Una década después de los ataques mortales en París, Estado Islámico y al-Qaeda exhiben transformaciones profundas, pero sus filiales conservan una amenaza significativa para la seguridad internacional, en especial en África, según analistas, tras los comandos entrenados y enviados a Europa para los atentados del 13 de noviembre de 2015.
Aquellos ataques en la capital francesa dejaron 130 muertos y precedieron al declive territorial de ISIS, que perdió el santuario en Siria e Irak; luego, ataques estadounidenses eliminaron a Abu Bakr al-Baghdadi en 2019 en Siria y a Ayman al-Zawahiri en 2022 en Afganistán, figuras emblemáticas.
Una fuente de seguridad francesa, que solicitó el anonimato, describió el impacto de estas pérdidas y afirmó que hoy “la estructura de los dos principales centros de comando está considerablemente debilitada, los líderes son poco conocidos y probablemente no están muy involucrados en el manejo directo de la amenaza”.
Marc Hecker, director ejecutivo del centro de investigación francés IFRI y coautor de “La guerra de los veinte años, el yihadismo y el contraterrorismo en el siglo XXI”, señaló que “Estamos viendo una reconfiguración de este movimiento yihadista, con ciertos frentes en los que las franquicias siguen siendo particularmente activas”.
El mismo analista añadió que “el objetivo estratégico final, tanto para al-Qaeda como para Daesh [el acrónimo árabe de ISIS], no ha cambiado: el establecimiento de un califato global” sustentado en un gobierno islamista, idea que aún orienta la acción de sus distintas ramas operativas.
En Europa, la amenaza adoptó otro perfil; los servicios describen atentados aislados inspirados por los movimientos yihadistas, más que operaciones ordenadas desde arriba. El fiscal nacional antiterrorista de Francia, Olivier Christen, declaró a la AFP: “Hemos pasado de una supuesta amenaza proyectada. a una amenaza que ahora es típicamente local”.
Christen precisó que esa evolución afecta sobre todo a “individuos que están en suelo francés, nunca se han ido y no necesariamente tienen vínculos directos con organizaciones terroristas”, pero que se inspiran en sus mensajes, adoptan su narrativa y materializan actos violentos sin instrucciones estructuradas.
Los grupos yihadistas registran hoy más actividad en África y en partes de Asia que en Europa. Alexandre Rodde, del Centro de Investigación de Gendarmería (CRGN) y visitante en la Universidad de Coventry, afirmó que estas organizaciones “están lejos del mundo occidental. Operan principalmente en África, Oriente Medio y Asia”.
El epicentro del yihadismo se situó en 2015 alrededor de Irak y Siria, pero la misma fuente de seguridad francesa calcula entre 1.000 y 1.500 los yihadistas de ISIS en Siria, muy por debajo de los 6.000 a 7.000 combatientes en África occidental, la cuenca del lago Chad y Nigeria.
En la región del Sahel, donde las estimaciones sitúan en 2.500 los efectivos ligados a ISIS, el grupo JNIM afiliado a al-Qaeda avanza con rapidez y pone en riesgo la supervivencia de varios regímenes, en particular la junta maliense, cuya economía sufre un bloqueo de suministros de combustible.
Centro Soufan, think tank estadounidense, afirmó: “Existe una creciente preocupación de que si Malí cae, podría haber un efecto dominó con otros gobiernos de la región, incluso en Burkina Faso y/o Níger, y preocupaciones de que el impulso impulse a los yihadistas en toda la costa occidental de África”.
En otras zonas del continente, Hecker destacó que “el Estado Islámico – Provincia de África Occidental (ISWAP) es una rama muy activa”, y señaló que en el Cuerno de África “el actor principal sigue siendo Al-Shabaab, vinculado a al-Qaeda”, en su análisis sobre las dinámicas actuales del yihadismo africano.
El responsable del servicio de inteligencia exterior de Francia, Nicolas Lerner, reforzó ese diagnóstico en declaraciones a la radio francesa esta semana y afirmó que “África es ahora el epicentro del terrorismo y amenaza directamente nuestros intereses”, formulación que utilizó para describir la evaluación oficial sobre el nivel de amenaza.
Según la fuente de seguridad francesa, los yihadistas también obtuvieron ventajas del caos derivado de la caída el año pasado del presidente sirio Bashar al-Assad, dirigente laico desplazado por un grupo antes afiliado a al-Qaeda, circunstancia que modificó el equilibrio interno y regional del poder en Siria.
La misma fuente resumió el cambio con la frase “Con la caída del régimen de Bashar al-Assad, la libertad de movimiento de los yihadistas aumentó” y añadió que “E ISIS aprovechó esta oportunidad”, aunque destacó que existen pocos indicios de que los yihadistas recuperaran su antigua supremacía en la región.
En Afganistán, ahora gobernado por los talibanes, la rama de ISIS en Khorasan actúa desde el país que antes ofreció refugio a al-Qaeda bajo Osama bin Laden; Rodde describió a esta estructura como “es la franquicia más activa” dentro del entramado internacional ligado a Estado Islámico.
Esta filial reivindicó ataques que causaron decenas de muertos en la ciudad iraní de Kerman en enero de 2024 y en una sala de conciertos situada a las afueras de Moscú ese mismo año, episodios que confirmaron su capacidad operativa más allá de los límites del escenario afgano.
Pese a ese historial de atentados, la fuente de seguridad francesa evaluó tendencia a la baja y afirmó que “Su capacidad para causar daño se reduce considerablemente” y añadió: “Los talibanes están librando una guerra feroz y efectiva contra ellos”, en referencia a la campaña emprendida por el régimen afgano.