En Shaw AFB, el 11 de junio de 2025, personal del 20.º Grupo cargó seis LAU-131 para 42 cohetes APKWS II; Ala 20 difundió imágenes.
Configuración con seis LAU-131 y 42 cohetes APKWS II en Shaw AFB, USAF
El F-16 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos incorporó en Shaw Air Force Base una configuración con seis lanzadores LAU-131 compatibles con APKWS II para 42 cohetes. Personal del 20.º Grupo de Mantenimiento ejecutó la carga el 11 de junio de 2025 como práctica de procedimientos para la carga AGR-20F. El Ala 20 publicó la información el 22 de septiembre de 2025 junto con imágenes del proceso en la plataforma de carga caliente.
La unidad detalló que la configuración de instrucción combinó seis lanzadores LAU-131 con cuatro misiles aire-aire, dos AIM-120 y dos de la serie AIM-9. El comunicado precisó que los seis lanzadores pueden expender 42 cohetes, cifra acorde con siete tubos por lanzador. Un repositorio visual del Departamento de Defensa mostró una fotografía de junio de 2025 con un lanzador y seis cohetes montados, más una anotación sobre la posibilidad de cargar 36 adicionales, confirmación del total.
El sistema empleado es el Advanced Precision Kill Weapon System II. El Centro Naval de Aeronáutica señala que el APKWS II consiste en un kit de guía láser semiactiva intercalado entre motor y ojiva del cohete Hydra de 70 mm para convertirlo en arma de precisión. La solución aprovecha existencias en inventario y permite integrar la munición en aeronaves de ala rotatoria y de ala fija. En F-16, la variante se designa AGR-20F.
El lanzador asociado a esta carga es el LAU-131 en versión A/A de longitud extendida, apta para el empleo del APKWS II. La documentación técnica del fabricante indica que el LAU-131 A/A tiene siete tubos, admite cohetes de 70 mm y cuenta con conexiones de disparo adecuadas para plataformas de ala fija. La suma de seis lanzadores de siete tubos permite al F-16 cargar 42 cohetes cuando la tripulación completa el municionado de todos los tubos.
Datos clave de la configuración y costos del APKWS II
- Capacidad total declarada: 42 cohetes de 2,75 pulgadas con guía láser.
- Configuración: seis lanzadores LAU-131 A/A, siete tubos por lanzador.
- Complemento aire-aire: dos AIM-120 y dos de la familia AIM-9.
- Fechas clave: carga el 11 de junio de 2025; publicación el 22 de septiembre de 2025.
- Costo de referencia por AGR-20: alrededor de $40.000 por unidad.
Validación del AGR-20F, costos y empleo contra drones en el mar Rojo con F-16
El Ala 20 situó esta instrucción de carga en el contexto de la validación del AGR-20F para el F-16, realizada y probada en septiembre de 2024. Desde entonces, los escuadrones de Shaw han entrenado con el arma. La publicación añadió que la unidad ha empleado en decenas de ocasiones el AGR-20 para derribar drones de ataque unidireccional en el mar Rojo, contexto operativo para misiones aire-aire con alta cadencia de enganches.
La misma publicación aportó un dato económico de referencia: el cohete y el buscador AGR-20 tienen un coste aproximado de 40.000 dólares por unidad. Un AIM-9 ronda los 500.000 dólares y un AIM-120 aproximadamente un millón. Ese diferencial ilustra un recurso de coste contenido para enfrentar amenazas aéreas de pequeño tamaño dentro de perfiles de empleo que exigen numerosas oportunidades de enganche en una sola salida o en series de salidas cortas.
El Mando de Material Aéreo describió en paralelo la incorporación del AGR-20F al F-15E Strike Eagle. En mayo de 2025, el 96.º Ala de Pruebas y el 53.º Ala integraron y demostraron el arma con tiros reales sobre objetivos terrestres y marítimos. Dentro de la semana siguiente, unidades del F-15E volaron con la nueva arma en el área de responsabilidad de un mando combatiente, tras aprovechar los trabajos de 2024 en F-16 para acelerar la integración.
El comunicado explicó que el equipo de certificación aprovechó los trabajos previos realizados en el F-16 en 2024, lo que aceleró la integración en el F-15E. Este proceso utilizó lanzadores LAU-131 y equipos de suspensión triple de origen setentero para resolver la fijación y las conexiones de disparo en la aeronave. Dentro de la semana siguiente a las demostraciones, unidades del F-15E volaron con el arma en el área de responsabilidad de un mando combatiente.
Abastecimiento, ventas militares y producción futura del APKWS II hasta 2031
En el plano del abastecimiento, la Agencia de Cooperación en Seguridad de la Defensa notificó al Congreso el 20 de marzo de 2025 una posible venta a Arabia Saudí de 2.000 unidades de APKWS II por un coste estimado de $100 millones. El expediente incluyó repuestos, equipo de apoyo, instrucción y servicios de apoyo técnico y logístico. La notificación no constituye un contrato, pero define valores y cantidades autorizadas.
En el ámbito interno, el 29 de agosto de 2025 diversas publicaciones especializadas informaron de un contrato de aproximadamente $1.700 millones para producir y suministrar hasta 55.000 unidades de APKWS II correspondientes a los lotes de producción a plena cadencia 13 a 17, con entregas previstas hasta finales de 2031. La cobertura identificó a BAE Systems como contratista principal y señaló atención a Armada, Ejército y clientes de ventas militares al extranjero.
Los datos oficiales disponibles describen con precisión la configuración instruida en Shaw. El F-16 empleó seis lanzadores LAU-131 compatibles con APKWS II, cada uno con siete tubos, y combinó esa munición con cuatro misiles aire-aire, dos AIM-120 y dos de la familia AIM-9. La capacidad declarada permite expender 42 cohetes de 2,75 pulgadas en una salida única y usar guía láser semiactiva con designación propia o desde otra plataforma con esa configuración.
La validación del AGR-20F para el F-16 en 2024, su uso documentado contra drones de ataque unidireccional en el mar Rojo y la integración rápida en el F-15E en 2025 encuadran esta carga dentro de un esfuerzo más amplio para disponer de una respuesta de coste contenido frente a amenazas aéreas de pequeño tamaño. El contrato de $1.700 millones prevé entregas de APKWS II hasta diciembre de 2031.