasta $1.300 millones. Con este contrato, la empresa continuará el trabajo en la ECU. La revisión preliminar de diseño del proyecto ya tuvo aprobación. La actualización se integrará en las aeronaves nuevas.
También se retroajustará la mejora en las aeronaves existentes. Este enfoque asegura la compatibilidad y reduce los riesgos operativos para las flotas actuales y futuras del F-35. El F135 propulsa las variantes de despegue convencional, de portaaviones y de despegue corto con aterrizaje vertical. Su diseño integra capacidades de sigilo y alto rendimiento. El contrato actual continúa la producción para los años venideros.
Evolución y desafíos del programa F-35 en el mercado global
El programa F-35 experimentó desafíos históricos en costos y plazos. Sin embargo, logró producción plena en 2024. El Lote 18 constituye un avance en la estabilización de la cadena de suministro después de la pandemia. Los contratos recientes indican confianza en la madurez del F-35 como una plataforma principal para la superioridad aérea. Las fuerzas estadounidenses planean adquirir miles de unidades en las próximas décadas. Los aliados, por su parte, sumarán cientos de unidades más.
El efecto económico del programa F-35 incluye más que los empleos directos. El programa también promueve la innovación en materiales y electrónica. El contrato del Lote 18 confirma la posición de Pratt & Whitney como proveedor único de motores para el F-35. Este acuerdo asegura la continuidad de la producción. Además, mejora las alianzas internacionales en materia de defensa. Los motores se distribuyen entre las fuerzas armadas de Estados Unidos y sus aliados.
El Pentágono monitorea los costos para mantener la asequibilidad del programa. Hay metas de reducción en los lotes subsiguientes. Futuros lotes del F-35 incorporarán la ECU desde fábrica, lo que optimiza el rendimiento del motor. Las variantes del F-35 tienen costos diferenciados. En los Lotes 15 a 17, el F-35A costó en promedio $82,5 millones, el F-35B 109 millones y el F-35C 102,1 millones. En el Lote 18, los aviones incorporan mejoras en los sistemas.
Las mejoras incluyen la Actualización Tecnológica 3 y el Bloque 4, lo que incrementa los costos. Christopher K. Johnson, vicepresidente del programa F135 en Pratt & Whitney, declara que el motor ofrece potencia, seguridad, fiabilidad y baja detectabilidad para misiones críticas. Él agrega que el motor representa una inversión en la garantía de las misiones y proporciona ventaja tecnológica a los combatientes.