Cuando llegó el momento de recibir su título de caballero, el astro del fútbol David Beckham sabía qué hacer. Dobló la rodilla como, bueno, Beckham. Entonces el rey Carlos III tocó sus hombros con la hoja de una espada y “Becks” se transformó en Sir David Beckham.
“Este es sin duda mi momento de mayor orgullo”, dijo después de la ceremonia del martes en el Castillo de Windsor. “Obviamente he tenido mucha suerte en mi carrera de haber ganado lo que he ganado y haber hecho lo que he hecho, pero recibir un honor como este, de un caballero, está más allá de cualquier cosa que alguna vez pensé que recibiría”.
La distinción marca el pináculo de un esfuerzo sostenido por rehabilitar su imagen tras episodios que lo alejaron de parte de la afición durante una carrera larga y distinguida. Además, su vida pública amplió su perfil: modelo de moda, esposo de Victoria “Posh” Beckham de las Spice Girls y musa de la película “Bend It Like Beckham”. Esa visibilidad, sumada a sus méritos deportivos y filantrópicos, creó el contexto que desembocó en el honor real.
El reconocimiento lo nombró caballero por sus servicios al deporte y a la caridad. En ese terreno, su historial incluye dos décadas de trabajo con UNICEF, el fondo de la ONU para la infancia, y una campaña con una organización benéfica enfocada en erradicar la malaria. A ello se añadió su papel clave en la concesión de los Juegos Olímpicos de Verano de Londres 2012. La combinación de impacto deportivo y compromiso social sustentó la decisión.
Beckham tiene ascendencia judía y ha hablado con cariño de su infancia en la sinagoga con su abuelo. En 2022 ofreció un discurso en una sinagoga de Londres y afirmó: “Estoy orgulloso de ser parte de la comunidad judía”. Ese vínculo familiar y comunitario también apareció en la boda de su hijo Brooklyn con Nicola Peltz en 2022: la ceremonia, supervisada por un rabino, incluyó el Sheva Brajot recitado en hebreo. Según los informes, David Beckham leyó una de las bendiciones tradicionales y su hijo rompió un vaso bajo los pies bajo el dosel nupcial, en línea con la costumbre.
El novelista Kazuo Ishiguro, autor de “The Remains of the Day” y previamente nombrado caballero, recibió en la ceremonia del martes el rango de Compañero de Honor de la literatura. La renombrada cantante y actriz de musicales Elaine Paige obtuvo el título de dama, equivalente femenino del título de caballero. Estas distinciones, al igual que la de Beckham, integran un sistema que reconoce contribuciones destacadas a la vida británica.
En el plano estrictamente deportivo, Beckham es el único futbolista inglés que anotó en tres Copas del Mundo diferentes. Su carrera incluyó la campaña de triple corona de 1999, cuando el Manchester United ganó la Premier League, la FA Cup y la Liga de Campeones. Con 115 apariciones con la selección de Inglaterra, ocupa el tercer lugar histórico y ejerció la capitanía en 59 ocasiones. Estos hitos consolidaron su estatura internacional y reforzaron la base de su prestigio.
Tras dejar el Manchester United en 2003, salida que devastó a los fanáticos, jugó para el Real Madrid, Los Angeles Galaxy y Paris Saint-Germain. Hoy es copropietario del Inter Miami de la Major League Soccer. Esta trayectoria posterior demostró su capacidad para impulsar proyectos deportivos y comerciales, elemento que también contribuyó a su proyección pública.
Su carrera atravesó un punto más bajo en la Copa del Mundo de 1998 en Francia. Una patada petulante a Diego Simeone le costó la expulsión y dejó a Inglaterra con un jugador menos. Muchos aficionados lo culparon por la eliminación del equipo. Esa crisis derivó en una ola de abuso que él mismo detalló en la serie documental de Netflix de 2023, “Beckham”, donde se describe, entre otros hechos, una efigie de él colgada de una soga afuera de un pub de Londres. “Sabía que era malo en ese momento, pero repasar todo eso fue bastante difícil”, declaró a The Associated Press. El manejo de ese período adverso y el regreso al máximo nivel alimentaron con el tiempo la narrativa de resiliencia que rodea su figura.
El título de caballero se anunció en junio en la lista de honores del cumpleaños del rey. Esos premios, que también se otorgan en Año Nuevo, reconocen aportes sobresalientes a la vida del Reino Unido. En el caso de Beckham, la suma de logros deportivos, compromiso filantrópico y capacidad de influencia pública explicó la decisión que llevó a Sir David a ese “momento de mayor orgullo”.