El F-15EX Eagle II de la Fuerza Aérea de EE. UU. supera al F-15 tradicional en armamento, aviónica, sistemas digitales y capacidad operativa verificada desde 2022.
Armamento, aviónica y arquitectura digital del F-15EX frente a F-15
El F-15EX Eagle II supera a los F-15 tradicionales en armamento, aviónica, arquitectura digital y supervivencia electrónica. Integra control de vuelo digital, una cabina informatizada, un radar de barrido electrónico activo y un sistema de guerra electrónica de nueva generación. El fabricante documenta una carga de 29.500 libras y la opción de portar hasta 12 misiles aire-aire. La Fuerza Aérea valida estas mejoras desde 2022 y sustenta ellas la producción a ritmo pleno decidida en 2024.
La diferencia principal aparece en la carga de armas. El F-15EX añade dos puntos de anclaje respecto al F-15E y, con bastidores, eleva la dotación aire-aire típica de ocho a doce misiles. Una campaña de ensayos mostró un F-15EX con 12 misiles. Este margen libera estaciones para cargas de gran tamaño o misiones combinadas, coherente con 29.500 libras. En el F-15C/D, la configuración operativa habitual se limitaba a ocho misiles con AIM-120 y AIM-9.
En sensores, el salto es de serie. El F-15EX integra el radar AN/APG-82(V)1, una antena de barrido electrónico activo con funciones de seguimiento simultáneo de múltiples blancos y mayor fiabilidad respecto a los APG-63/70 de los F-15 tradicionales. El AESA con esta arquitectura reduce el mantenimiento y amplía modos aire-aire y aire-superficie. Para detección pasiva, el avión admite el IRST21 mediante el contenedor Legion Pod, validado en pruebas operativas e hitos de capacidad inicial.
El núcleo de misión cambia de nivel. El F-15EX adopta el procesador Advanced Display Core Processor II y una cabina digital con pantalla de área amplia y control táctil. Estos elementos operan con un sistema de control de vuelo digital por impulsos, ausente en los F-15C/D y presente solo en variantes avanzadas de exportación del F-15E. La arquitectura abierta de misión con paquetes OMS facilita integrar nuevas funciones y comunicaciones seguras frente a las limitaciones heredadas.
Puntos clave técnicos y programáticos del F-15EX
- Carga útil documentada de 29.500 libras y opción de 12 misiles aire-aire.
- Radar AN/APG-82(V)1 de antena AESA con modos aire-aire y aire-superficie.
- EPAWSS (AN/ALQ-250) integrado con el APG-82(V)1 y el ADCP II.
- Procesador ADCP II y cabina con pantalla de área amplia y control táctil.
- Motor F110-GE-129 seleccionado por la Fuerza Aérea en octubre de 2021.
Guerra electrónica, pruebas operativas, motor y estructura del F-15EX
En autoprotección, el avance es estructural. El F-15EX incorpora de origen el EPAWSS (AN/ALQ-250), que sustituye el conjunto de guerra electrónica heredado del F-15 (ALR-56C, ALQ-135 y ALE-45). Según la Oficina de Pruebas y Evaluación Operativa del Departamento de Defensa, EPAWSS detecta, identifica, localiza y niega o degrada emisores hostiles. El sistema se integra con el radar APG-82(V)1 y con el procesador ADCP II. La arquitectura resultante mejora la supervivencia electrónica.
Los resultados de pruebas frente al F-15C confirman el rendimiento del F-15EX en la misión asignada por la Fuerza Aérea. En 2022, la misma oficina informó que, en misiones de evaluación inicial, el F-15EX rindió “igual o mejor” que el F-15C al que sustituye en defensa antiaérea y contraaérea. Los perfiles incluyeron defensa contra misiles de crucero y escolta de plataformas de alto valor, con salidas mixtas y ejercicios aéreos de gran entidad.
La propulsión define otra diferencia frente a la línea C/D. En octubre de 2021, la Fuerza Aérea adjudicó $1.579 millones a General Electric para equipar el F-15EX con el F110-GE-129, tras competir con el F100 de Pratt & Whitney. El fabricante señaló que el F110-129 es el único probado, integrado y certificado para el F-15 con control de vuelo digital, decisión que unifica la propulsión y respalda el calendario de entregas iniciales.
La célula y la estructura reciben refuerzos no disponibles en los F-15C/D de los años ochenta ni en los primeros F-15E. Boeing indica que el Eagle II se entrega con una vida útil estructural superior a 20.000 horas de vuelo, cifra asociada a las versiones de exportación Advanced Eagle de las que deriva el F-15EX. Documentación recoge que la flota F-15C/D continuó en servicio más allá de su vida de diseño, con riesgo de fallos estructurales.
Integración de equipos, cabina, armamento ampliado y transición operativa
Otra diferencia práctica aparece en gestión energética e integración de equipos. La combinación de un procesador de misión de alta capacidad, arquitectura abierta y buses de datos actualizados permite introducir enlaces de comunicaciones más robustos y servicios satelitales de gran alcance sin reescrituras extensas del programa principal. La literatura técnica sobre el F-15EX indica planes de desarrollo para integrar comunicaciones más resistentes a interferencias y estándares de enlace interoperables, frente a modernizaciones profundas en aeronaves tradicionales.
La ergonomía de cabina y la interacción piloto-sistema avanzan de forma significativa. El F-15EX adopta pantallas de gran formato y mandos táctiles que concentran la presentación de datos del radar AESA, del sistema de guerra electrónica y de sensores auxiliares, con designadores de casco digitales en ambas plazas. En el F-15C/D, la presentación de datos se basa en combinaciones de indicadores analógicos y pantallas multifunción de menor área, con menor capacidad de reconfiguración.
La superioridad en armamento no se limita al número de misiles. La capacidad de carga total y la distribución de estaciones del F-15EX habilitan configuraciones con municiones de alcance y contenedores de misión de gran volumen con menor penalización que en los F-15C/D, que no disponen de depósitos conformables con estaciones integradas, y con menos restricciones que en el F-15E en combinaciones aire-aire. El fabricante indica la posibilidad de portar armas hipersónicas de gran tamaño.
La transición operativa se beneficia de la continuidad logística de la familia F-15, aunque el F-15EX introduce elementos que acortan la adaptación frente a un F-15C/D. La presencia de una arquitectura digital base y el uso de programas modulares reducen tiempos de integración de nuevas armas y radios. Por ello, muchas capacidades de referencia del F-15EX figuran instaladas de fábrica y no como paquetes diferidos, a diferencia de la flota tradicional.
Roles, asignación de misión, hitos del programa y referencias del F-15EX
En guerra electrónica, EPAWSS añade automatización y cobertura espectral frente a los equipos de aviso radar y contramedidas de los F-15 tradicionales. Fichas e informes de prueba describen un sistema que detecta y geolocaliza emisores, gestiona respuestas de interferencia y expende contramedidas en forma integrada con el radar y el computador de misión. Este enfoque reduce la carga y la latencia entre detección y respuesta, con un plan que equipa F-15EX y decenas de F-15E.
La comparación de roles delimita el enfoque. El F-15E nació como biplaza bimotor de ataque y mantiene una elevada capacidad aire-aire. En cambio, la Fuerza Aérea define el F-15EX para la misión principal de defensa antiaérea y contraaérea del F-15C/D, con empleo principalmente por un solo piloto y énfasis en escolta, protección de activos y defensa frente a misiles de crucero, con mayor autonomía y capacidad de sensores en el mismo nicho.
Las mejoras técnicas se apoyan en hitos programáticos recientes. Air & Space Forces Magazine sitúa la aprobación de producción a ritmo pleno del F-15EX en junio de 2024 y documenta que la primera unidad alcanzó capacidad operativa inicial tras la llegada de aparatos a la Guardia Aérea Nacional de Oregón en julio de 2024. Estos hitos se suman a campañas de prueba con APG-82(V)1, EPAWSS y cargas de 12 misiles aire-aire desde 2021 y 2022.
Fuentes consultadas: Boeing (características del F-15EX, vida útil estructural y carga útil de 29.500 libras); DOT&E 2022 y 2023 (pruebas operativas, comparación con F-15C y detalle de EPAWSS e IRST21/Legion Pod); Air & Space Forces Magazine (arquitectura abierta, cabina digital, hitos del programa, producción a ritmo pleno y llegada a la Guardia Aérea Nacional de Oregón); Raytheon (radar AN/APG-82(V)1 y familia APG-63/70); Fuerza Aérea de Estados Unidos y GE Aerospace (adjudicación y justificación del F110-GE-129).