Un juez de inmigración de Estados Unidos ordenó el miércoles la deportación de Mahmoud Khalil, un dirigente de la protesta antiisraelí en la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York.
Khalil adquirió notoriedad pública tras su arresto por la administración Trump en marzo, como parte de la acción gubernamental contra el activismo antiisraelí y el antisemitismo en los recintos universitarios. Khalil permaneció bajo custodia durante varios meses hasta que obtuvo una liberación ordenada por la corte en junio. Desde entonces, ha sostenido un litigio contra la deportación, ya que las autoridades prosiguieron con la búsqueda de su expulsión de Estados Unidos.
El juez de inmigración Jamee Comans, en Louisiana, ordenó que Khalil fuera deportado a Argelia o Siria en una presentación judicial el miércoles. Khalil es ciudadano argelino, nacido en Siria en una familia palestina. Comans afirmó que los motivos de la deportación incluían que Khalil cometió “fraude” durante el proceso de inmigración al ocultar deliberadamente su participación pasada con la agencia de la ONU para los palestinos, UNRWA, y con Columbia University Apartheid Divest (CUAD), una coalición de activistas universitarios antiisraelíes.
“Este tribunal considera que el demandado tergiversó deliberadamente hechos materiales con el único propósito de eludir el proceso de inmigración y reducir la probabilidad de que su solicitud fuera denegada”, declaró el juez. El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, también indicó que la presencia de Khalil en el país podría afectar negativamente los intereses nacionales, según señaló el juez. Rubio invocó una ley aprobada en la década de 1950 que permite a Estados Unidos expulsar a extranjeros considerados adversos a la política exterior estadounidense. Argumentó que las protecciones constitucionales de la libertad de expresión no se aplican a los extranjeros.
Comans señaló algunos “aspectos positivos” para Khalil, incluidos sus lazos familiares con Estados Unidos, como su esposa y su hijo pequeño, que son ciudadanos, y la ausencia de antecedentes penales de Khalil, pero consideró que los aspectos negativos prevalecen sobre esos atributos. Khalil tiene además un caso legal en Nueva Jersey, donde un juez falló en junio a favor de impedir su deportación durante el proceso legal. Su equipo legal indicó que apeló ante la corte de Nueva Jersey para impugnar el fallo de deportación.
Una declaración de su equipo legal señaló que el juez de inmigración de Louisiana no había garantizado el debido proceso, incurrió en irregularidades procesales y aceptó cargos falsos contra Khalil. “No sorprende que la administración Trump continúe con la toma de represalias contra mí por mi ejercicio de la libertad de expresión. Su último intento, a través de un tribunal de inmigración parcial, muestra sus intenciones verdaderas nuevamente”, afirmó Khalil en un comunicado. “Cuando su primer intento de deportarme iba a fracasar, recurrieron a inventar acusaciones infundadas y ridículas para intentar impedirme expresar opiniones por hablar y defender firmemente a Palestina”.
Khalil, que tenía tarjeta de residente permanente, estaba legalmente en Estados Unidos en el momento de su arresto y no ha sido acusado de ningún delito. Khalil fue uno de los organizadores principales de CUAD mientras cursaba estudios de posgrado en Columbia. CUAD organizó protestas disruptivas en Columbia cuando el recinto se convirtió en un lugar central del activismo antiisraelí tras el inicio de la guerra en Gaza. Israelíes y judíos en Columbia, junto a un grupo de trabajo universitario sobre antisemitismo, reportaron un antisemitismo generalizado durante la agitación.
CUAD ha respaldado la violencia, ha pedido “la erradicación total de la civilización occidental”, ha apoyado la invasión de Israel por parte de Hamás en octubre de 2023, ha celebrado a grupos terroristas designados por Estados Unidos, ha distribuido propaganda de Hamás en una biblioteca universitaria y ha respaldado a un activista encarcelado por agredir a estudiantes judíos de Columbia.
Tras su liberación, Khalil reanudó su activismo al participar en protestas y aparecer en medios de comunicación. Recientemente defendió la invasión de Hamás a Israel, negó cualquier antisemitismo en Columbia, se reunió con el senador Bernie Sanders, pidió la “terminación” del “proyecto genocida sionista” y celebró a los judíos antisionistas.
La acción de deportación de la administración Trump, pese a su objetivo declarado de oponerse al antisemitismo, ha causado preocupación a muchos judíos, porque consideran que las deportaciones constituyen una reducción más amplia de los derechos civiles que podría afectar negativamente a la comunidad judía estadounidense.